на истребитель, который и так вот–вот рухнет. Особенно, когда на подходе была куда более опасная мишень.

Потому что за то время, пока Фел сражался со своей горящей машиной, Стент вышел на вектор ловушки и пошел на сближение.

Снижаясь и не позволяя тряске выйти из–под контроля, Фел продолжил разворот, направляя машину к зияющей бреши в щитах. Наконец, он смог выровнять курс перпендикулярно вектору Стента. С нового ракурса он увидел, что напарник идет на полной скорости, готовя тот же маневр уклонения, что и сам Фел. Поглядывая то на Стента, то на брешь, то на приближающуюся землю, Сунтир откинул защитную крышку на дополнительной секции приборной панели и приготовился.

На мгновение ему показалось, что Стент опоздал, и стрелки Нусо Эсвы настигли свою цель. Но в самую последнюю секунду чисс сбросил скорость и ушел с траектории, скрываясь от огня пушек. Выстрелы засверкали вокруг корпуса СИДа. Он закрутился, стараясь не потерять высоту, и на мгновение возник над еще одним просветом для стрельбы. Пушка развернулась, стреляя через зазор, и снова слишком поздно. Но наводчик опять изменил угол, преследуя Стента, который подлетал к очередной бреши в защите.

И в последующие три–четыре секунды, пока стрелки яростно отслеживали почти что хаотичные движения Стента, продолжая палить сквозь зазоры, центральная брешь осталась полностью беззащитной.

Нусо Эсва, как всегда, оказался умен. Размеры зазора были точно выверены, позволяя проникнуть внутрь только с одного направления.

Но, опять же как всегда, он оказался умен недостаточно… Потому что полагал, что СИД попытается проникнуть в зазор целиком: кабина и две шестиугольные панели по бокам.

Мрачно улыбнувшись, Фел нажал кнопку.

В креплениях крыльев сработали пиропатроны, отстрелив обе плоскости, которые через мгновение расплавились, коснувшись поверхности щита, а Фел ловко проскользнул в зазор в одной кабине.

Должно быть, стрелки Нусо Эсвы заметили свою фатальную ошибку. Но было уже слишком поздно. У них не было времени даже навести пушку: Фел уже развернулся на репульсорах и выпустил в упор два лазерных заряда. Выстрелы повредили поворотный механизм орудия, и оно могло лишь беспомощно смотреть в небо.

Затем, летя низко над домами и стараясь избежать столкновения с краем щита, Фел начал обстреливать здания, в которых размещались генераторы. Другие пилоты Серой эскадрильи проникали через все растущую брешь и присоединялись к планомерному взлому безопасного логова, где засел Нусо Эсва.

Пока эскадрилья занималась уничтожением генераторов щита, Фел приступил к выполнению своего особого задания. Направившись к городским окраинам, он начал уничтожать королевские громкоговорители.

Все, кроме одного, для которого у Трауна был заготовлен специальный план.

– У нас проблемы, – проговорила королева.

Несколько секунд Нусо Эсва просто не обращал на нее внимания, переговариваясь по личному дальнофону на непонятном чужеродном наречии.

Тревик напрягся, гадая, как же поступит королева в ответ на очередное оскорбление.

Но она лишь молча сидела в паланкине, с невероятным терпением дожидаясь, когда же Нусо Эсва закончит разговор. Беседа завершилась, и Нусо Эсва повесил устройство обратно на ремень.

– У нас проблемы, – снова повторила она.

– Ничего такого, с чем нельзя справиться, – не самым вежливым тоном прорычал Эсва. – Как только ваши солдаты прорвутся внутрь джаггернаутов…

– У нас проблемы, – куда более решительно сказала королева. – Корабли врагов летают над моим городом, уничтожая дома циклингов и мидли. Вы заверяли, что такого не случится. Что такого не может произойти.

Нусо Эсва взял себя в руки.

– Успокойтесь, о королева, – примирительно произнес он. – Истребители могут разрушить окраины города, но у нас есть еще одно кольцо щитов, которое не позволит им пробиться ко дворцу.

– Они уже вошли в мой город, – королева была непреклонна. – Вы говорили, что этого не произойдет. Вы солгали.

– Они не останутся здесь надолго, – заверил ее Нусо Эсва. – В отличие от примитивных пушек, с которыми вынуждены иметь дело мои Избранники, вооружение джаггернаутов оборудовано автоматическими системами наведения. Как только мы получим над ними контроль…

Один из грозовласых, находившийся возле мониторов, что–то произнес на инопланетном наречии.

– Люки джаггернаутов пробиты, – объявил Нусо Эсва. – Теперь смотрите, как я уничтожу истребители врага.

Тревик перевел взгляд на мониторы. Изображение на одном из них затряслось, когда грозовласый с голокамерой метнулся вслед за группой солдат в отверстие с зазубренными краями – в том месте, где когда–то был люк. Воины прорвались внутрь и на секунду оказались вне поля зрения камеры.

Внезапно картинка застыла. Пару мгновений камера транслировала изображение небольшого металлического отсека, абсолютно пустого, если не считать мигающих огней, тускло мерцающих дисплеев и непонятного металлического объекта с закругленным верхом у дальней стены. Изображение повернулось, замерло, повернулось еще раз и снова замерло…

Нусо Эсва выругался.

– Нет, – сплюнул он, хватая свой дальнофон. – Нет!

– Что? – пожелала знать королева. – Что случилось?

Проигнорировав ее, Нусо Эсва снова принялся что–то кричать в дальнофон. Изображение на мониторе вновь начало метаться, когда грозовласый с камерой бросился к противоположной стене отсека и остановился перед закругленным металлическим объектом. Дальше последовал крупный план огней и мониторов…

– Что произошло? – проревела королева.

Тревик в ужасе отшатнулся. Еще никогда в своей жизни он не слышал, чтобы королева так кричала. Он даже не догадывался, что она способна на такой крик.

Нусо Эсва едва ли обратил на это внимание. Он продолжал рычать в дальнофон, свободной рукой сдавливая рукоять оружия, висевшего у него на поясе. Остальные грозовласые тоже положили руки на оружие. Тревик приготовился к новому возгласу королевы…

Но она осталась безмолвной. Нусо Эсва опустил дальнофон, и его глаза запылали от ярости.

– В джаггернаутах нет экипажей, – отрывисто сказал он. – Ни экипажей, ни солдат. Только дроиды. Механические рабочие. – Он прошипел очередное ругательство. – Вооружения тоже нет. Его полностью сняли.

Зал погрузился в молчание. Тревик не сводил глаз с Нусо Эсвы, боясь даже посмотреть на королеву.

– Вы проиграли, – наконец промолвила она.

– Нет. – Нусо Эсва отвернулся к мониторам. – Джаггернауты для нас бесполезны? Отлично. Есть и иные трофеи. – Он адресовал королеве командный жест. – Направьте ваших солдат к транспортам, ожидающим за городом. Пусть захватят эти корабли и убьют всех на борту.

– На этих транспортах есть оружие, которое, по вашим словам, подарит нам победу? – уточнила королева. – Или вы просто ищете способ покинуть Кветхолд и сбежать назад к звездам?

– Не тратьте драгоценное время на этот глупый лепет, – процедил Нусо Эсва. – Отдавайте приказ.

– Не могу, – королева указала на мониторы. – Громкоговорители не работают. Мой голос не может достичь солдат.

– Что? – Нусо Эсва прожег взглядом мониторы. – Теперь мы знаем истинную стратегию Трауна, – с