ради которого, бывает, гибнут целые армии в тотальных войнах. – Я и сама не могу представить дальнейшего существования без тебя, Данечка, но труба зовёт в поход, и как представитель сильного пола… хм, – супруга адмирала почему-то ухмыльнулась, – ты просто не можешь не помочь мне в реализации моих женских капризов.

– Ничего себе женские капризы! Я уже навострился было примеривать на себя золотой шлем главного героя эпических событий, баталий или чего там ещё в подобном роде. – Молодой человек напыжился, округлил глаза, состроил зверскую гримасу и поклацал зубами, но дольше пары секунд не удержал «героическую» маску и глотнул из своего бокала янтарный напиток. – А тут вдруг меня радуют, что я второй номер в расчёте. Да и, знаешь ли, мало вдохновляет сама по себе перспективочка провести медовый месяц в подготовке к эпическому походу. Но, естественно, если того пожелает моя единственная и неповторимая, я смиренно подчиняюсь. С такой ведущей готов хоть против всего белого света биться, ей спину прикрывать.

– Данилка, я поняла! Ты ленивый, как все мужчины, и тебе проще головы врагам рубить, чем кропотливо снаряжать обоз. За кого я вышла замуж! Скоро ты меня засунешь на кухню и в штатном расписании семьи зарегистрируешь домохозяйкой, уборщицей и поварихой… И не смотри, не смотри на меня такими влюблёнными глазками, про вас, мужиков, опытные женщины такие страсти-мордасти рассказывают… Милый, никто же не заставляет тебя особо напрягаться, я сама займусь организационными вопросами. Тем более что средств у нас с тобой на счетах поднакопилось предостаточно. А ты наслаждайся заслуженным отдыхом! – Глаза девушки разгорелись, по всему её оживлённому виду становилось ясно, что ей не терпится с новыми силами окунуться с головой в опасные приключения, которые с раннего детства составляли основу её жизни.

Превратить ЭТУ женщину в домохозяйку будет очень и очень проблематично. Если вообще реально. Так что её избранник мог уже смело прощаться с мечтой об уютном домике, а для будущих детишек – срочно бежать покупать дорожные колыбельки на ремнях. Что в любом случае не лишне. В каком бы укромном местечке дом ни спрятался, есть наблюдатели, от которых не скрыться, а только выжившие дети могут подарить надежду, что будущее наступит.

– Ни за что! – протестующе замотал головой муж. – Самое интересное оставить тебе?! Я, конечно, не супербоец, как ты, но я полководец… и опыт показал, что не самый худший из стратегов, хотя молодой и ранний. Меня далеко не за красивые глаза отметило руководство и продвигало по службе. Я не мерялся с врагом один на один искусством поединка, но зато командовал в сражениях целыми флотами. А потому в планировании и подготовке дам тебе сто очков форы. Так что без вариантов. Ты только ещё раз объясни, что нам предстоит сделать. Резюмируй.

– Точно так, господин адмирал!

Женщина козырнула старшему по званию и шустро пролистнула несколько проекций своего терминала, проверяя, всё ли она учла. Но, видимо, утомившись от своего предыдущего монолога и желая заняться чем-то более интересным, фыркнула, скривила недовольную гримаску и свернула проекционную сферу.

– Короткое резюме. Нам предстоит пройти по следу легендарного искателя Цэйза, найти перекрёсток перекрёстков и переместиться в ту сотовую ячейку, которую мы с дедом искали сколько я себя помню. Там жить-поживать, добро наживать, ну и… это самое, деток нарожать.

Жена улыбнулась и игриво взглянула на своего мужа. Но ответной улыбки не последовало. Молодой адмирал в эту минуту был серьёзен как никогда и не отреагировал на заигрывания своей «прекрасной половинки».

– Если получится, на ходу-то… – прошептала женщина-капитан, стирая улыбку со своего лица.

