ближе.

Бесенята пожирали ее злобными взглядами и демонстрировали острые белые клыки. У одного, особенно возбужденного, из всех пор на коже сочилась слизь.

Бесенята дружно прыгнули на Элфи – и повисли в воздухе. И тут началось! Воздух запульсировал, и реальность словно рассыпалась на цветные пиксели, как изображение на неисправном мониторе. Элфи накрыл приступ тошноты, и в следующее мгновение бесенята исчезли, а вместе с ними испарилась и часть склона кратера, как будто кто-то прорезал в ней круглую нору метров двух в диаметре.

Элфи попятилась от дыры, стенки которой мгновенно обрушились. Номер Первый упал на колени. Его вырвало.

– Магия… – задыхаясь, прошептал он. – Разрушается… Притяжение Земли сильнее серебра. Мы все в опасности.

Артемису и Квану приходилось легче, чем бесенку. Но ненамного.

– Я старше и лучше умею контролировать сопереживание, – сообщил Кван. – Поэтому меня не тошнит…

Едва он успел произнести эти слова, как его тоже вырвало.

Артемис не стал ждать, пока старый колдун придет в себя. Времени не было, потому что оно то ускоряло, то замедляло свой бег.

– Скорей, – сказал ирландец. – Вперед.

Элфи помогла Номеру Первому подняться на ноги. Демоны на мгновение замерли, пораженные зрелищем исчезающих бесенят, но вскоре с удвоенной яростью бросились вперед. Видимо, они решили, что в исчезновении их младших братьев виновата эльфийка.

Остров сотрясался от грохота, Гибрас по частям засасывало в туннель времени. Одним фрагментам предстояло материализоваться на Земле, другим – затеряться в пространстве. Некоторым из демонов не повезло, и их унесло в туннель вместе с обломками их мира. Вряд ли кому-то из этих несчастливцев удалось остаться в живых. Чтобы контролировать перемещение, нужна концентрированная магия, а у них ее не было.

Артемис сделал несколько последних шагов и упал на колени рядом с бомбой. Смахнув рукавом пепел с экрана таймера, юноша долго смотрел на него, кивая в такт изменяющимся цифрам.

Цифры, казалось, вели себя совершенно беспорядочно – то прыгали вперед, то замедляли свой бег, иногда даже начинали изменяться в обратном направлении. Но Артемис знал, что в этом хаосе должна быть какая-то система. Магия – всего лишь один из видов энергии, а энергия подчиняется определенным правилам. Нужно было только внимательно наблюдать за таймером и считать. Потребовалось несколько больше времени, чем они могли себе позволить, но Артемису наконец удалось заметить закономерность. Он быстро произвел в уме необходимые расчеты.

– Я все понял, – крикнул он стоявшему на коленях Квану. – Таймер в основном идет вперед. Час в секунду, на счет сорок, затем следует замедление до тридцати секунд в секунду на счет восемнадцать, затем незначительный скачок в обратном направлении – одна минута в секунду назад на счет два. Потом все повторяется сначала.

Кван слабо улыбнулся.

– Повтори еще раз, а?

Артемис встал и выдернул бомбу из объятий пепла и плесени.

– Забудь. Твое дело – подготовить остров к перемещению. Я перенесу эту бомбу в любое место, только скажи, куда именно.

– Очень хорошо, умный вершок. Но нас только четверо. Нам нужен Н'залл.

Элфи, все еще отстреливаясь, подошла к ним поближе.

– Попробую что-нибудь придумать.

Кван кивнул.

– Я верю в тебя, капитан. Впрочем, я всегда был слишком доверчив, и сама видишь, к чему это привело.

– Куда отнести бомбу? – спросил Артемис.

Кван задумался.

– Мы должны образовать вокруг нее круг, значит, нужна ровная площадка. Посмотри, вон там как раз подходящее место.

Артемис потащил бомбу туда, куда указал колдун. К счастью, это было недалеко. Потом останется только встать вокруг бомбы и подождать, когда она взорвется.

Чтобы все прошло успешно, каждый из них должен был сыграть отведенную ему роль. И шансы на то, что все выполнят свою часть работы правильно, были чуть ниже, чем на брак между гоблиншей и гномом. А гоблинша скорее съест собственные ноги, чем возьмет в мужья гнома.

Артемису предстояло установить бомбу. Кван и Номер Первый отвечали за заклинание, а Элфи досталась незавидная задача сохранить им всем жизни да еще и убедить Аббота присоединиться к ним. И все это приходилось делать на острове, который рушился на глазах.

Вулкан разваливался на части в прямом смысле этого слова. Огромные глыбы исчезали в пространстве, подобно фрагментам гигантского трехмерного тетриса. Еще несколько минут – и перемещать будет просто нечего.

Кван взял Номера Первого за руку и повел его к ровной площадке.

– Итак, мой юный друг… У тебя неплохо получилось с солдатами. Ты меня удивил. Но сейчас нам предстоит решить задачу посложнее. Я знаю, что тебе больно. Это потому, что ты слишком чувствителен к