невозможно, для штурма Турели ничего не готово, а переправу на виду у противника нельзя затягивать! Как мы видим, опытные французские капитаны не продумали план действий: подведя к реке большие силы, они не подготовили переправу. Это был первый, но далеко не последний случай, когда неграмотная крестьянка оказалась дальновиднее опытных командиров. Нельзя не задаться вопросом: кто тут проявил себя самоуверенным и легкомысленным дилетантом, ничего не смыслящим в военном деле?

После короткого совещания капитаны решили переправить в город обоз и небольшой отряд солдат. Остальное войско должно было вернуться в Блуа и оттуда снова двинуться к Орлеану – уже по правому берегу.

Жанна опасалась, что без нее войско утратит свой боевой пыл, а то и просто рассеется, как это уже случалось с другими французскими армиями. Похоже, она совсем не была уверена в быстрой победе над врагом. Командиры и солдаты заверили ее, что на этот раз выполнят свой долг и непременно придут в Орлеан. Они убедили девушку, что она нужнее в осажденном городе.

Жанна подчинилась. Она села в лодку, в которой уже находились Дюнуа, Ла Ир, Жан де Мец и Бертран де Пуланжи. Другие лодки нагрузили продовольствием, там же разместилось несколько десятков солдат. Долго ждали попутного ветра. Наконец ветер переменился, надул паруса, и лодки, лавируя между островами, устремились к правому берегу. Причалили у деревушки Шеей, в нескольких километрах от восточной стены города. С этой стороны у англичан было только одно укрепление – бастион Сен-Лу. Его удалось благополучно обойти, благодаря орлеанцам, которые отвлекли внимание противника от обоза Жанны, затеяв перестрелку у этого форта.

Англичане из южных фортов не препятствовали переправе: вероятно, их больше беспокоила французская армия на левом берегу. Где им было знать, что разгильдяйство опытных французских капитанов сделало эту армию совершенно безопасной для противника?

В пятницу 29 апреля 1429 года, около 8 часов вечера, Жанна вошла в Орлеан через Бургундские ворота. Все горожане высыпали на улицы. Жанна, сопровождаемая почетной городской стражей и факельщиками, ехала на белом коне бок о бок с Дюнуа. Ликующая толпа прорвала цепь караула, оттеснила Жанну от ее спутников, плотно окружила девушку. Люди тянулись через стоявших впереди, чтобы дотронуться до своей спасительницы или хотя бы до ее коня. Жанна отвечала, но ее голоса не было слышно. Все в ней восхищало горожан: и приветливая улыбка, и юная красота, и ладная посадка на лошади. Город был спасен от голодной смерти, на которую его обрекли англичане.

В эти минуты произошел инцидент: один из факельщиков нечаянно поджег флажок Жанны. Девушка сразу заметила это и быстрым движением сбила пламя, что только усилило восторги горожан. Именно тогда впервые прозвучало прозвище «Орлеанская дева», которое вскоре приобрело всемирную известность.

Главный итог операции по снятию блокады – город получил продовольствие. Заслуга в этом принадлежала молоденькой крестьянской девушке. Впрочем, не менее важно было то, что эта девушка впервые за девять месяцев осады принесла орлеанцам надежду.

Вспомним: из Блуа Жанна направила англичанам письмо с требованием покинуть Францию, но те только посмеялись над ней, да еще захватили герольда. По прибытии в Орлеан Жанна послала англичанам второе письмо, требуя освободить герольда и убраться по-хорошему. Это письмо отнесли в английский лагерь два гонца. Вскоре один из них вернулся и сообщил, что англичане задержали его товарища и велели передать Жанне, что схватят ее и сожгут.

Тогда Жанна решила сама поговорить с англичанами. Это было нетрудно: всего несколько десятков шагов отделяли баррикаду, возведенную орлеанцами на мосту через Луару, от Турели. Жанна прошла по мосту, взобралась на баррикаду и закричала:

– Верните моих герольдов и уходите, пока не поздно!

В ответ она услышала насмешки и угрозы.

На другой день Жанна снова попыталась убедить англичан уйти, и опять безрезультатно. Вероятно, противник расценил искреннее миролюбие Жанны и ее желание избежать кровопролития как проявление слабости. Очень скоро девушка доказала неприятелю обратное.

