чтобы тебе не мешать.

«Надо же, это самый длинный рассказ, который я когда-либо от нее слышала. И она с таким удовольствием вспоминает о ванне. Удивительно! Но Стефанос хорош! Клубника на завтрак, котенок… Дядя для девочки уже герой, вон с каким обожанием она о нем говорит! Он просто соблазняет Зои. Да и меня тоже», – размышляла Эльза.

– Теперь-то ты встанешь? – поинтересовалась Зои. – Стефанос хочет свозить тебя на пикник. Он сказал, что вам с ним нужно поговорить наедине о чем-то неинтересном, и спросил, не могла бы я остаться с Кристиной и Бастером. А Кристина обещает прогуляться со мной на пляж. Если ты не против, конечно. А еще Стефанос просил передать, что на пикнике шорты обязательны, а шпаги – по желанию. Только я не поняла, что это значит.

– Это значит, что твой Стефанос – наглый тип, – проворчала Эльза, не удержавшись.

– Тебе что, не нравится Стефанос? – изумленно воззрилась на нее девочка.

– Нет. То есть да. То есть не знаю.

– А хочешь, Кристина приготовит тебе ванну? Там так здорово!

– Думаю, я и сама в состоянии приготовить себе ванну. Но лучше приму душ. И Стефаносу он тоже не помешает, предпочтительно – холодный.

– Почему? – Зои не переставала удивляться.

– Не слушай меня, я несу ерунду. Это мне нужен холодный душ.

Но, придя в ванную комнату, Эльза передумала. В конце концов, действительно надо себя любить и баловать. Да и больной ноге ванна не помешает. Дома Эльза не могла себе позволить такую роскошь, так как ванна означала слишком большой расход воды. А здесь так заманчиво расставлены всякие тюбики и флакончики с ароматными средствами…

С тюбиками и флакончиками она немного перемудрила, и в итоге пена покрыла ее чуть ли не с головой. Насладившись вдоволь, Эльза закуталась в огромное мягкое полотенце и прошла в свою комнату. Открыла шкаф и замерла: вчера она согласилась лишь на два платья, пару блузок и сандалии. Теперь же гардероб был до отказа забит нарядами.

– Ну, это уж чересчур! Все решают за меня! Он слишком много на себя берет: на пикник, например, я согласия не давала. И на всю эту одежду тоже! – ворчала Эльза, но злости не ощущала. А когда она выбрала и приложила к себе ярко-желтую блузку и льняные шорты, последние крохи негодования улетучились.

Печалиться, в общем-то, не о чем. Жизнь снова изменилась. Она собирается на пикник с принцем, у нее куча прекрасной одежды, Зои под присмотром. Она – молодая, симпатичная. Чудесные перемены!…

Но Стефанос собирается уехать. Нет, не следует думать об этом сейчас. Она и не с такими проблемами справлялась.

Принц ждал Эльзу у подножия лестницы. Молодая женщина выглядела потрясающе, держалась уверенно. Волосы она забрала в хвост и казалась очень юной. Если бы Стефанос не знал, что ей под тридцать, никогда бы не догадался. А какой аромат сегодня исходит от нее! Принц невольно повел носом, и она с готовностью пояснила:

– Ландыш, сандал, инжир и анис. Еще должна была быть лаванда, но я не смогла открыть бутылочку.

– Слава богу, – тихо пробормотал он и автоматически снова пересчитал веснушки на ее лице. – А вы что, косметике не доверяете? – вырвалось у него.

– Не поняла.

– Все женщины, которых я знаю, красятся. – И зачем он затронул эту тему?

– Рада за них. А вы?

– Что я?

– Ведь есть и мужская косметика. Наверняка принцы должны ею пользоваться. Взять хотя бы автозагар. Когда вытираетесь, у вас загар на полотенце не остается?

– Нет, – ответил ошарашенный Стефанос, а Эльза скептически изогнула бровь. – Кстати, вам следует нанести защитный крем от солнца, – неуверенно проговорил он.

– Ха, кого вы учите? Я же из Австралии. Да я еще трусики не надела, а кремом уже намазалась, – заявила она и тут же залилась краской стыда. – А что это на вас? Королевское пляжное обмундирование? – тут же начала она наступление, чтобы побороть неловкость.

– А что опять не так? – поинтересовался принц. Сегодня на нем были обычные брюки из хлопка, льняная рубашка и туфли из мягкой кожи.

– Выглядит, конечно, отменно. Но больше подходит для отдыха на шикарной яхте, а не для прогулок по полосе прибоя. Мы разве не собираемся бродить по берегу? Здесь есть заводи, которые остаются после отлива?

Стефанос слушал и вспоминал вчерашний поцелуй. Ему больше всего на свете хотелось снова поцеловать Эльзу. Но сейчас совсем не та ситуация. Вчера она была уставшая и полусонная. А сегодня можно и пощечину схлопотать.

– Повар приготовил для нас корзину с едой. Недалеко отсюда есть прекрасный маленький пляж. Думаю, заводи там тоже есть, – произнес принц.

– Когда мы вернемся?

– Какая разница?

– Большая. Хочу держать ситуацию под контролем. И кстати, вы заранее не обговорили со мной место пикника.

– А разве не мужчина должен… – начал было Стефанос, но Эльза перебила его:

– Командовать? Конечно, тем более если он принц. Но у спящих красавиц свои прихоти. Могу я сказать Зои, что вернусь к четырем?

– Если хотите.

– Хочу. И вообще, после вчерашнего поцелуя вы на испытательном сроке. Не знаю, что это вам в голову взбрело, но вы меня очень напугали. Я, конечно, рада отправиться с вами на пикник, но давайте сразу договоримся: ничего личного, только деловые отношения.

– Разумеется, – вежливо ответил принц, испытывая острое разочарование. Он не понимал, что с ним творится, но при этом не желал, чтобы с Эльзой его связывали только деловые отношения.

Когда Эльза попрощалась с Зои, они уселись в шикарный спортивный «мерседес», дверцы которого поднимались вверх, будто крылья, и выехали к побережью. Молодая женщина поинтересовалась:

– Какова цель нашего пикника? Разве у вас нет важных государственных дел, требующих срочного решения?

Дела у. Стефаноса были, но сейчас они отошли на второй план.

– Я хочу поговорить с вами наедине.

– Приставать больше не будете?

– Нет, – вздохнул принц.

– А о чем вы хотите поговорить?

– Мы с вами связаны. Думаю, есть смысл узнать друг о друге побольше.

– Не в физическом плане?

– Не в физическом.

– А вы придумали, как я могу поспособствовать вам в управлении островом?

– Нет. Да от вас никто этого и не требует. Остров – моя забота. Однако вам следует знать, кто я такой и как остров пришел в такое состояние. Тогда вы почувствуете себя увереннее, пока меня не будет.

Тем временем они свернули на проселочную дорогу и попали в чудный одичавший сад. Стефанос

остановил машину рядом с огромной раскидистой глицинией, ветви которой закачались и осыпали капот и крышу дождем лепестков.

Эльза с восторгом огляделась по сторонам. За кроной глицинии угадывались очертания старого домика – неухоженного и заброшенного.

– Очень похож на мой. Что это?

– Мой родной дом. Я здесь вырос, – ответил Стефанос.

– Как? Разве принцы в таких домах растут? – удивилась она.