механоиды сектора, однако Лёша успевал резать их и одновременно маневрировать, уходя от ответных залпов. И когда в точке предполагаемого входа в шахту прогремел мощный взрыв, а в небо взлетела зелёная ракета, молодой землянин полоснул лучом последнюю крупную машину, которая сумела подобраться почти вплотную к его орудию.

Этот импульс слишком запоздал. Боекомплект терраформера сдетонировал, и от близкого взрыва погибли несколько десятков солдат армии старков. Лёшу и уцелевших членов отряда спас опытный Ильм. У старых воинов со временем развивается безошибочное чутьё на смерть. Сама знаешь, на моём примере могла убедиться… Восславянин, за мгновение перед взрывом, успел завопить: «На землю!!!» Почти все, подчинившиеся команде беспрекословно, выжили.

Облако дыма от полыхающих остатков механоида послужило хорошей дымовой завесой для основной части нашего отряда. Большинство оставшихся в живых людей без особых проблем добрались ко входу в шахту. В пещеры спустились наши шестеро и десяток выживших бойцов армии старков. Они успели прорваться до того, как дым развеялся и узкий проход вновь накрыл плотный огонь врага.

В подземных лабиринтах можно было бродить целую вечность, так и не найдя выхода, но у нашей команды имелась собственная, так сказать, нить Ариадны – Тич. Девушка неустанно форсировала свои особые способности, и отряд достаточно быстро оказался у замурованного выхода одной из сотен пещер. Судя по состоянию пеноблоков, его замуровали давно, ещё во времена морфинга планеты. Тич уверенно сказала, что путь ведёт прямиком сквозь эту стену. Недолго думая кладку подорвали.

По ту сторону оказался запылённый склад научного оборудования. Он явно находился где-то под центральным комплексом… Но, невзирая на то, что склад был давно заброшен, его система безопасности сработала исправно. Под страшный вой сирен наши бойцы рассредоточились по достаточно большому помещению и стали поджидать местную охрану, которая могла появиться в одном их четырёх закупоренных шлюзов.

Ожидание было напряжённым и неожиданно долгим. Только спустя полчаса один из старых ржавых шлюзов, отчаянно скрежеща, распахнулся. В помещение влетела дымовая шашка, и следом за ней, даже не дождавшись, когда удушливый дым заполнит склад, ворвалась пиратская стража. Видимо, бравые гвардейцы Жрадовой решили, что старая сигнализация прогнила насквозь и сработала в результате короткого замыкания, поэтому не торопились спускаться в подземные склады для проверки, и если в конце концов спустились, то исключительно для «галочки» в рапорте. Не ожидали наёмники встретить что-то реально опасное на этих уровнях. Именно поэтому, вломившись сразу всей толпой, они погибли буквально от пары залпов из ускорителя Сидоркина. Бронебойные стержни, предназначенные для уничтожения важных электронных узлов под железной обшивкой техники, прошивали навылет мягкую человеческую плоть. Как вбежали друг за дружкой охранники, так и попадали на пол, как ряды костяшек домино…

Наши, захватив трофейное оружие, ринулись внутрь комплекса, уничтожая всех и вся на своём пути. Теперь отряд вели солдаты-старки, их всех годами натаскивали для боёв в этих коридорах и помещениях. Каждый из этих бойцов, будучи разбуженным глухой ночью, мог выдать полную информацию, куда и как необходимо продвигаться, чтобы быстрей оказаться в реакторном отсеке, где находился всеволновой подавитель. Эти солдаты фанатично рвались вперёд и были готовы отдать свои жизни, лишь бы взорвать проклятый «глушак», подарив шанс своим уцелевшим соратникам послать в космос сигнал бедствия.

Но когда отряд пробился сквозь немногочисленную охрану в тот самый просторный ангар, где должен был находиться пресловутый «глушак», там их поджидал неприятный сюрприз от Ирры. А точнее, ловушка. Оказалось, что этого устройства здесь давно нет и в помине, а на его месте стоят шеренги роботов внутрикомплексного обслуживания, вооружённых тесаками, цепными и циркулярными пилами и прочими режущими инструментами. Поставить всё это мясницкое оборудование на некогда безобидные машины у хозяйки вполне хватило больной фантазии…

Отряд слишком поздно понял, что попал в ловушку. Тяжёлые створки ворот с грохотом сомкнулись за спинами людей, и ряды машин ожили…

Описывать в деталях эту схватку не стоит. Скажу лишь одно. Она протекала стремительно и была серьёзным испытанием на прочность для всей команды. В замкнутом помещении с голыми стенами и толпами металлических врагов, пусть даже вооружённых холодным оружием, нужно было очень сильно постараться… воистину умудриться выжить. Бойцы опустили оружие, раскалённое от непрерывной стрельбы, только тогда, когда последний робот-кран упал на бетонные перекрытия пола, извергая снопы искр и клубы густого чада. Тяжелейшая битва завершилась победой наших… Спецназовцы МСВ уцелели в полном составе, отделавшись лёгкими ранениями, а вот старки погибли почти все. Только двое выжили, да и те были серьёзно ранены.

