Санитар молча водворял покойника на последнее место временной регистрации. Не в его интересах было вдаваться в объяснения. Не рассказывать же этому славному, но совершенно постороннему врачу, что в один прекрасный день обнаружил себя посреди улицы с начисто отбитой памятью, безымянным и бездомным, в каких-то диких тряпках – пацаны пальцами тыкали – и буквально чудом пристроился сюда, бессменным ночным работником морга и дневным постояльцем каптерки. Как известно, подлинная, кристальная благотворительность встречается редко. Он тогда нисколько не удивился, услышав требования: днем помогать с уборкой территории, ночью отстаивать вахту в одиночку. А что такого? Даже хорошо, что людей мало. В смысле живых. Так-то оно спокойней. Мертвых же он не только не боялся, но даже, странная штука, испытывал к ним нечто вроде дружеского расположения. Хотя Двенадцать магов, его сотоварищей по магическому Совету, не нашли бы в этом ничего удивительного. Санитар, приучившийся откликаться на «дядю Семена», им же известный как Тарантул, или Восьмой, с юности отличался склонностью к некромантии и большими в этом деле дарованиями.

Не дождавшись ответа, врач, которого словно бы распирало что-то, юркнул следом за санитаром в двери морга. Догнал уже у стола, как ни в чем не бывало взялся за мешок.

– Узнаёте?

– Кого? – Санитар пригляделся к лежащему на каталке. – Да мы вроде незнакомы...

– Эк его перекосило, – хмыкнул врач (по молодости лет он был склонен щеголять цинизмом). – Не узнают! На сцене-то они и впрямь посимпатичнее. – И, все еще наблюдая на лице собеседника непонимание, пояснил: – Это ж Бэзил! Ну звезда!

Санитар не питал ни склонности к модной музыке, ни пиетета к ее героям. Однако кое-что о ней знал – поневоле. Ночные вахты тянулись долго, а морг, понятно, особых развлечений не предлагал. Водкой «дядя Семен» не увлекался, оставался крохотный телевизор, уверенно ловивший на свою антенку только музыкальный канал. Вот и приходилось солидному в общем-то человеку наблюдать, как извиваются на экране существа в блестящих перьях и татуировках. Бэзил, «мировая звезда ар-энд-би, только что выпустивший свой первый альбом», был особенно густо покрыт татуировками и извивался как-то на редкость противно. Неудивительно, что каждый его хит влет брал первые строчки хит-парадов. Кроме интенсивной клубно-концертной деятельности звезденыш раздавал интервью направо и налево, носился по презентациям и отравил санитару не один телевечер. А сейчас, молчаливый и безобидный, виднелся из пластикового мешка, как мертворожденный мотылек из лопнувшей куколки. Санитар без тени злорадства взглянул на его юное глупое лицо.

– Чего это с ним?

– Утопление, – отчего-то усмехнулся врач. – Пошли, там таких красавцев еще четыре штуки.

– Кто ж это их всех?

– Сами утопли. В тачке.

«Дядя Семен» с озадаченным видом покатил каталку следом за врачом.

Поднапрягшись, он еще мог представить утопление в ванной, но как пятеро взрослых людей, пусть и звезд поп-музыки, утонули в тачке – это было выше его понимания. «Ничего, уйдут все, сам разузнаю», – мелькнула странная мысль.

Задумываться над нею было, однако, некогда. Перевозка с распахнутыми дверцами торопилась вывалить на каталку новую порцию ужасов. Следом за Бэзилом в морг перекочевали три музыканта из его группы. На каких инструментах играли юноши, видеоклипы не проясняли, но двигались они в такт и подпрыгивали высоко. А «на сладкое», по словам молодого циника-врача, последовала девчонка с простецкой мордашкой, имевшая при жизни загадочную профессию светской львицы. Девчонка тоже охотно вертелась перед камерами, в последнее время в компании Бэзила, с которым у нее был «роман». Ничего львиного в ней и при жизни не наблюдалось, а сейчас, при виде перекошенного лица бедняжки, приходили на ум сравнения разве что с мокрой мышью. Санитар со вздохом повез тело в свою вотчину. К смерти он относился философски, несправедливостью ее не считал, но ерничать по поводу безвременной, как ни крути, гибели даже таких вот уродцев его почему-то не тянуло.

– Всегда ее терпеть не мог! – припечатал врач, захлопывая дверцы машины.

