посмотрел на них и сплюнул.
Оба кузена расстались сразу же за порогом. Ксин вернулся к себе.
– Все закончилось? – спросила Ханти, вставая ему навстречу.
– Для нас – да, но для некоторых этот день еще только начинается… – сказал он, обнимая ее за талию, и склонился к ней. – Устал я… – добавил он.
– Месть – тяжкое дело, правда? – Она отступила, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я знаю, ты его убил…
– Не из мести, – возразил Ксин, – вчера я решил, что уничтожу эту тварь. Вот только тогда я думал о себе…
– Понимаю. Значит, у тебя не было причин для пощады…
– Да.
Он взъерошил пальцами ее волосы.
– Хватит об этом, я хочу забыть. Все кончено.
Он немного помолчал.
– Знаешь, мне тебя так не хватало все эти недели…
– И мне… но, погоди… – она ловко увернулась, – ты ведь что-то говорил насчет того, что устал?
– Но не настолько, .. – он догнал ее одним прыжком, – от меня не сбежишь!
– Вовсе не собираюсь. – Она забросила руки ему на шею.
Одной рукой он невольно погладил ее бедро.
– Что это?.. – Удивленный, он еще раз коснулся платья. – У тебя под ним ничего нет?
– А что, надо? Как раз сейчас… – Она прижалась к нему всем телом.
– Ах ты… – Он толкнул ее на сундук с бельем.
– Что – я?.. – Ее ресницы жалобно затрепетала.
Она медленно приподнимала платье: ступни, лодыжки, колени, бедра, выше… Мгновение он смотрел на нее словно зачарованный и вдруг прыгнул к ней с тигриным блеском в глазах.
Она сразу же присела на сундук и быстро подняла ноги, опираясь пятками о край. Она уже была готова, ждала его…
– Вхо-о-ди… – продышала она ему в лицо, – скорее…
Он протянул к ней руку, другой возясь с застежками плаща. Она задрожала, шипя как от ожога. Желание затмило разум, словно кувшин крепкого вина. Он отчаянно ласкал ее, одновременно возясь с упрямой пряжкой на поясе. Наконец она расстегнулась – он был свободен! Ханти напряглась, чтобы его принять… и тогда…
Стук кулаками в дверь сковал льдом разгоряченную кровь в жилах.
– Господин, откройте! – орал какой-то слуга.
– Что там такое?! – рявкнул Ксин, готовый совершить уже второе за этот день убийство.
– Пирийцы через реку перешли, деревни жгут, людей режут. Хозяин приказал всем, кто может сражаться, садиться в седло.
– Передай, что я сейчас приду! – крикнул в ответ котолак, поправляя одежду.
– Ксин… – послышался жалобный голос, – а я?..
– Помоги доспехи надеть!
– Что?! – Она вскочила на ноги. – Со мной ты уже не считаешься?
– Женщина… – раздраженно сказал он, вытаскивая панцирь, – сейчас не время!
– Нет, так нет! – рассерженно крикнула Ханти, выбегая из комнаты.
Грохнуло, аж задрожали стены.
– А, чтоб тебя… – Он не закончил фразу, вынужденный придержать какой-то ремень зубами.
Во всем замке царила лихорадочная суматоха. Готовили оружие, надевали кольчуги и седлали коней. В корчме же заткнули все бочки, а корчмарь с помощниками принялись молниеносно приводить в чувство тех солдат, кто был неспособен подняться. В ход пошли смазанные маслом перышки и ушаты с водой…
ДЕТИ ОННО
Солнце уже несколько часов назад покинуло зенит и не спеша, торжественно, опускалось к серой линии горизонта. Еще не стемнело, но тени значительно удлинились, далеко опережая отбрасывавших их всадников, которые, подобно серо-стальной, меняющей форму туче, мчались по зеленой степи. Трое других приближались к ним с противоположной стороны. Вскоре они встретились, и новоприбывшие собрались вокруг возглавлявшего войско Дарона.
– Они в двух милях отсюда! – крикнул один из разведчиков.
– Их сотни четыре, – добавил второй.
– В самый раз для нас… – пробормотал Дарон, – Присоединяйтесь.
– Это еще полбеды, – обратился он к ехавшему рядом Ксину. – От пирийцев всего можно ожидать. Иногда их трое, а иногда – тридцать тысяч. Одному дьяволу известно, когда и что им в башку ударит!
– Какую выбираешь тактику? – спросил котолак.
– Э, да что там, – Дарон махнул рукой, – тактика! Умное слово из рыцарской школы… Здесь, Ксин, провинция, и никто из них, – он широким жестом обвел свое войско, – ни о чем таком не слышал. С тех пор как пирийский легион перебрался в Кемр, никто уже в боевые порядки не играет, лезут толпой на толпу, и лучшие остаются в живых – вот и вся философия.
– Мне еще так сражаться не приходилось, – заметил Ксин.
– Да, это не ронийские наемники на службе Кара… Вот это были противники! – мечтательно проговорил Дарон. – Ты был под Иинтой через месяц после истории с островитянами? Когда Ормед думал, что мы слишком ослаблены?
– И там, и под Радвой, и всю нандейскую кампанию, – ответил Ксин.
– Но Иинта… там мы им показали по-настоящему…
– Не сказал бы, что мне пришлось тогда применить свои силы. Почти всю битву я простоял с руками за спиной.
– Ты был в охране Редрена?
– Именно, – кивнул Ксин, – только один раз, казалось, начинается что-то интересное, когда Адмис, обходя слева, бросил прямо на нас легкую ледейскую конницу, но ничего из этого не вышло, лучники их разогнали. Мы двинулись лишь тогда, когда карийцы уже бежали сломя голову.
– Это моя работа! – воскликнул Дарон. – Я как раз там был, командовал когортой во время последней атаки. Три тысячи панцирной конницы… Понимаешь, какая это мощь? Пять линий ронийской пехоты смело в мгновение ока!
– Видел, а как же! – уважительно сказал Ксин. – Вы их так в песок втоптали, что даже могил потом копать не пришлось, хватило землей сверху присыпать…
– Да, это была битва каких мало… – мечтательно про говорил Дарон. – Да что там! – внезапно воскликнул он, ударив кулаком по железному набедреннику. – Устроим пирийцам небольшую Иинту, что скажешь?
– Ты же сам говорил… – удивился Ксин, – что они строя не удержат?
– Здесь человек пятьдесят из тех, что были там со мной, да еще и твои. Расставим их вдоль всей линии, а остальные будут их прикрывать.
– Может быть
– Ну, тогда… – Он поднял руку. – Стоять! Всем стоять! Стоять, я сказал!
Раздались громкие крики.
Оба натянули поводья и свернули в противоположные стороны, преграждая путь остальным. Беспорядочно двигавшаяся толпа в конце концов замедлила ход и остановилась.
– Выстроиться в две шеренги, голова к голове, ну! – надрывался Дарон.
Солдаты, удивленно переглядываясь, начали неуклюже исполнять команду. Видя, что происходит, Дарон и Ксин ворвались в толпу и, ругаясь на чем свет стоит, принялись наводить порядок. Более опытные солдаты вместе с гвардейцами Ксина тотчас же пришли им на помощь. Вскоре воцарилась всеобщая суматошная толкотня, а над толпой носились приказы, яростные ругательства и ржание лошадей. Казалось, план Дарона потерпел полную неудачу, однако в конце концов удалось выстроить отряд в две более или менее ровные линии.
