Но не попал — тварь плавно, словно пританцовывая, сместилась назад и сторону. Передвигалась она на четырёх лапах. Дан вновь нажал на спуск — тварь встала на задние лапы и отпрыгнула влево, увернувшись от пули.

— Сзади! — услышав крик Ашота, Данила кувыркнулся вперёд, навстречу твари, похожей на… Да это же рысь! Дикая кошка!

Зомбокошка.

Вторая, точно такая же, шлёпнулась с сосны аккурат там, где Дан только что был. В голове пронеслось: «Почему никто не стреляет?»

Потому что боятся попасть в Дана.

Движения зомбокошек завораживали своим идеальным совершенством: ничего лишнего, мягкая пластичность — и при этом скорость и агрессия! Данила опрокинулся на спину, пропуская прыгнувшую на него тварь над собой. И всадил ей пулю в мягкий белый живот, который тут же окрасился алым — попал, значит, не ускользнула тварь, ведомая слизнем.

Раненая кошка неуклюже упала под сосной, попыталась встать, хватаясь за кору слабеющими лапами, но — увы. Увы — потому что Ашот, не рискуя больше попасть в Данилу, всадили в зомборысь очередь. А Равиль добил тварь, в агонии шипящую и когтящую воздух, — мечом отсёк ей голову.

— Помогите ему! Кто-нибудь! — закричала Мариша.

Пока вольник и Ашот добивали одну кошку, вторая таки накинулась на Данилу.

Перевернувшись на живот, Дан встал на колени и упёрся ладонями в упругую прослойку из сухих иголок, когда на него навалилась тяжесть, вжала в хвою, урча от удовольствия и — главное! — не спеша вонзить клыки чуть ниже затылка, где так легко сломать шейные позвонки.

— Брат! Брат!

— Не стрелять! Я сказал, не стрелять!

— Мужчины, да сделайте уже что-нибудь!

Данила застыл — любое его движение могло стать фатальным. Факт, ему не удастся сбросить с себя зомборысь. Стоит только пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы включиться — зверь сразу отправит его к праотцам. Дан явственно ощущал шеей давление клыков. Но почему рысь не убила его? Балдеет от беспомощности жертвы? Играет, как кошка с мышкой?!

Вот только Данила Сташев — не мышка. Он просто так себя не сдастся. Ну же, думай, доставщик, как разрулить тему, думай!..

Но собраться с мыслями мешало ощущение чего-то чужеродного на шее. Не клыков, нет. Теперь ещё добавилось что-то влажное и приятно тёплое. От этой штуковины веяло спокойствием, а когда она двигалась, было чуточку щекотно.

Не надо дёргаться, понял Дан. Пусть всё будет как будет. И вообще — ему больше не угрожает опасность.

«А рысь?» — спросил он у себя. А что рысь? Отличное животное, так и хочется погладить по шёрстке. Мама рассказывала, у неё в детстве была кошка Мурка, рыжая в белую полоску, мама кошку очень любила, поила молоком, кормила колбасой «Докторской»…

Данилу охватило тягучее оцепенение. Мысли стали вязкими, неторопливыми. Он хотел ущипнуть себя за руку, чтобы прийти в себя, но не смог! Он слышал голоса Ашота, Равиля и Мариши — протяжные, искажённые, они превратились в один сплошной звон. Время замедлилось, секунды превратились в минуты.

И главное — Данилу эти изменения ничуть не волновали.

Ему было хорошо. Да что там — ему лучше всех! Пусть едут в свою Москву, сражаются с зомбаками, да что угодно пусть делают, Дану до этого нет никакого дела.

У него появилось много, очень много глаз. Не два всего, но тысячи, миллионы глаз — и всеми он видел одновременно. Он парил над бескрайней прерией, изредка помахивая крыльями, и у него был загнутый клюв хищника, люто ненавидящего двуногих животных, покрытых разноцветными шкурами. И при этом он мчался по тайге, проваливаясь по грудь в сугробы, и был он рыже-чёрным, полосатым, и его боялись. А ещё он плыл на большой глубине, медленно приближаясь к стальной громадине, чужой в этих водах, лишней. Он плыл, мечтая, протаранить громадину своим могучим, тридцатиметровым телом. И если он выживет после атаки, что совсем неважно, то поднимется на поверхность и выдует воздух из лёгких вместе с водой — и это будет красивый фонтан…

И в этой бесконечности образов и ощущений Данила увидел себя, лежащего на земле. А рядом — Маришу, Равиля и Ашота, стрелявших в зомборысь, которая уже слезла с него и, смертельно раненная, кинулась на людей, мечтая о том, чтобы убить их, убить хоть кого-нибудь или просто укусить… Всё, уже ни о чём не мечтая.

А потом мир потерял свою ослепительную, волшебную многомерность. И это было… было… словно Даниле враз ампутировали руки и ноги, выкололи глаза, отрезали язык и уши. Если бы он знал, что такое «сенсорный голод», то понял бы, что именно он сейчас испытывает. Хотелось кричать от страха, визжать от боли утраты, переполнявшей его. Вот-вот череп не выдержит — лопнет, расплескав содержимое по сосновым иглам. Ну и пусть, зато муки Дана закончатся.

— Брат, ты жив?! Ты жив, брат?!

— Отойди. Не мешай.

— Брат?!

— Не мешай.

— Эй, толстый, отвали уже от Равиля, чего ты под ногами путаешься?!

— Что с ним?! Брат, как ты?! Ответь, брат!..

— Контакт со слизнем был весьма непродолжительным. Вероятность, что он выживет велика, но…

— Что значит «но»?! Брат, ты меня слышишь?! Кивни, если слышишь…

— Но при этом велика вероятность того, что он станет умственно неполноценным. И это плохо. Я должен был привезти его в Москву абсолютно здоровым, я…

— Да кому какое дело, что ты должен?! Даня, брат, этот вольник, урод этот, говорит, что ты идиот теперь. Брат, ответь мне что-нибудь!..

А потом кто-то выключил звук.

И настало ничто.

Словно издеваясь над чистильщиками, катер дрейфовал по течению невдалеке от берега. Тут вплавь добрался бы младенец, впервые увидевший воду, — если б не сомы. И кто знает, какие ещё речных тварей могли облюбовать слизни. Щук? Бобров? Цапель? Гурбану не хотелось об этом думать, и так положение безвыходное. Ну, почти. Пока Ксю не сказала последнего слова насчёт реанимации движка, надежда ещё есть.

Точнее — уже нет.

— Пациент скорее мёртв, чем жив. — Блондинка развела испачканными маслом руками. — Я сделала всё, что могла.

— Мёртв… Угу… Это точно?

— Как дважды два четыре.

— Не знал, что ты в школе учила высшую математику.

— Когда я родилась, школ уже не было.

Вот и поговорили. Но главный вопрос повестки дня так и остался открытым: что делать?

Как попасть не берег, не потеряв людей? В идеале — ещё и сохранив технику, без которой дальнейшее преследование невозможно?

Так ничего и не придумав, Гурбан присоединился к боевым товарищам на корме. Он готов был рассмотреть любое предложение.

Доктор как раз беседовал с Маевским, меняя тому повязку на ноге.

— Кстати, кто оказал первую помощь? — спросил Доктор.

— Я! — заулыбался Фаза, ожидая комплиментов.

Но Доктор лишь покачал головой и сцедил что-то о коновалах и намерениях, которыми устлана дорога