— Но ведь и ты бывал влюблен! По крайней мере говорил, что влюблен, когда женился.

— Да, но я быстро выучил свой урок! — Лицо Дилана исказила горькая гримаса. — Когда она собрала свои вещи и уехала, я не носился по всему городу, ломая руки от горя, и не разбил свою машину о дерево!

— Да, может, этого ты и не делал, но если мне не изменяет память, ты здорово пил пару лет после того, как она тебя бросила!

На лице у Дилана появилась кривая усмешка.

— Но я уже давно веду вполне трезвый образ жизни! Все кончено и позабыто!

— Да, это точно!

Дилан, прищурившись, бросил на друга проницательный взгляд и внезапно переменил тему:

— Ходил на свидание сегодня?

— Да какое там свидание! Мы просто сводили детей в кино.

— И все?

— Потом угостили детей пиццей.

— И все?

— Потом мы договорились вместе провести следующую неделю в горном домике деда. Будешь еще пиво?

— Черт! Нет... — Дилан пристально смотрел ему в лицо. — Ты собрался пожить там... наедине с Лорой?

— С нами будет двое детей!

— В уединенном домике в горах? По-моему, дети не особенно надежная защита! — Дилан откинулся на спинку кресла и опустил голову. — В таких условиях красотке Лоре не устоять! Похоже, дело принимает серьезный оборот.

На этот раз шутник Дилан явно не шутил.

— Да перестань! — запротестовал Мэтт.

Он чувствовал себя неловко, словно в чем-то предавал Лору. Только воспоминания о том, как три года назад она отвергла его ухаживания, придавали ему силы говорить о ней так небрежно и будто шутя, но он все равно понимал: он очень хотел ее тогда, он и сейчас очень ее хочет. Однако теперь все еще больше усложнилось!

— Лучше скажи, с чего это ты сегодня не в духе?

— Ну, я выгляжу как человек, который вот-вот потеряет лучшего друга! — Улыбка Дилана казалась натянутой.

— Не придумывай!

— А как, по-твоему, если вся эта любовная интрижка развивается с такой умопомрачительной скоростью? Я не удивлюсь, если после отдыха в горах ты вернешься помолвленным с ней. То есть я даже уверен, что так оно и будет!

— Ты спятил!

Дилан пожал плечами:

— Думай как хочешь, но мне уже доводилось видеть такое. Стоит вам только очутиться там...

— У меня будет слишком мало времени, чтобы обольстить ее!

— А может, как раз достаточно! Ты же не из железа сделан, старина! Ты даже еще не успеешь понять, чего в действительности хочешь, как уже будет поздно!

— Она не такая! — запротестовал Мэтт.

— Не знаю, не знаю! Я-то видел, как она на тебя смотрит! Как только ты переспишь с ней...

— Черт, хватит, Дилан! — Мэтт вскочил с места и зашагал по комнате. — Мы это делаем для детей. Мы не собираемся...

— Ставлю десять долларов против пончика, что собираетесь! Я даже готов побиться об заклад на свой бейсбольный мяч с автографом чемпиона Бейба Рута, что ты и прекрасная Лора вернетесь назад уже как парочка. Я имею в виду, в библейском смысле слова...

— Проклятье, Дилан, я уже так давно пытаюсь выпросить у тебя этот мяч! С тех самых пор, как твой отец подарил его тебе двадцать с лишним лет назад!

— Двадцать один! Видишь, как я уверен в том, что говорю! Давай, давай, если ты так уверен, что ничего не случится, поспорь со мной на свою знаменитую ковбойскую шляпу с автографом Слима Слоуна. Я всегда мечтал заполучить автограф величайшего в истории объездчика быков на родео!

— Может, просто поменяемся? — предложил Мэтт.

— Нет! Я хочу иметь и то и другое, и притом самым простым способом! Старик, ты конченый человек и даже не догадываешься об этом!

— Не будь таким простаком! Я могу сказать тебе, что между нами ничего не было, даже если и пересплю с ней.

Дилан не улыбнулся.

— Ты так не сделаешь. Ты не станешь обманывать своего лучшего друга.

К несчастью, это было правдой. Мэтт мгновение поколебался, потом заговорил:

— Дилан, если ты думаешь, что я намерен...

— Дядя Дилан!

В гостиную вбежала Джессика, облаченная в розовую пижаму. Она бросилась в объятия к Дилану, целуя его в щеку. Прижимая девочку к себе, тот встретился глазами с другом:

— Значит, договорились?

Проклятье, подумал Мэтт. Разве может случиться так, что Лора упадет в его объятия?

— Договорились, Дилан!