была любовь.

– Ириан! – страстно воскликнул он и хотел было заключить ее в объятия.

– Нет! – остановила она его, предостерегающе подняв руку. Он застыл как вкопанный. Вытянутые руки упали.

– Ириан…

– Это лишь имя, – ответила она. – Я должна уйти.

– Останься!

– А зачем?

Ошеломленный, он не знал, что сказать.

– Я исполнила последнее желание существа, которым была вплоть до этого мгновения. Не знаю, почему это было для него столь важно, но я это сделала. Чего ты еще хочешь?

Мино опустил голову.

– Уже ничего. Прощай, – беспомощно вздохнул он.

Ириан повернулась и вошла в Огненный Камень – просто погрузилась в него и исчезла.

Мино стоял и смотрел. Наконец Каад толкнул его кончиком хвоста.

– Идем отсюда, нам больше нечего здесь делать, – мысленно передал он.

– Но…

– Не пытайся их понять. Они слишком иные.

– Наверное, ты прав, – Мино, сгорбившись, начал подниматься вверх по шахте.

Вскоре они выбрались на поверхность. Была середина дня.

– И что же теперь? – Они посмотрели друг на друга.

– Я отведу тебя на край леса, – ответил змей, – а потом вернусь сюда. Прослежу, чтобы никакой новый Тагеро никогда больше до них не добрался. Стану стражем эльфов. Кто знает, может быть, они меня в конце концов полюбят? Может быть, я сумею понять их природу? А ты?

– Не знаю. – Мино пожал плечами. – Не знаю.

Они углубились в лес и долго брели, не говоря ни слова. В какой-то момент Каад чуть опередил Мино, повернулся, поднял голову и хитро взглянул на него.

– Думаю, я мог бы тебе кое-что посоветовать, – сообщил он.

– Что? – Мино остановился.

– Женись, наконец, на нормальной девушке, парень!