– Ну, долго еще? – простонал из кабины, как из преисподней, бестелесный голос.

– Все-все, едем!

Санитар остался в тихой компании новопреставленных. Не спеша прибрался, согрел себе чаю. С горячей чашкой в ладонях обошел незадачливых соседей – познакомиться поближе, все-таки вместе ночь коротать. Постоял над каждым, вглядываясь в лица так пристально, что, казалось, погружался взглядом глубоко в разум и еще дальше, в самую сокровенную впадинку, оставленную душой. Впадинки у юных покойников оказались мелкие, смазанные, словно ямки в сухом песочке. Санитар ощупал их вполсекунды. Рука сама собой вытянулась ладонью вниз, описала круг над каждым. Ладонь жгло. Видно, слишком горячим оказался чай в чашке.

Поймав себя на дурацких пассах, «дядя Семен» смутился и отвернулся от покойников. Даже кресло переставил, чтобы не видеть их хотя бы и краем глаза. Именно сегодня смотреть музыкальный канал отчего-то не хотелось, но телевизор был неумолим – по всем прочим кнопкам серебрилась рябь.

«Невосполнимую утрату понес этим вечером музыкальный мир! – вырвался из маленького ящичка истерический голос ведущей. – Мы потеряли Бэзила! Друзья, я понимаю, в это невозможно поверить, это несправедливо, немыслимо, но это правда. Бэзил, молодая восходящая звезда...»

– Сука, какая восходящая! – мяукнуло за спинкой кресла санитара. – Я, блин, суперзвезда!

«Как удалось узнать нашему корреспонденту, Бэзил сам сидел за рулем своего нового «Порше-Кайен», пробившего ограждение моста. Видимо, певец не справился с управлением, и...»

– Нет, ну чего несет, кошка драная! – К возмущенному голосу за спиной добавилась подозрительная возня. – Это я с управлением не справился? Да я круто вожу...

– Нажираешься ты круто, – вклинился другой голос, обиженный. – Придурок!

– Сам придурок!

– Говорил же вам, придурки, давайте тачку поймаем. Нет, погонять захотелось! Понтярщики.

– Мальчики, а чего это? Это мы где это?

– Ну ты, полегче! Я тебя на помойке подобрал, чмо!

– На помойку и отправил! Урод, ты ж нас всех зарыл!

– Ой, блин, я ноготь сломала!

– Заткнись! – хором гаркнули пацанячьи голоса.

– А ну все заткнитесь! – прикрикнул санитар, не оборачиваясь. – Слушать мешаете.

«Кроме Бэзила и трех музыкантов его группы в машине находилась подруга певца, культовая фигура, светская львица и просто красавица Глафира Кристи». – Ведущая округлила глаза, неумело изображая сочувствие.

– Ой, какой у Ксанки макияж безвкусный! И шмотки, – прокомментировал девчачий голосок. – Ишь распинается. Она ж меня, стерва, терпеть не могла. А кстати, о чем это она?

– Корова тупая, ты меня достала.

– Фу, Васька, какой ты грубый! Ой, смотри, это ж твоя тачка! Твоя, да? Ну точно, твоя. Ой, а что это из нее вода льется? Откуда это ее вытаскивают? Ой, мальчики...

– Заткнись!!!

Сюжет кончился, и, сочтя свой долг выполненным, телевизор замерцал помехами. В этот момент что-то щелкнуло в голове у санитара. Словно лампочка зажглась там, озарив светом постижения нечто непостижимое. Он начал оборачиваться, одновременно привставая. Посреди помещения на столах возились пять мокрых, посиневших тел. Мужские вяло перебрехивались, женское затихло, уйдя в созерцание маникюра.

– ...! – в первый и последний раз в жизни изрек холодноватый, сдержанный, невозмутимый Тарантул, Восьмой член Совета магов.

Это коротенькое бессмысленное восклицание единственное оказалось способно вместить всю гамму его переживаний. Не было среди них только одного – страха. Вот страха Тарантул не чувствовал ни в малейшей степени. Тем временем на экран телевизора вернулась «картинка». Бэзил с командой и его пассия, вполне еще живые, но словно бы ненастоящие в неприятном синем свете концептуального видеоклипа, кривлялись под звуки последнего своего хита. На всех пятерых были серебряные плавки, у светской львицы