СКАП – Служба Контроля Аномальных Проявлений – является в АТРИ чем-то вроде аномального метеобюро: следит за нетипичными характеристиками окружающей среды – резким повышением электромагнитного фона, например, или распространением не изученных до конца ка-волн. В числе прочего специалисты из СКАПа отслеживают признаки приближающегося Сияния и других аномальных бурь. Обычно такие признаки проявляются за сутки, а то и больше до начала катаклизма. Но на этот раз все пошло по- другому…

Штаб СКАПа находился в Ванаваре, но в каждом более-менее крупном поселении имелись небольшие филиалы. Мобильная группа скаповцев сопровождала и экспедицию Зинчука.

– А там ничего не перепутали? Точно Сияние? – переспросил Док. – Ведь Двойника-то нет…

Машинально он вновь глянул на Шпиль и застыл в изумлении. За каких-то две минуты Маяк разительно изменился – потемнел, стал почти черным. Его силуэт четко выделялся на фоне облачного сероватого неба. А рядом с пикообразной вершиной гольца туманилась его точная копия, извещая о приближении катаклизма.

– Странно… – пробормотал Док.

Обычно Двойник формируется гораздо медленнее – двадцать часов или даже больше. Скорость его «материализации» сообщает о том, как скоро начнется Сияние. Сейчас же, судя по плотности туманного Двойника, до начала смертельно опасного явления и впрямь оставалось совсем немного времени.

– Почему в СКАПе так поздно спохватились? – недоволь спросил Док. – Ну ладно, запоздало появился Двойник, но приборы-то должны были заранее зафиксировать изменение электромагнитного поля!

– Должны были, но не зафиксировали, – ответил егерь. – Скаповцы говорят, что ни малейших признаков Сияния не наблюдалось. Даже намека. А потом вдруг – резкий скачок всех показателей, причем аккурат перед тем, как вырубились приборы… Иван Аркадьевич, вам лучше проследовать в землянку.

Подземные укрытия в обязательном порядке создавались в каждом, даже временном научном лагере – как раз на подобный случай.

– Я приду чуть позже, – пообещал Док. – Люди оповещены?

– Вы же сами слышали сирену. Но на всякий случай егеря сейчас обходят всех.

– А полевые группы? – уточнил Зинчук.

– Я разослал людей за ними, – помолчав, откликнулся военный.

Сейчас вне территории лагеря работали три полевые группы, которые занимались сбором генетического материала. Две из них находились примерно в получасе ходьбы, так что должны были вернуться в срок. А вот одна группа вертолетом улетела в Каракумы – исследовать тамошнюю дневку неизвестных врагов. Вернуться они собирались лишь к вечеру.

– Связь с каракумской группой прервалась, – пояснил командир егерей. – Мы пытаемся запустить вертолет, чтобы эвакуировать их до Сияния, но надежды на успех мало.

Зинчук молча кивнул, отлично представляя весь расклад.

Каракумская группа оказалась в крайне опасном положении. Пешком им до лагеря идти около шести часов – до Сияния ни за что не успеть. Связи нет. Вертолеты бесполезны. Единственный шанс спастись – найти естественное укрытие вроде глубокой пещеры или норы. А еще лучше – бетонный бункер. Но есть ли нечто подобное в Каракумах?..

«А в Байкитке? – подумал Зинчук. – Есть ли глубокие норы в Байкитке? Ведь где-то там сейчас Бедуин…»

Док стиснул зубы и поиграл желваками, что означало у него сильнейшую степень беспокойства.

