– Нас? Это кого же? А лично вы к «нам» не относитесь?

– Нет. «Вы» – это егеря. Ну и твой дружок Кочкин, конечно.

– А ты и Таран?

– Мы по другую сторону баррикад, – криво ухмыльнулся наемник. – Слушай по порядку, Бедуин. Еще в Ванаваре, перед самым выходом на маршрут, Будда и Петрович собрали нас четверых вместе – меня, Тарана, Могильщика и Ерша и очень четко сформулировали задачу.

– Конкретнее.

– Как только найдем базу чужаков, нам приказано ликвидировать всех егерей.

– А следопытов?

– Только Шебая. Юрун не трогать. Могильщик поставлен ее оберегать. Будда так и сказал ему: мол, пока ты жив, чтоб ни один волосок с ее головы не упал.

– Ага…

– Кстати, поломка связи – дело рук Ерша. Он умеет не только молниями стрелять, но и создавать около себя мощное поле, так что все электронные приборы враз перегорают. Ерш подходил к каждому из группы и точил с ним лясы. А сам потихоньку диверсантил – рации ломал. Поле-то меняется незаметно для человека.

– Это понятно… Значит, у вас четверых рации до сих пор работают?

– Нет. Ерш и их потом того. Чтоб подозрений избежать.

– Разумно, – согласился я. Теперь понятно, как Меху удалось переговорить с кем-то, когда рации уже якобы были сломаны. – А Таран в курсе, что ты мне тут душу изливаешь?

– Нет. Он всерьез собирается выполнить приказ Петровича. Кстати, сигналом к началу ликвидации должен стать его выстрел в Потапа. Могильщик тут же валит тебя. А мы с Ершом добиваем остальных.

– А Крылан?

– Что Крылан? – растерялся Механик.

– Он в игре?

– Не знаю.

Мне показалось, что тут наемник соврал. Ладно, оставим пока эту тему, перейдем к следующей…

– Мех, а после вашего общего совещания с изгоями – не отозвал ли Петрович тебя с Тараном в сторонку и не шепнул ли вам еще кое-что?

– Шепнул, – не стал темнить наемник. – Как только с егерями будет покончено, мы с Борей валим Могильщика и Ерша. Причем я уверен, что Будда отдал им точно такой же приказ насчет нас.

Теперь расклад более-менее понятен. Эта база чужаков настолько важна, что ни Петрович, ни Будда не хотят делить ее ни с кем. Для того и вырубили связь, чтобы скрыть заключительную часть маршрута от официальных властей Ванавары… а заодно и друг от друга. Не доверяют партнеру, суки.

Вот это я называю сотрудничеством в духе АТРИ: до поры до времени сражаются вместе, а потом стреляют друг другу в спины. Типа, кто выживет на финише, тому и приз. Вполне привычно, знакомо и уже давно не вызывает у меня возмущения.

Странно другое. Если Петрович хотел скрыть от всех местоположение базы чужаков, зачем сформировал для их преследования такую большую группу? Почему не отправил по-тихому только своих ребят?

Хотя, если поразмыслить, без егерей не обойтись. Ведь нефтеперерабатывающий завод принадлежал не только Петровичу, но и администрации Ванавары. Естественно, мэр захотел разобраться, кто портит его имущество. И естественно, подписал на это дело егерей. Так что у Петровича был выбор: послать свою отдельную группу и толкаться на маршруте жопами с егерями – или объединиться до поры до времени, а потом ликвидировать конкурента. Хитрый лис Петрович, разумеется, предпочел второй вариант.

Да, объединение людей Петровича и егерей понятно, но при чем здесь Будда? Он-то как умудрился вписаться в тему, которая его никаким боком не касается? В нефтеперерабатывающем заводе у него доли нет. Да и вообще, какое ему дело до чужаков?..

– Мех, а ты случайно не в курсах, какая нелегкая привела в наши дружные ряды славных бойцов Будды?

