Бесшумно шагая, он обошел вокруг кровати и встал рядом.

Делия закончила осматривать шторы, обернулась и неожиданно оказалась в объятиях.

Сначала испуганно напряглась и отпрянула, однако знакомые руки тут же успокоили.

Глаза тревожно устремились на дверь. Губы раскрылись, готовые произнести возражение, которого Дел не хотел слышать.

Он склонился и накрыл их долгим, жадным поцелуем.

Он целовал, убеждая.

Ласкал, чтобы объяснить, показать, соблазнить. Все чувства, мечты и надежды воплотились в объятии и поцелуе, передались прямо, непосредственно, не нуждаясь в словах.

От него к ней.

Все, в чем он хотел признаться, что мечтал подарить и получить в ответ. Нежность, невыразимая словами близость, безыскусная радость.

Делия знала, что поступает опрометчиво, однако ничего не могла с собой поделать. Почувствовав на губах горячие губы, ощутив во рту требовательный язык, погрузилась в поцелуй, уступила и забылась. Безоговорочно капитулировала. Отдалась простому и старому как мир единению двух любящих людей.

Ласка продолжалась и углублялась — теплая, живая. Они поднялись на новую вершину взаимопонимания и близости. Хотелось остаться рядом, побыть подольше, обосноваться. Но Дел собрался с духом, прервал поцелуй и отстранился.

Делия с сожалением вздохнула и не без труда вернулась к действительности. Открыла глаза, встретила темный, глубокий, выразительный взгляд.

Этот взгляд говорил, убеждал, напоминал о только что испытанной близости.

Она поняла все, в чем хотел признаться возлюбленный, осознала и сердцем услышала его чувства… Душа раскрылась навстречу: да, оказывается, ее любовь взаимна!

Они долго стояли неподвижно, разговаривая без слов, одними взглядами, и понимали друг друга так же безукоризненно, как понимали во время поцелуя.

Из забытья их вывел едва различимый шорох. Делия насторожилась, а Дел нахмурился. Предостерегающим жестом поднял палец, приложил сначала к своим губам, потом к ее. Делия не проронила ни слова. Оба продолжали стоять молча, неподвижно. До этого, слившись в поцелуе, они минут пять, а может быть, и больше провели в полной тишине. Время вполне достаточное, чтобы тот, кто прятался в комнате, решил, что опасность миновала.

Но где же он, черт возьми?

Делия медленно повернула голову в одну сторону, Дел, так же медленно, в другую.

Она не заметила ничего подозрительного, но вскоре раздался еще один легкий шорох. Внимание сосредоточилось на окне… точнее, на подоконнике.

Дел повернулся и внимательно осмотрел широкое деревянное сиденье.

Делия взглянула вопросительно, и он кивнул, подтверждая.

Осторожно, чтобы не скрипели половицы, оба направились к окну.

Оно было не простым, а представляло собой архитектурную деталь — эркер. Слегка наклонившись, Делия посмотрела в боковое стекло вдоль стены дома. Окно следующей спальни повторяло форму эркера и подсказало разгадку.

Делия схватила Дела за рукав и потянула. Показала на соседний выступ и отошла на шаг, чтобы не мешать.

Дел посмотрел, но, кажется, не понял, в чем дело.

Делия нарисовала в воздухе то, что сумела увидеть: выступ не заканчивался вместе с окном, а продолжался ниже, до самого пола, образуя пространство между полом и сиденьем подоконника.

Судя по всему, там находился тайник.

Поняв, Дел показал вниз.

Они осторожно убрали подушки. Дел провел пальцами возле стены и нащупал петли. Взялся за противоположный край подоконника.

Делия сделала то же самое.

Переглянувшись, они одновременно откинули широкую доску, оказавшуюся крышкой тайника, заглянули в глубокий ящик и встретили испуганный взгляд огромных темных глаз.

— Ай! — закричал Сангай и попытался выскочить из укрытия.

Дел схватил парнишку за воротник, но тот извивался и даже попробовал ударить, и тогда пришлось прижать худые руки к тщедушному телу, вытащить злоумышленника из укрытия и поставить на пол.

Оказавшись в ловушке спиной к полковнику, мальчик вырывался, извивался и даже попытался брыкаться.

— Сангай! — властно произнесла Делия. Удивительно, но тот сразу успокоился и осмысленно посмотрел в ее сторону. — Прекрати. Только сделаешь себе больно. Полковник не накажет тебя. Никто тебя не накажет, если будешь стоять спокойно.

Мальчик жалобно всхлипнул и сбивчиво забормотал:

— О нет, мисс. Вы не понимаете. Тот человек, злой сахиб, накажет мою маму, если я не… если я не сделаю все, что он приказал…

Не в силах произнести страшные слова, Сангай зарыдал.

— Этого не случится. — Дел выпустил мальчика и положил руку на плечо, чтобы тот не вздумал сбежать. — Злые сахибы не причинят твоей маме зла.

Бедняга очень медленно поднял голову и посмотрел со страхом и зарождающейся надеждой:

— Правда?

Дел покачал головой:

— Думаю, им не удастся это сделать. Но чтобы можно было узнать наверняка, тебе придется рассказать нам свою историю — откуда ты родом и как попал на службу к злым сахибам.

Не отводя испуганных глаз от лица Дела, Сангай с трудом сглотнул.

— Только один злой сахиб, полковник-сахиб. Я видел только одного.

Дел серьезно кивнул:

— Ясно.

— Я не хочу на него работать, — так же серьезно заявил мальчик.

— Верим, — ответила Делия. — Должно быть, он пригрозил, что если не украдешь у полковника письмо, то маме будет очень плохо? Так?

Сангай ошеломленно кивнул:

— Да, мисс. Именно так.

— А где ты был, когда злой сахиб тебя нашел? — уточнила она.

— В Лондоне, в доках. Мой капитан… я служил на корабле юнгой, пока… — Мальчик снова всхлипнул. — Капитан послал меня в ближайший магазин за табаком. А злой сахиб увидел. Схватил и утащил в темный переулок. Сказал, что его люди следят за мамой, и если я не исполню все, что он прикажет, ей грозит страшная смерть. — Глядя на Дела невыносимо печальными глазами, Сангай пожал плечами. — Мне пришлось пойти с ним. Он посадил в экипаж и повез в другой город, где тоже были корабли, а потом послал к вам в гостиницу, чтобы найти деревянную трубку. — Бедняга перевел дух и продолжил рассказ: — Потом послышался выстрел, началась паника. Мне надо было искать среди багажа, который, грузил Кобби, и поэтому я поехал вместе с ним. — Мальчик посмотрел сначала на Делию, а потом на Дела. — С вами. — Встретив пристальный взгляд полковника, совсем тихо спросил: — Если я расскажу все, что знаю о злом сахибе, вы меня отпустите? Разрешите отдать ему украденную вещь, чтобы он не убил маму? — Сангай поправил рукав пальто — того самого, которым его заботливо снабдил Слиго. — Знаю: вы не верите, что он сможет это сделать, но опасность слишком велика. — Мальчик собрался с духом и снова посмотрел в глаза полковнику. — Мне нужно знать точно.

Дел понял, какие чувства терзают душу несчастного. Склонился, чтобы оказаться лицом к лицу, и пообещал:

— Мы обязательно найдем способ уберечь тебя и очень-очень надежно защитим твою маму. Пока не знаю, как мы это сделаем, но непременно придумаем хороший план, и тогда все получится. — Дел на миг задумался и добавил: — Наверное, для начала было бы неплохо убить злого сахиба. Как считаешь?