– И всего-то! Эх-х… – Муж тяжело вздохнул, затем сосредоточенно и методично принялся выкладывать свои соображения. – Если ты до этого ничего не упустила, то нам предстоит рейд по диким, неисследованным Организацией ячейкам космоса, где закон один – пищевая цепочка материи и жизни как наиболее замысловатого её проявления. Я не говорю уж о носителях разума… Хотя нет, именно говорю, а это значит, что нам надо подготовиться так, чтобы удержаться на самой вершине цепочки. То есть объединить наши с тобой лучшие качества для увеличения совокупной ударной силы и всё это воплотить в технических решениях нашей… э-э… семейной яхты. Никаких посторонних в команду не берём, только ты и я. Это, в свою очередь, вынуждает прибегнуть к использованию продвинутого искусственного интеллекта в системах и устройствах. Есть у меня подходящие наработки. За основу корпуса возьмём сверхлёгкий эсминец-спринтер, нафаршируем его гаджетами и управляемыми автономными челноками по всей тактической линейке. Прототип подобного проекта у меня уже есть, я давно мечтал о таком кораблике, остаётся только подправить его с учётом твоих задач, солнце. Добавим под брюхо эсминца ангар твоей «Ищейки». И нам стоит поторопиться, уже сейчас отправить предварительные чертежи на верфь, потому как даже за двойную плату корабелы минимум месяц будут клепать звездолёт и ещё месяц обкатывать, и это не учитывая сложностей, которые у нас могут возникнуть с руководством Организации…

– Точно так! – вдруг прервала адмирала женщина. – В смысле, да, так и сделаем, но всё-таки не сейчас, а с утра. Условной ночью мы займёмся другим пунктом плана…

Через несколько секунд она буквально тянула своего мужа в сектор приватных кают, где их ждала постель. Совершенно не обращая внимания на то, что неподобающе ведёт себя со старшим по званию и статусу в Организации. В их семейной организации старшинство определялось по иным знакам различия.

– Как думаешь, а стоит ли им сообщать, что сами планеты, со всеми животными и растениями, остаются нетронутыми? Что удаляются только активно вредящие природе раковые опухоли, пустившие метастазы?

– Эк ты о нас беспощадно…

– Ну а как же ещё? Довоевались, паразиты, возомнившие себя царьками природы? Теперь заполучите по деяниям своим. За то, что измывались над мирами, не заботясь о нормальном здоровье природы в постоянной бешеной гонке, кто круче и мощнее, кто больше убить способен, уничтожить себе подобных. Скажи, мне стоит им сообщать, когда вернусь, что не так страшен чёрт, как его малюют… чёрными красками расписывают?

– Ну конечно, им от этого сразу же станет намного легче! Сейчас, разбежались. Как только узнают, что всё и вся, кроме них, останется целёхоньким, а заражённое постепенно выправится и вернёт природный облик… Нет. Там такое начнётся, камня на камне не оставят от собственных родин. Напоследок оторвутся на полный вперёд. Злые мы, жестокие твари, завистливые, правильно Гегель сказал, что каждое сознание желает смерти другому… Так что бойцы, которым суждено идти по нашим стопам, уж лучше пусть сами выясняют, что к чему. И не расслабляются. Чем свирепее зверь в представлении охотника, тем настороженнее преследователь будет себя вести. Ну, не дураков же вы найдёте и воспитаете! Сами быстро поймут, когда выберутся в сеть, за пределы ячейки, и просекут, что везде она, война проклятущая. И если миры безжалостно стирать в порошок, что ж тогда вообще останется?

– Представляю, каково сейчас там, дома… Планеты наверняка далеко не спокойны. Устали от приступов звёздной болезни, издевательств и вторжений в естество. Вулканы свирепствуют, цунами накатываются, ураганы вихрями сметают, наводнения и засухи, глобальное потепление и удушья от истощения атмосфер… Конец света не за горами, он не где-то там, в тридевятых царствах-государствах, а вот, вот, подползает и уже на крыльце, прямо за дверями…

– Поделом бы им… Если вдуматься, не по себе становится. За кого воюем?

Да, мой командир совершенно прав, как всегда. Всё сводится к тому, что люди сами убивают время, в прямом смысле. Власть человека над миром – высшая цель войн. Беспредельный завоевательный поход – неизменная военная доктрина у всех и всегда, только по-разному называется. Конкурентная борьба корпораций, религиозные противостояния в быту, криминальные разборки – та же война…

Природные ресурсы истощаются, и каждое поколение думает, что на наш век хватит, дескать. Но становится всё хуже и хуже. То, что выглядит кошмаром сегодня – завтра покажется «старыми добрыми временами». Самое тревожное, что лавинообразно вырождается, выхолащивается искусство, плоды творческих способностей, высшего достижения разума. Зачем мучиться, годами вынашивать гениальные замыслы, творить нетленки… если всё равно завтра – конец света? В ноосфере уже чувствуется зловещее приближение последнего часа, и завтра никому не понадобится то, что ты написал или нарисовал, снял,