Но до поры до времени враг молчал. Дома, мимо которых прогрохотали три самоходки, не подавали признаков жизни: никто даже не пытался выглянуть из окон. Все рабочие, очевидно, трудились в полях, лесах и шахтах – за пределами города.

Что касается солдат, то, насколько мог разглядеть Лагва, большинство из них столпились на пути следования джаггернаутов в нескольких сотнях метров к северу. Они стояли спиной к приближающимся самоходкам, и ничто не указывало на то, что они вообще знали об этой угрозе. Казалось, Траун сумел застать врасплох Нусо Эсву и Алую королеву.

Но Лагва ни секунды в это не верил.

– Держитесь, – крикнул Санджин. – Будет жарко.

Лагва быстро оценил обстановку. Они добрались до внешнего кольца жилищ мидли, нырнув под лоскутное одеяло городских зонтичных щитов. Небо над ними стало темным и замерцало. Здесь СИДы командующего Фела уже не могли обеспечить им поддержку с воздуха.

Перехватив покрепче винтовку БласТек Е–11, Лагва вновь переключил внимание на дома и пустое пространство между ними. Он понимал – что бы ни запланировал Нусо Эсва, сражение вот–вот начнется.

– Превосходно, – протянул Нусо Эсва, пристально вглядываясь своими желтыми фасеточными глазами сразу в восемь огромных мониторов, установленных другими грозовласыми в общем зале Гостевого дома. – Траун, как всегда, делает все точно по графику. – Он указал на один из мониторов. – Взгляните, о королева. Вот и его солдаты.

Королева наклонилась к монитору. Тревик украдкой посмотрел туда же. Закованные в белую броню воины на трех маневренных, но хлипких на вид металлических машинах двигались на север через юго– западную часть города. На другом мониторе значительно более крепкие и массивные машины, громыхая, входили в город по Закатному проспекту.

Огромные транспортники шли колонной, подобно солдатам. Тревик не особо разбирался в тактике, но, даже по его мнению, это было верхом глупости.

Похоже, королева думала точно так же.

– Я прикажу солдатам наступать, – постановила она, хватаясь за специальный дальнофон, который лежал на подлокотнике. От него через всю комнату к разъему на стене тянулись провода. – Они быстро справятся с врагом.

– Не сейчас, – протянув руку, сказал Нусо Эсва. – Еще не время.

Тревик вздрогнул. Протянутая рука была жестом, которым сам Тревик пользовался много раз, надзирая за рабочими. И точно так же с ним вели себя старшие мидли, а иногда и циклинги.

Никто не использовал подобный жест по отношению к Алой королеве. Никогда. Даже сама мысль о подобном оскорблении была невероятна и возмутительна.

Но королева и на этот раз не выказала негодования.

– А когда же? – спросила она.

– Проявите терпение, о королева. – К облегчению Тревика, Нусо Эсва опустил свою бесцеремонно вытянутую руку. – Вражеские истребители прямо рвутся в мою ловушку. Когда они подлетят, мои войска откроют огонь из лазерных пушек, которые я тайно установил…

– Из орудий, которые тайно установили мои рабочие, – поправила его королева.

Глаза у Нусо Эсвы вроде бы снова загорелись. Хотя Тревик и не был уверен.

– Которые установили ваши рабочие, – невозмутимо поправился Эсва. – Когда они откроют огонь по истребителям, другие пушки, которые я, – он склонил голову, – которые ваши рабочие разместили вдоль Закатного проспекта, уничтожат первый и последний джаггернауты в колонне. И тогда вы прикажете своим солдатам разобраться со штурмовиками. Все, как я и предсказывал.

Нусо Эсва посмотрел на Тревика:

– В точности, как я и предсказывал, – добавил он.

– Да, – подтвердила королева, и Тревик краем глаза заметил, как она поворачивается к нему. Он тоже повернулся и инстинктивно протянул чашу.

Но, к его удивлению, королева не стала пить. Вместо этого она продолжила пристально смотреть на него.

– О королева? – подал он голос, не зная, что еще сказать.

– Нусо Эсва, первый из грозовласых, действительно все это предвидел, – протянула она. – Ты, Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, предал меня.

Тревик остолбенел, чувствуя, как страх и стыд заполняют его. Она знала. Знала о Джирвине и обо всех остальных, кто был в доме в тот вечер. Она знала о камере, которую Тревик пронес в Гостевой дом. Знала, что Тревик отдал камеру своему брату, который затем передал ее врагу – Трауну.

А Тревик знал, что теперь он покойник. Королева призовет своих солдат, которые прикончат его…

– Успокойтесь, о королева, – примирительно произнес Нусо Эсва. – Вы напугали его. Вряд ли можно назвать предательством действия, которые целиком и полностью отвечали моему плану.

– Пусть его действия – лишь часть плана, – сказала королева, не отрывая взгляда от Тревика, – но в глубине души этот мидли предал свою королеву.

– Мы думали, что он контролирует вас, – выдохнул Тревик, справившись, наконец, со своим голосом. – Мне сказали, он вами управляет.

– Никто не управляет королевой квесотов, – сурово ответила королева. – Лишь королева повелевает всеми.

– Что тебе и следовало понять с самого начала, – добавил Нусо Эсва. – Думаешь, циклинг предал бы королеву по своей воле? Он действовал по приказу королевы, чтобы убедить тебя сделать именно те снимки, которые я хотел подсунуть Трауну.

Тревик заставил себя не смотреть в глаза королевы.

– Чтобы убедить меня сделать… – начал он тихим голосом.

– Снимки всего этого. – Нусо Эсва обвел рукой стены зала. Даже несмотря на чуждые для Тревика выражение лица и тембр голоса, он не мог не уловить в них злорадного удовлетворения. – Произведения искусства, тщательно отобранные для того, чтобы наш гениальный гранд–адмирал сделал неверные выводы о моей стратегии.

Тревик почувствовал, что задыхается. Джирвин тоже упоминал, что по предметам искусства Траун может распознавать тайные помыслы существ. Тревик согласился со словами брата, но до конца в них так и не поверил.

Теперь же, глядя на полное триумфа лицо Нусо Эсвы, он понял, что все это было правдой.

– Конечно же, ты не веришь, – продолжил Нусо Эсва. – Никто не верит. Но Траун действительно способен на такие трюки. Союзник королевы, которому она всецело доверяет, пробыл на борту корабля Трауна достаточно долго, чтобы подтвердить это. – В этот раз его глаза и впрямь загорелись. – После чего отозвал всех ваших союзников–стромма из битвы.

– Что он мог сделать и без предательства мидли, – вставила королева.

– Успокойтесь, о королева, – повторил Нусо Эсва. – Давайте насладимся поражением нашего врага без этих маленьких недоразумений. Если вы так хотите, потом у вас будет достаточно времени, чтобы наказать этого мидли и его дружков. – Он повернулся к мониторам. – Кроме того, у Трауна наверняка в запасе есть еще пара трюков. Смотрите, как я предскажу и сведу на нет каждый из них.

Под щитами были уже шесть из девяти джаггернаутов, а штурмовики преодолели почти половину пути до своей цели, когда наконец поступил приказ.

– Командующий Фел, приступайте к атаке, – велел Траун. – Давайте выясним, с чем же в действительности мы имеем дело.

– Так точно, адмирал, – отозвался Фел, по плавной дуге уводя истребитель на запад. Траун предполагал, что Нусо Эсва накроет «зонтиком» все пространство над городом за исключением западного