Доли печени, в свою очередь, также состоят из множества долек. Дольки образуются из печеночных клеток, в которых вырабатывается желчь. Образовавшаяся желчь поступает в желчный пузырь и двенадцатиперстную кишку.

Называют печень по-разному. Это и второе сердце человека, и биохимическая лаборатория организма, и «заботливая хозяйка», следящая за порядком в доме. По сути дела, все эти определения верны. Функций у печени много, и каждая из них чрезвычайно важна.

Одной из важнейших функций печени является обезвреживающая. Различные токсические (ядовитые) вещества, поступающие извне или образующиеся в организме, с током крови обязательно поступают в печень. Там они либо обезвреживаются и затем различными выделительными органами выводятся из организма, либо разлагаются на безвредные элементы. Порой некоторые вредные микробы задерживаются в самой печени и там погибают.

Кроме того, что печень выполняет роль преграды, она еще очищает кровь и посылает с ней защитные вещества по всему организму, за счет чего клетки других органов и систем освобождаются от различных шлаков. При колитах, например, в кровь всасывается огромное количество недоокисленных продуктов, ядов. Если печень не придет на помощь, эти яды могут разноситься по организму и атаковать самые хрупкие, самые нежные ткани – клетки нервной и эндокринной системы.

При воспалительных, а тем более язвенных процессах в толстом кишечнике живущие там бактерии поднимают настоящий «бунт». Они перестают помогать организму и становятся агрессивными. Эти бактерии переходят в кровь. Нормально работающая печень легко их обезвреживает; при хронических заболеваниях (например, при гепатите) печень не справляется с ними, и кровь разносит микрофлору с высокой антигенной активностью по всему организму.

Печень играет большую роль в желчеобразовании. Желчь принимает участие в пищеварении, особенно в переработке и усвоении жиров. Она расщепляет жиры на мельчайшие частицы и превращает их в растворимые соединения, которые через слизистую оболочку кишечника поступают в лимфатическую и кровеносную системы.

Из желчных путей и желчного пузыря желчь поступает в кишечник. При отсутствии пищи в желудке желчь выделяется в небольшом количестве. Но стоит только поесть, как поступившая пища немедленно вызывает отделение желчи печеночными клетками и усиливает выделение желчи из желчного пузыря.

Желчь усиливает сокращение мышц кишечника (перистальтику), чем способствует нормальному продвижению пищи и остатков неусвоенных пищевых продуктов. Желчь способствует уменьшению бродильных и гнилостных процессов в кишечнике.

Все пищевые вещества, всосавшиеся в кишечнике, должны обязательно пройти через печень. Регуляция желчеотделения, а также других процессов, происходящих в печени, осуществляется центральной нервной системой и эндокринными железами.

В печени образуются основные белки, входящие в состав плазмы крови, – фибриноген и протромбин, которые играют важную роль в процессах свертывания крови. Наряду с этим в печени образуются вещества, замедляющие свертывание крови, например гепарин.

Еще одной функцией печени является накопление «запаса». Происходит это следующим образом. Принятые с пищей углеводы в виде сахара и крахмала под воздействием пищеварительных соков в кишечнике превращаются в глюкозу.

Глюкоза, всасываясь в кровь, попадает в печень и превращается в ней в плохо растворимое вещество – животный крахмал гликоген. Он откладывается в клетках печени, а также в мышцах как запасной питательный материал, который по мере надобности организма может вновь превращаться в растворимую глюкозу для питания мышц, сердца, нервной системы и т. д.

Важно, чтобы количество гликогена в печени было не ниже определенного уровня, так как недостаток гликогена в печени снижает ее устойчивость к различным вредным воздействиям. Уменьшение гликогена в печени – сигнал о ее заболевании. Поэтому важно при болезнях печени обеспечить достаточный приток глюкозы, а также витамина С, способствующего отложению гликогена в печени.

Таким образом, печень и поджелудочная железа поддерживают на постоянной высоте уровень сахара в крови.