– Спасибо, дорогой.
Лицо разгладилось, приобрело прежнее отстраненное выражение, и руки вновь задвигались с механической четкостью.
А в то же самое время прямо за стенкой, в соседней квартире, непонятый гений дизайна Виталик методично и невозмутимо уничтожал свои эскизы и проекты. Подвижная физиономия Виталика, привыкшая выражать гордость, заносчивость, зависть и тысячу других эмоций и чувств – все, что угодно, кроме невозмутимости, – застыла в маску человекоподобного робота. Разрезав последний лист на четыре одинаковые части, он выложил их поверх стопки таких же обрезков, тщательно выровнял и, отступив на полшага, с удовлетворением оглядел бумажную башню. Маска согрелась толикой самодовольства. Если бы Всё увидел в этот момент Виталика, он бы узнал это выражение – и бежал без оглядки. Но Всё не было рядом, он спал на теплом от пыльных досок и голубиного дыхания чердаке за маленьким круглым оконцем, и сны его были причудливы и тревожны. Поэтому ничто не мешало Виталику все глубже постигать кристально ясную истину: все, чем он до сих пор занимался и чем продолжают заниматься прочие дураки, – никакое не искусство, а просто мусор. Он принес из кухни мусорное ведро, аккуратно переселил башню со стола в его зловонные недра и закрыл крышкой.
Покончив с прошлым, Виталик отодвинул всю мебель от длинной стены, вооружился линейкой и карандашом и приступил к делу. Сначала он время от времени отходил полюбоваться на результат своих усилий, но постепенно творчество поглотило его с головой, и он перестал тратить время на ерунду. Виталик и так знал, что создает шедевр. Ничто не могло сравниться художественным совершенством с гладкой, чистой пустой поверхностью, безукоризненно разлинованной по линейке сеткой с шагом в один миллиметр!
Глава 20
Мытарства в чужом краю
Не надо им было заходить в эту деревню. Макар это понимал, хотя признать ошибку вслух было выше его сил. Что-то, видно, носилось в здешнем воздухе, что заставляло скромного редактора принимать волевые решения и наполняло его сознанием своей правоты. Должно быть, пресловутый мужской дух. Им, кстати, здесь и пахло – крепко пахло. Алёна расчихалась, раскашлялась, брызнули из глаз злые слезы, и это было к лучшему. Трудно осыпать мужчину упреками, если першит в горле и глаза слезятся. Из обширного женского арсенала ей остался только обвиняющий вид. Молчаливая аллегория упрека – что совершенно не шло к ее милому умному личику, – она была не слишком опасна для Макаровой новой личности самолюбивого, но ответственного мужчины. Он очень надеялся, что упрямства Алёны хватит надолго, потому что, когда злые слезы сменятся испуганными, а гневно сведенные брови поднимутся скорбными домиками, ему таки придется туго. Что ни говори, в переделку они попали знатную. А виноват он.
И ведь ничто не предвещало! Хоть бы какое-то знамение, самое завалящее! Но мир был полон неги и солнечного света, а тропинка, отходящая в сторону от дороги на портовый город, так и заманивала с жаркой равнины в тень рощи, завлекала видом недальней деревни с базаром у околицы. Как было не свернуть, не спуститься с гребня холма в нарядную, как реклама кефира, долину – отдохнуть, осмотреться, поесть по- человечески. Макар не капризничал. Он и сам понимал, что тянуть с возвращением в столицу не стоит. Но уйти вот так, даже не оглядевшись? Покинуть дальний закоулок чужого мира бегом, как испуганные зайцы?
Алёна тоже хороша. Жара и пыль порядком подпортили ей внешность (хотя так казалось ей одной) и характер (а это уже была точка зрения Макара). Поэтому она слишком охотно позволила себя уговорить. Подумав так, Макар тут же устыдился. Нехорошо это – перекладывать вину на женщину. Что с нее взять – слабое, зависимое существо. Нет, это он сплоховал, его вина.