Наемник замялся. Пришлось помочь ему принять верное решение:

– Колись давай. Иначе сейчас вернусь в пещерку да озвучу всем заинтересованным сторонам твое мелкое стукачество. Могильщик скажет тебе огро-о-омное спасибо. А Таран еще и от себя добавит.

– Вот только давай без шантажа, – поморщился наемник. – Сам знаю, что назад для меня пути нет. Так что расслабься. Я сейчас на вашей с Потапом стороне. Можно сказать, ваш преданный пес. Гав-гав.

– Кстати, а почему?

– Могильщик. Из-за него. Я понял, что нам с Борей вдвоем всех его дублей ни в жисть не одолеть. Так что положит он нас рядом с вами. Устроит братскую могилу. А в мои планы такое ну никак не входит.

– Ничуть не сомневаюсь, – хмыкнул я. – Но вернемся к Будде. И не надейся, что я забыл свой вопрос. Так почему изгои в игре?

– Из-за Юрун.

– А поподробнее?

– Юля – дочь Будды.

Не скажу, что меня порадовало такое родство, но и удивления эта новость не вызвала. В глубине души я ожидал чего-то подобного.

– Пусть так. И что с того?

– Она – единственный следопыт из всех, кто может выследить чужаков, – пояснил Мех.

– Почему?

– Видишь ли, Юля видит некую нить…

– Знаю, – перебил я. – И все равно не понимаю. Есть отличные следопыты, которые могут запросто пройти по следу, даже не видя никакой нити. Так почему Юрун?

– Ну, я не знаю, как тебе объяснить, – вспылил наемник. – Просто прими как факт, что без Юрун базу чужаков не найти. Поэтому Петрович хотел нанять Юлю. Но она отказалась. Наотрез. Тогда пришлось действовать через Будду. Я не знаю, что пообещал ему Петрович, может, долю в «Ошарском», но Будда согласился отправить свою дочь на маршрут. Правда, за это выторговал право включить в отряд двух изгоев.

Кое-что стало ясно. Но недомолвок и вопросов осталось куда больше, чем ответов.

– Мех, а откуда ты так много про Юлю знаешь? И про нить, и про остальное?

– Специально собирал информацию. По крупицам. Почти полгода.

– Зачем?

Наемник усмехнулся и искоса посмотрел на меня:

– А сам не догадываешься? Нет? Ну, ты и тормоз, Бедуин!

– Мех, зачем?

– Да потому, что я хочу заполучить ее. Полгода назад увидел в «Козьей морде» Гайку и сразу сломался. Понял: вот она, моя. Ну, подвалил к ней. Она меня отшила. Я стал выяснять, кто такая. Случайно узнал о мутации. Отвалил кучу бабок одному из изгоев. Вернее, не одному… Короче, копал до тех пор, пока не выяснил все.

Мех говорил короткими, отрывистыми фразами, сухим, скучным голосом без тени эмоций. Так не говорят о желанной женщине, а перечисляют номера накладных. Или зачитывают опись товара на складе. Это может означать одно из двух. Либо его интерес к Юрун носит исключительно деловой характер, либо он совершенно помешался на ней и боится сорваться. Наделать глупостей.

– Не веришь? – словно прочел мои мысли Мех.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Саню и приманку ты убил? Или кто-то из вас четверых?

– Нет. Зачем нам? Мы бы, конечно, завалили Саню, но потом. Вместе со всеми вами.

На этот раз он, кажется, не врал.

– Мех, а ведь Юрун считает, будто ты и есть Дьявол, – хмыкнул я.

– В смысле? – не понял наемник. – Библейский дьявол? Или «умен как дьявол»?

– В атрийском смысле, – поправил я. – Тот Дьявол, который верховодит в Братстве чертей.

– Она так считает? – заулыбался наемник. Кажется, ему понравилось, что Юля думает о нем столь