Створки ангарных ворот поддались лишь после третьего взрыва. У Ильма до того расшатались нервы в последней схватке, что он стал допускать просчёты в подрывном деле. Серия витиеватых ругательств слетала с его перекошенных от злобы губ, когда он закладывал очередную партию взрывчатки. Все отлично понимали старого вояку и знали, что ему просто необходимо немного времени на восстановление душевного равновесия, потому и не придавали значения его возне.

Разворотив проход, отряд ушёл из ангара. Наши затерялись в подземных коммуникациях комплекса, чтобы выработать, так сказать, дальнейший план действий…»

Ш-шикнул пневматический привод, захлопывая белую ячеистую створку двери за спиной человека в военизированной форме, вошедшего в помещение. Человек на несколько секунд задержался возле проёма входа комнаты допросов и вперил пристальный, изучающий взгляд в заключённого. Тот был электромагнитными кандалами прикован к прочному металлическому креслу, установленному напротив прозрачного столика. Одет он был в обтягивающую одежду ярко-зелёного цвета, из тонкой материи, а его шею окольцовывал тюремный усмирительный ошейник. Несмотря на свой очень даже немалый возраст, заключённый всё ещё пребывал в отменной физической форме, о чём свидетельствовали бугры далеко не дряблых мышц, проступающие сквозь эластичную ткань тюремной робы.

– А я почти готов был смириться с тем, что неуловимый Седой так и останется не пойманным до конца существования Вселенной. – Человек в форме, на лице которого сияла довольная улыбка, не торопясь направился к столику, не сводя взгляда с узника. – Грешным делом, я даже подумал, что надо мной решили подшутить, когда в самый разгар долгожданного отпуска вдруг получил сообщение о перехвате опасного рецидивиста, по всем параметрам совпадающего с легендарным Седым. Но идентификационные анализы заставили меня наплевать на двух моих исключительно сексапильных подружек, на элитные напитки, на эксклюзивные блюда лукиясской кухни, на прочие райские наслаждения… – Говорящий выдержал драматическую паузу и закончил резко, коротко, будто гвоздь в крышку гроба вбил: – И вот я здесь!

Человек в форме сокрушённо покачал головой, уселся в удобное кресло напротив заключённого и положил на стол перед собой литермин класса «три миллиона». Это позволяло предположить, что по душу узника явился офицер достаточно высокого ранга. При этом, судя по всему, функционер некоей структуры абсолютно специального назначения, если даже военные не стали допрашивать узника и его спутницу, терпеливо ожидая прибытия этого не особенно приятного на вид деятеля.

– Мы знакомы? – произнёс заключённый. – Где-то пересекались?

– Нет. К великому моему сожалению, нет, – развёл руками бледнолицый, похожий на ожившего утопленника, засунутого в сухую униформу, – в лучшем случае я успевал лишь глотнуть пыли из-под ваших ног. Вам всегда удавалось скрыться до того, как мы накрывали координаты вашего очередного возникновения. Итак, приступим.

Дознаватель лёгким касанием активировал свой мега-терминал, и над столом развернулась трёхмерная проекция с рассортированной по виртуальным ящичкам информацией. Спецагент, ловко манипулируя затянутыми в перчатки ладонями, стал извлекать и демонстрировать нужные ему файлы.

– Я начну, а вы поправите, если допущу неточность. – Сумрачные глаза следователя продолжали пристально изучать допрашиваемого. – Имён и прозвищ у вас слишком много, чтобы их перечислять, но более всего вы известны под кличкой Седой Нянь, потому что повсюду таскали за собой несовершеннолетнего ребёнка биовида человек, женского пола. Вам инкриминируются многочисленные убийства, ограбления, кражи, разбойные нападения и тэ дэ и тэ пэ. – Следователь поставил быстрое автоматическое пролистывание собранных по многим мирам информационных пакетов. – Количество угнанного вами транспорта впечатляет, а нанесённый материальный ущерб – поражает. Более чем в ста