Деревня была большая. Не заурядное поселение, а настоящий административный центр: почта, сельсовет, церковь. Или кто тут у них вместо священников – жрецы, маги? И это обстоятельство тоже должно было насторожить Макара, отбить охоту совать нос туда, где они рисковали столкнуться с лицами, облеченными властью, будь то над людьми или над стихиями. Но деревня выглядела такой сонной, такой безукоризненно провинциальной! Жители округи, по виду все как один простаки, лениво бродили между телегами с товаром – не столько тряхнуть мошной, сколько прицениться и почесать языки. Посреди торжища красовалась достопримечательность, да такая, желанней которой в летний полдень не найти: источник, почти фонтан, полный журчащей воды. Издали ощущалось, какая она холодная, вкусная даже на вид. Алёна надолго припала к каменному бортику в животворной тени навеса. Сначала пила, а когда поверхность воды разгладилась, присмотрелась к своему отражению и, нахмурившись, принялась приглаживать прядки над ушами. Макар не понимал, что она делает и чего пытается добиться, Алёна была прекрасной независимо от расположения прядок. Сам он быстро, в два зачерпа, утолил жажду и предался истинно мужской страсти – поиску пищи.
Еда сыскалась тут же, у бабушек-торговок, настойчиво рекламирующих всяческую снедь собственного изготовления. От наших, которые у метро стоят, они отличались разве что одеждой, и то не сильно. Бабка, она и в иномирье бабка, одета в нечто бесформенное и теплое не по сезону, на голове намотано черт знает что, а что в глазах недоверие и укор, так, может, и у них тут старухи не одобряют молодежи и бегают от милиционеров, или кто тут за порядком следит. В общем, Макар не заметил ничего подозрительного ни в местном фастфуде, ни в его продавщицах. Присмотревшись к ассортименту, он затребовал две поджаристые лепешки с начинкой из белесых катышков, крохотных ошметков мяса (мужчине нужно мясо!) и пригоршни зелени (наверняка Алёна обрадуется). Старуха назвала цену, и тут Макар встал в тупик. О здешней денежной системе он ничего не знал, запрошенную торговкой сумму не мог оценить даже приблизительно – много это, мало или по-божески, – а в довершение всего деньги-то остались у Алёны, в кошеле, привешенном к поясу. Он оглянулся на повелительницу (та ничего не замечала, склонившись над водой) и воровато потянулся к опостылевшему ожерелью.
– Бери, бабка, бусики, давай еду.
Та отшатнулась, руками замахала:
– Да ты что, ополоумел, что ли?
Соседки по ряду тоже воззрились на Макара с суеверным ужасом. Видимо, он пытался сделать нечто, по здешним меркам, невероятное, а может, неприличное. Может, это предложение задевало нравственность старых перечниц. Макар хлопнул себя по карманам и не сдержался, выругался сквозь зубы. Во-первых, деньги все равно у Алёны, сколько себя ни охлопывай, а во-вторых, карманов на месте тоже не обнаружилось. Он и забыл, что до сих пор таскается в штанах, вывернутых наизнанку. Давно следовало переодеться. Зачем вообще понадобилось такую глупость делать?
За всеми этими мучениями где уж было заметить, что одна из старух, переглянувшись с товарками, выскользнула из-за импровизированного прилавка и ушкандыбала с озабоченным видом. Тем паче подоспела Алёна, расплатилась с бабкой малой серебряной монеткой и улыбкой на миллион. И во рту у Макара наконец захрустело упоительно-вкусное, острое и свежее кушанье.
– Ну куда тебя понесло? – выговаривала Алёна своему беспокойному спутнику, удалившись с ним в холодок. – Сказать не мог, что с голоду умираешь?
– А чего ты к бассейну приклеилась?
– А чего ты в ряды без денег сунулся?
Макар вспылил:
– Знаешь, надоело у тебя каждую копейку клянчить!
– Ты прямо супруг-подкаблучник, решившийся на бунт, – хихикнула Алёна.
– Сдурела? Вот еще!
– Копия! Тренируешься, да?
– Чего-чего?
– Я, может, еще не собираюсь за тебя замуж-то выходить...
– Чур, чур меня! – Макар мелко закрестился. – Была охота ведьму под венец вести!
– Ну, знаешь... – Алёна тут же перестала веселиться и с полуоборота завелась. – Ты вообще-то мой раб, забыл?
– Какой еще раб?
– Господи, ты забыл. Наш уговор, маскарад, помнишь?
Макар остановился на полуслове с недожеванным куском во рту. Проглотил, и это было последнее, что
