Самая легкая добыча для тех, кто знает, на какие чувства давить.

— Точно. А уж Феррар-то наверняка знает. — Дел повернулся к Мустафе. — Где сейчас Сангай?

— Когда мы уходили сюда, оставался в общей комнате.

— Сейчас приведу, — вызвался Кобби.

Дел поблагодарил остальных, и слуги вышли.

Комната сразу наполнилась множеством голосов: леди начали расспрашивать, каким способом Черная Кобра запугивает несчастных, а выслушав рассказ, принялись выражать ужас громкими эмоциональными восклицаниями.

Дел нервно ходил перед камином.

Спустя некоторое время остановился и хмуро посмотрел на Девила:

— А что, если…

Кобби слишком долго не возвращался, и он собирался предложить позвонить и выяснить, что происходит, однако не успел. Раздался стук в дверь.

— Войдите! — нетерпеливо крикнул Девил.

На пороге показались мрачные Слиго и Кобби. Слиго хмуро посмотрел на хозяина:

— Вы оказались правы. Парень сбежал.

— Куда? — тут же отреагировал Дел.

— В том-то и вопрос, — ответил Кобби. — Из дома он, кажется, не выходил.

Все заговорили одновременно.

Не обращая внимания на вопросы, восклицания, предположения и рассуждения, Девил направил Вейна и Деймона в башню. Вместе с ними пошли Кобби и Слиго.

Кинстеры вернулись через десять минут и сообщили, что следов на снегу не видно.

— Никто не входил и не выходил. — Вейн упал в кресло. — Кобби и Слиго отважились выбраться на улицу, чтобы внимательно осмотреть двор.

Спустя пятнадцать минут смельчаки вернулись с докладом. К этому времени все предположения оказались исчерпаны, а вопросов возникло еще больше, чем раньше.

— Погода, надо сказать, ужасная, — сообщил Слиго. — Страшно нос высунуть. Сразу отмерзают и руки, и ноги. Сангай уж точно к такому не привык. Кухарки рассказали, что вчера рано утром застали его в кладовке: смотрел в окно. Окно выходит на задний двор. Мы проверили: там следов тоже нет.

— Мустафа обыскал его комнату на чердаке, — добавил Кобби. — Ничего не нашел. В прямом смысле ничего, кроме расчески, которую паренек попросил у Матары. Сказал, что свою потерял. Когда мы сюда приехали, Слиго раздобыл для него мундир пажа — бедняга дрожал от холода и признался, что в жизни не носил ничего теплее. Мундира тоже нет, как, разумеется, и самого Сангая.

— Он украл письмо и теперь боится попасться, — высказала предположение Делия. — Где-то спрятался.

Дел согласился:

— Парень сообразительный, иначе не сумел бы так долго оставаться среди нас, не вызывая подозрений. Скорее всего как только мы позвали старших наверх, понял, в чем дело, и бросился прятаться. — Он вопросительно повернулся к хозяину дома. — Главный вопрос, куда именно.

Девил пожал плечами:

— Не поверите, но, несмотря на вековую историю особняка, еще никто и никогда не пытался его обыскивать.

— Стоит ли удивляться? — отозвался Вейн. — Заблудиться здесь несложно.

— Что ж, все когда-то случается впервые, — мудро заметила Онория и обратилась к мужу: — Вызови Уэбстера. Необходима консультация.

Ближе всех к колокольчику сидел Ричард. Он встал и дернул за шнур.

Деймон опустился на диван рядом с Флик.

— На улице ветер, — рассказал он. — Снегопад прекратился и в ближайшее время вряд ли начнется снова, но поземка метет, как во время самой злой метели. Парнишка не выберется, даже отчаявшись. Может быть, попробует завтра, если ветер немного стихнет. А сейчас даже Голиаф не пройдет и двадцати ярдов.

— Обнадежил. — Девил одобрительно кивнул. — Значит, в нашем распоряжении целый день.

— И скорее всего его не хватит, — с циничным хладнокровием заметил Габриэль. Алатея укоризненно подняла брови, и он добавил: — Всего лишь смотрю на вещи трезво.

— Лучше бы попытался поддержать, — посоветовала супруга.

Пришел Уэбстер, и разговор зашел о том, как лучше разделить на сегменты огромный дом. Леди приняли заинтересованное участие в обсуждении, а джентльмены вдохновенно высказывали одно оригинальное предложение за другим.

В самом начале беседы Девил отправил Слиго проверить детские спальни. Вскоре тот вернулся и доложил, что там все спокойно.

— Ни няни, ни лакеи не видели и не слышали ничего подозрительного, а некоторые и вообще не знают, кто такой Сангай. Я предупредил всех, и теперь, конечно, они сразу сообщат, если воришка попытается спрятаться в их владениях.

Девил деловито кивнул в знак согласия. Он сидел за столом и записывал подробный план поисковой операции. В качестве главного консультанта выступал Уэбстер — он стоял за спиной хозяина. Джайлс примостился на краю стола слева, а Дел устроился справа. Слиго и Кобби топтались рядом. Вся эта компания наперебой предлагала эффективные варианты. Леди, в свою очередь, взволнованно обсуждали предстоящее приключение. Наконец Девил не выдержал, схватил тяжелое пресс-папье и ударил по столу.

— Тише!

Все мгновенно замолчали и испуганно обернулись.

— Спасибо. — Герцог посмотрел на Онорию и продолжил: — План получился вполне рациональным. Уэбстер и Слиго организуют поиски на нижних этажах и в подвале, в помещениях для слуг. Это будет сделано немедленно, в первую очередь. Как только осмотр закончится, у дверей в каждый коридор и возле лестниц поставим сторожей. С этой работой прекрасно справятся лакеи и конюхи. Путей к отступлению не очень много, так что народу хватит. Перекроем все лазейки и надежно преградим Сангаю дорогу. Улизнуть хитрец уже не сможет.

Девил обвел взглядом внимательные лица.

— Искать следует крайне методично. Как только подвал будет проверен и обеспечен надежной охраной, все, кто бывает в жилых помещениях и знает расположение комнат, продолжат поиски. Начнем снизу, а потом постепенно будем подниматься этаж за этажом. Если потребуется, осмотрим и чердак. На парадной лестнице тоже организуем дежурство, чтобы воришка не посмел сбежать.

Девил отложил заметки и встал.

— Таков единственный способ обыскать весь дом. Работа огромная. Не беспокойтесь, в стороне никто не останется.

— Мы готовы, — отозвалась Онория.

Возражений не последовало.

— Единственное дополнение, — продолжила герцогиня. — Что касается нас, — она показала на собравшееся в комнате общество, — то лучше действовать парами. Леди заглянет туда, куда джентльмен не догадается посмотреть, и наоборот.

— Супружескими парами? — уточнил Девил. Онория кивнула, и остальные леди дружно повторили движение. Герцог посмотрел на мужчин и едва заметно улыбнулся. — Что ж, звучит… вполне разумно.

Жена пронзила его острым взглядом, но он сделал вид, что не заметил.

Слуги начали осматривать подсобные помещения, а обитатели верхних этажей тем временем решили