раньше, чем я предполагал. А тебе удастся за более короткий срок убедить Нуаду напасть на храм Муз?

Я вспомнила лицо фоморианца в тот момент, когда старалась поддеть эту тварь, и тихо ответила:

— Удастся.

Он сжал мне плечи и ничего не сказал.

Внезапно на меня снова навалилась изнуряющая усталость. Голова стала тяжелой. Мне хотелось лишь расчесать волосы и уснуть. Я поцеловала Клан-Финтана в щеку, поднялась, сняла полотенце с почти просохших волос и уселась на наш матрас. Кстати, постель была прибрана, хотя по-прежнему лежала на полу. Потом я начала бороться со своими упрямыми волосами.

— Позволь мне. — Клан-Финтан опустился на колени за моей спиной и вынул щетку из ослабевших пальцев. — Откинься назад и закрой глаза.

— Ммм!.. — Тело налилось свинцом от его прикосновений. — У тебя чудеснейшие руки.

Я раскинулась на высоко взбитых подушках. Его чувственные пальцы осторожно расчесывали каждую прядку, побуждая меня бодрствовать и наслаждаться, быть может, даже уговорить его на превращение. Но усталость, накопившаяся задень, победила, и я погрузилась в глубокий сон.

Мы с Томом Селлеком[52] сидели в чудесном рыбном ресторане где-то на севере Италии. Нам подали две «Маргариты» из настоящего лаймового сока и золотистой текилы и белый сырный соус, абсолютно некалорийный. Том как раз объяснял мне, почему его привлекают исключительно пышнотелые женщины за тридцать, когда декорации поменялись, меня унесло сквозь потолок и швырнуло в ясную ночь Партолоны.

Сегодня мне не хотелось тратить время на осмотр окрестностей или попытку ускользнуть от неизбежного.

— Ладно, я готова. Лучше поскорее с этим покончить, — вслух произнесла я, и мое невесомое тело рвануло вперед, словно им выстрелили из рогатки.

Знакомый пейзаж подо мною слился в одно сплошное пятно, пока я неслась ракетой к далеким горам, которые с каждой секундой становились все ближе. Путешествие резко оборвалось, когда я зависла над внутренним двором. С тех пор как я побывала здесь в последний раз, почти ничего не изменилось. Стояла такая же неестественная тишина. Женщины, завернувшись в одеяла, по-прежнему теснились вокруг дымящихся костров. Я почувствовала, как во мне вскипает гнев.

— Перенеси меня к нему, — прошептала я сквозь стиснутые зубы.

Мое тело двинулось к той части замка, в которой я успела побывать. В окнах верхнего этажа горели яркие огни. Я заранее знала, кого найду, пролетев сквозь крышу.

«Приготовься, Возлюбленная» — эти слова прозвучали шепотом у меня в голове.

— Я готова, — решительно заявила я, нырнула вниз и оказалась в покоях Нуады.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к чересчур яркому свету в спальне. Кровать была пуста, но не успела я почувствовать облегчение, как мое внимание привлекло какое-то движение в конце комнаты. Развернувшись, я поняла, свидетелем чего являюсь, и содрогнулась от отвращения. Нуада держал в руках нагую девушку. Мне это показалось тошнотворной имитацией любовного объятия. Бедняжка откинулась назад, словно они только что завершили танец и это было последнее романтическое па, но ее голова свисала под неестественным углом. Рот Нуады был крепко прижат к ее шее. Когда я подлетела поближе, то увидела, что он работал челюстями, прокусив ей кожу. Кровь хлынула из его рта и потекла темной полоской по ее телу прямо на пол. Он взахлеб высасывал ранку. Его крылья зашуршали и расправились, делая фоморианца похожим на гигантскую хищную птицу. Девушка начала вырываться и стонать от боли. Ее движения позволили мне получше рассмотреть Нуаду. Он тоже был наг, и мне стало очевидно, что от насыщения кровью расправились и налились силой не только его крылья.

— Тьфу, какая гадость, — с отвращением выплюнула я.

Нуада услышал мой голос, вскинул голову и прошипел:

— Ты здесь, женщина?

Мое тело продвинулось вперед. Ко мне вновь пришло неприятное чувство, подсказавшее, что я становлюсь полупрозрачной.

— Я прямо над тобой — Призрачный звук моего голоса эхом отразился от стен.

Нуада швырнул страдалицу на пол.

— Пошла вон!

Бледная девушка с трудом поднялась и скрылась за дверью. Нуада утер окровавленный рот тыльной стороной ладони и присел на корточки, разглядывая меня.

— Выходит, ты вернулась, — с довольным видом произнес он.

От его слов внутри все сжалось. «Примани его к себе, Возлюбленная», — промелькнуло у меня в голове.

— Я пришла сама, потому что у тебя не хватает силенок прийти ко мне, — сказала я, обольстительно положив ладонь себе на грудь.

Крылья его затрепетали, глаза сощурились.

— Какая жалость, что ты способен совладать только со слабыми, маленькими девочками. — Я сдавила вторую грудь и надула губки.

Он облизнулся, не сводя взгляда с моей груди. Мои руки скользнули вниз, оглаживая ребра, талию, живот. Он внимательно следил за моей соблазняющей игрой. Я услышала, что у него участилось дыхание.

— Но быть может, тебе даже не имеет смысла пробовать, если это не беспомощная малолетка.

Я замолчала. Моя рука ласкала внутреннюю сторону бедра, а вторая легла на лобок, подражая тому, что он сделал, надругавшись над девочкой прошлой ночью.

Он зашипел, вскочил и начал хватать воздух когтистыми окровавленными пальцами прямо подо мной.

На этот раз я обошлась без подсказок Богини, насмешливо расхохоталась, пока он метался внизу.

— Если бы я знал, где тебя отыскать, то показал бы, на что способен, — прошипел фоморианец.

— Хочешь знать, где меня найти?

Он перестал метаться и уставился в потолок.

— Я воплощение Богини. Мой дом — храм Муз. Спроси любую из своих слабых пленниц. Они расскажут тебе, где меня отыскать.

Его лицо расплылось в омерзительной ухмылке.

— Я сам приду за тобой. Тогда эта комната вместо твоего смеха наполнится воплями.

Я расхохоталась во все горло. Он взбесился и снова зашагал из стороны в сторону.

— Отыскать меня нетрудно, Нуада. Трудно мною овладеть. Меня и моих сестер-богинь защищает целая армия воинов-кентавров. — Я снова принялась ласкать свою грудь. — Мне почти жаль, что тебе никогда их не победить. Было бы забавно поразвлечься с тобой.

Его белесое лицо внезапно покрылось багровым румянцем ярости.

— Забавно! — взревел он, сделал несколько огромных шагов, напряг мускулы и подскочил.

Я почувствовала острую боль, когда когтистые пальцы оцарапали ступни моих прозрачных ног.

Внезапно меня выбросило оттуда, словно пинком вышибалы.

— Проклятье! Ой! — Я села и схватилась за ноги.

— Что такое, любимая? Что произошло?

Камин почти догорел. Клан-Финтан, должно быть, погасил все свечи и лампы, прежде чем уснуть, поэтому в комнате было темно, но я все равно разглядела три царапины вдоль левой ступни. Они здорово саднили, будто кто-то ударил меня чем-то твердым и острым. Пока я разглядывала царапины, они разбухли и покраснели.

— Он поранил меня, — сказала я, растирая ногу, чтобы уменьшить боль.

— Покажи.

Я перевернулась, оперлась на локти. Клан-Финтан осмотрел мою больную ступню, поднялся и с мрачным видом направился к двери.

— Ты куда?