Наконец опыт, разум и ловкость Ириан взяли верх над стихийной яростью и ненавистью Риды. Упыриха ослабила челюсти, выпустив размозженную морду противницы, и ловко выскользнула из ее захвата, усевшись на висельнице верхом. Блеснули и упали поднятые вверх когти.
Бормочущий хрип Риды внезапно затих, а сама она застыла, полностью парализованная. Точный удар, нанесенный когтями родственного существа, подействовал подобно осиновому колу или серебряному клинку.
Но это было еще не все. Следовало завершить начатое. Ириан, уже спокойно, наклонилась и вырвала только что пронзенный источник силы и жизни, после чего разорвала его на куски.
Яркая вспышка на мгновение осветила весь зал. Это освобожденный лунный свет покинул труп, что бы тут же рассеяться по углам и погаснуть. У ног упырихи остался лишь искалеченный труп юной девушки с признаками двухнедельного разложения.
Ириан подождала, пока исчезнут нанесенные ей раны. У сверхъестественных существ они, если не были смертельными, заживали почти сразу же. Вскоре ее окружил мягкий переливающийся туман. Она возвращалась в человеческий облик. То была привилегия, скрываемая в глубочайшей тайне от всех, за исключением короля и нескольких доверенных лиц, награда за то, что пять лет назад она встала на защиту жителей Катимы. Вопреки инстинкту, ведомая воспоминаниями, сохранившимися с того времени, когда она была еще жива, она убила преследовавшую их упыриху. В силу не исследованных доныне законов, правящих миром демонов и людей, она могла с тех пор черпать силу не только из луны, но и из солнца, а также по собственной воле свободно менять облик.
Быстрым шагом, вытирая платком пальцы, которые несколько мгновений назад были когтями, она подошла к неподвижно лежавшему Мино. Казалось, будто увиденное лишило его рассудка. Уставившись в какую-то точку на стене, он беззвучно шевелил губами.
– Я не разбудил ее… не разбудил… – послышался его лихорадочный шепот. – Не удалось…
– Нечего там было будить! – сухо ответила Ириан.
Он удивленно посмотрел на нее.
– Я любил ее. Так любил… Почему?
– В том-то все и дело, – проговорила Ириан, – для такой любви, как твоя, Рида вовсе не была тебе нужна.
– Что-о?.. – голос застрял у него в горле. – Что ты… гово… ришь?..
– Советую тебе на будущее оставить в покое живых и мертвых девиц! Вырезай их себе из камня или из бронзы. Такие легче и лучше меняют форму, которую ты для них придумаешь. Может быть, ты станешь великим художником и шишек на башке и синяков на шее соберешь наверняка меньше… Ты убедил себя в том, что любишь ее, и едва не поплатился за это жизнью. Ну, давай же! Вставай! – крикнула она, но в голосе ее теперь звучали более теплые нотки.
Она склонилась над ним и, не обращая внимания на выступающие из-под обрывков кольчуги груди, обняла его и помогла подняться. Они сели на одну из уцелевших скамеек.
– Тебе повезло… – Она осторожно подвернула разорванный и пропитавшийся кровью рукав его рубашки.
Он никак не реагировал, даже не зашипел от боли, когда она перевязывала его рану.
– Кости и мышцы целы, только кусок кожи выдран.
Будет большой шрам, но ничего страшного, – она встала.
– Куда-а… ты-ы?.. – лишь теперь он окончательно очнулся.
– Ведь нужно найти Молино! – Она направилась к двери, через которую убежал судья.
– Вуа-аль! – поспешно прохрипел он.
– Спасибо… – Красные глаза благодарно взглянули на него. Она нашла лежавшую возле стены вуаль и вышла.
Вернулась она почти сразу же.
– Сматываемся отсюда! – крикнула она. – Скорее! Старый дурак…
– Что с ним?
– Повесился!
СВИДЕТЕЛИ
Теплые солнечные лучи гладили щеки, нос и закрытые веки Мино. Рана на предплечье уже почти не докучала, если не считать легкого покалывания. Все его тело безвольно поддалось этой светлой, успокаивающей ласке. Кроме нее, он ничего больше не чувствовал. Черный провал в душе уже не болел, не жег. Он просто был там, как нечто само собой разумеющееся, и Мино мог бы безбоязненно мысленно дотронуться до него. Однако сейчас он предпочитал ни о чем не думать. Он хотел заснуть и растечься в лучах солнца, заливавших балкон в здании суда в Карде, где он теперь сидел, погруженный в ясную полуденную тишину.
Скрип досок и звук шагов Ириан заставили его открыть глаза. Она остановилась перед ним с листом пергамента в руке и оперлась на балюстраду.
– Послушай! – сказала она. – «Шестнадцатого дня месяца Коней, в пятый год Собаки, нами было произведено исследование трупа вомпера, убитого предыдущей ночью в лесу Ларим осиновым колом от руки крестьянина Фрето из деревни Дера. Внешний вид трупа – неразложившийся, невысохший. После вскрытия в груди обнаружено одно необычно больших размеров сердце, занимавшее место легких и соединенное жилой непосредственно с глоткой. Прочие внутренности отсутствуют. Подтверждаю: судья Марон». – Она закончила читать и добавила:
– Подпись Марона имеется.
Мино пожал плечами.
– И что с того? – фыркнул он. – У меня нет никакого желания слушать о всяких диковинках и чудовищах. Спасибо тебе за все, что для меня сделала, но теперь тебе незачем больше со мной возиться…
– Ничего ты не понимаешь! – со злостью прервала его Ириан. – Как ты думаешь, что я здесь делаю?
– По приказу короля временно замещаешь трагически погибших судей его величества, – скучным голосом процитировал Мино текст указа.
– А приехала я в эту дыру лишь оттого, что так захотелось одному дурному и без ума влюбленному сумасброду… Так ты думаешь?
– А что, нет? – Мино удивленно посмотрел на нее.
– Представь себе! Или ты полагаешь, что кто-то с такой должностью, как моя, может просто так, когда придет в голову фантазия, отправиться в провинцию с романтическим крестовым походом?
Недовольное выражение исчезло с лица Мино. Он встал с кресла и через изумрудную вуаль посмотрел в глаза Ириан.
– Тогда почему? – спросил он. – И при чем здесь вампир, который уже четыре года как мертв?
– Кто-то здесь развлекается магией, – ответила девушка. – А это означает, что Рида могла превратиться не только сама по себе.
– Как это? Ведь ты говорила?.. А «Закон Онно»?
– Эта поэма возникла в те времена, когда всего еще не знали. Не каждый невинно казненный человек обязательно превращается в чудовище. Разве что… – она сделала паузу, – ему поможет в этом чья-то злая воля и чары. Думаю, так же было и с Ридой!
Мино побледнел, тяжело сел и схватился за виски.
– Ничего не понимаю! – прохрипел он. – Объясни…
Ириан медленно свернула пергамент.
– Редрена особенно интересуют все преступления, совершенные с помощью магии. Уже несколько раз его пытались подобным способом лишить трона. Моя задача – охрана особы короля и безопасности Суминора. Я получила приказ досконально выяснить все, связанное с Ридой. Та история с вампиром подтверждает, что существует некто, в совершенстве знающий основы некро-креативной магии и использующий их в своих целях. Таких вампиров создают по заказу.
– Что-о?! – Мино остолбенел.
– А вот так, – усмехнулась Ириан. – Обычный вампир – это оживленный или анимированный труп. Он может быть подгнившим или высохшим, в зависимости от того, каким образом проходило разложение до