Радиосвязь с группой Потапа прервалась еще сутки назад. Где она сейчас, неизвестно. Есть только координаты ее последней ночевки в Каракумах. Дальше Потап собирался двигаться в Байкитку – малоизученную «мутную» территорию с очень нехорошей репутацией. За прошедшие сутки могло случиться что угодно. Возможно, вся группа уже полегла в неизвестной аномалии, от зубов хищников или нарвавшись на пули таинственного врага. А если кто-то и уцелел, ему предстоит пережить приближающееся Сияние. Вне укрытия человек обречен. А найти укрытие в незнакомом месте за пару часов практически нереально…

«Ерунда, – постарался успокоить себя Док. – И Бедуин, и Потап – опытные егеря. Уж кто-кто, а они выживут. Если надо, зубами землю будут грызть, но сумеют переждать и Сияние, и даже всемирный апокалипсис…»

Зинчук глубоко вздохнул, усмиряя разошедшегося не на шутку жучка. Док не мог понять, связаны его тревожные предчувствия с Бедуином или с каракумской группой исследователей, но интуиция вопила, что на пороге беда…

Прошедшие сутки ничего нового не принесли. «Дичь» шла себе потихоньку в глубь Байкитки. Мы следовали за ней как привязанные. Засланный казачок после убийства Сани и «приманки» затаился, ничем себя не проявляя. Чертова дюжина тоже затихарилась. Да и хищное зверье попряталось. Короче, тишь да благодать. Ну просто загородная прогулка! Огорчало одно – связь так и не восстановилась.

Мы бодро топали по маршруту, ведомые следопытами. Погода радовала отсутствием дождя, а к серому небу в АТРИ все уже привыкли.

Внезапно Потап замедлил шаг, дожидаясь, пока я его нагоню.

– Бедуин, а как там поживает твой жучок?

– Спит мертвым сном, – удивленно отозвался я. – А твой?

– Кажется, собирается проснуться.

– О как! И есть повод?

– Слишком спокойно идем, – признался Алексей. – А когда долго хорошо, потом все бывает о-о-очень плохо…

Я не успел ответить – нас догнал Могильщик.

– Потап, ну-ка тормозни ребят. – Заросший мехом изгой заговорил впервые с начала маршрута.

Голос у него был необычный – множился эхом, будто доносился из трубы или колодца. Мне и раньше доводилось слышать его, поэтому я воспринял эхо спокойно, но по первости голос Могильщика производил убойное впечатление. Так и есть. Идущий впереди Кочкин нервно вздрогнул, оглянулся и уставился на изгоя ошалевшим взглядом, словно увидел привидение.

Могильщик не обратил на рядового внимания.

– Тормозни, – повторил изгой.

– Причина? – коротко поинтересовался Потап.

– Сияние скоро.

Мы дружно поглядели на Останкинский Шпиль. Ни малейших признаков Двойника. Атрийский Маяк в одиночестве торчал над вершинами на фоне серого неба.

– У меня встали часы. Кварцевые, – вмешался в разговор Механик.

– И у меня, – поддакнул Таран.

– Потап, ты сюда глянь. – Сапер Фига протянул командиру компас.

Стрелка металась по кругу как бешеная, а потом внезапно застыла, указывая синим острием точнехонько на Меха. Фига повернулся к наемнику боком, стрелка послушно повернулась, цепко держа Механика на прицеле. Наемник сделал шаг назад. Стрелка качнулась следом.

– Мех, ты ее чего, прикормил? – хохотнул Фига.

– Теперь ты у нас будешь заместо магнитного полюса! – сказал Таран и хлопнул Механика по плечу. – Я давно подозревал, что ты не человек, а аномалия. Стихийное бедствие!

– Очень смешно, – скривился наемник.

– Товарищ командир, поглядите! – возглас Кочкина отвлек внимание от Механика.

Рядовой указывал рукой на Останкинский Шпиль. Теперь Шпиль зловеще чернел над лесом, а рядом с ним наливался белым туманом Двойник.

– Могильщик, сколько до Сияния? – торопливо спросил Потап.

– Э… Около часа, – прогудел изгой.

– Больше, – заспорил Таран. – Двойник пока размытый, нечеткий. Так что часа три-четыре…

– Нет! – отрезал Могильщик. – Пятьдесят – шестьдесят минут максимум.

– Отставить базар, – вмешался Потап. – Парни, надо срочно искать укрытие. Разбились на двойки и разошлись по сторонам. Фига, Лось, – окликнул он двоих егерей, – начинайте копать землянку.