4 мая Жанна с несколькими капитанами выехала навстречу армии, шедшей из Блуа. С ними были 500 солдат на случай нападения англичан. Дюнуа со своим отрядом выехал еще раньше. Дело обошлось без боя: англичане не решились напасть. Возможно, слаженное движение (без единого выстрела) французской колонны произвело тот же эффект, который сегодня достигается посредством психической атаки.

Почти сразу после прибытия армии в город капитан Дюнуа повел ополчение на форт Сен-Лу (у восточных Бургундских ворот Орлеана). Англичане отбили нападение и сами перешли в контратаку. Жанна узнала об этом и тотчас прибыла к сражающемуся отряду. В этот момент бой казался проигранным. Французы бежали от противника. Девушка кинулась к ним.

– Остановитесь! – закричала она бегущим солдатам. – Не показывайте врагу спину!

Жанна остановила несколько человек и увлекла их за собой. К группе тотчас присоединились другие. Тут подоспело подкрепление из города, и штурм укреплений Сен-Лу продолжился с новой силой. Бастион Сен-Лу был хорошо защищен, его гарнизон насчитывал 300 солдат. На французов, которые медленно преодолевали крутой склон холма, посыпались тучи стрел. Атакующие, наверное, снова бы отступили, если бы впереди не шла семнадцатилетняя девушка с развевающимся знаменем в руке. Она кричала, подбадривала, стыдила, звала за собой. И солдаты пошли за ней – той, которая зажгла своим огнем их сердца, вдохнула в них надежду, веру в победу, жажду свободы. Она совершила то, на что не были способны опытные, прославленные капитаны.

Победа казалась близкой, и вдруг со стороны западных английских укреплений появился большой отряд, шедший на помощь гарнизону Сен-Лу. Он угрожал ударить в тыл французам. Однако Жанна вовремя заметила опасность. Следуя ее приказу, городское ополчение, находившееся в резерве атакующих, развернулось и преградило англичанам дорогу: 600 бойцов встали живой стеной, выставив перед собой пики. В городе гудел набат, и оттуда выбегали вооруженные люди. Они присоединялись к ополченцам из обеих групп – той, которая штурмовала бастион, и той, которая сдерживала английскую контратаку. Некоторое время оба отряда в тылу штурмующих – французы и англичане – неподвижно стояли друг против друга. Тем временем Дюнуа предпринял из города ложную атаку против форта Париж. Англичане дрогнули и вернулись в свой лагерь.

После трехчасового штурма форт Сен-Лу был взят. Остатки гарнизона подожгли деревянные стены укреплений и ушли по другому склону холма.

Взятие форта Сен-Лу стало первой победой французов под Орлеаном. Это было важно в военном и психологическом плане. В военном – была снята блокада восточных ворот города. К востоку от Орлеана, на правом берегу Луары, у неприятеля не осталось ни одного укрепления, и англичане не могли помешать доставке в город продуктов и переправе французов на левый берег со стороны Бургундских ворот. Французы получили возможность подготовиться к атаке на форт Турель. В психологическом – взятие Сен-Лу было первой победой французов за долгие месяцы осады, после многих неудач и поражений. Первый же бой, в котором командовала Жанна, завершился успехом французов, причем победа была вырвана из поражения, которое казалось неизбежным в начале стычки.

Интересно, что ситуация, сложившаяся под Сен-Лу в тот момент, когда англичане едва не напали с тыла, похожа на заключительные события битвы при Пуатье. Только там перевес французов был велик, численность английского отряда, зашедшего им в тыл, мизерна, а результат прямо противоположен свершившемуся у Сен-Лу.

Замечу, что участие других французских капитанов в этом бою было незначительным. Это не помешало квазиисторикам заявить впоследствии, что Жанна не одерживала самостоятельных побед. Факты упрямы, но некоторые люди намного упрямее.

Анализируя взятие Сен-Лу, можно заявить: ничего особенного от Жанны во время боя не потребовалось. Всего лишь быстрая реакция на неожиданное изменение обстановки, предвидение очевидных действий противника, аккуратное использование резерва, а также личный пример храбрости