— Они уехали? — спросила мама.
Она сидела на кровати, одной рукой обнимая меня за шею. Я же вся дрожала, от головы до лап, скулила и лизала ей лицо, а она отворачивалась от моего мокрого языка. Мамочка никогда не любила собак. И Эда она тоже не любила.
— Да. Уехали. Ты можешь выйти, — успокоил ее мой папа. — А где Адам?
— Он внизу.
Мама посмотрела на меня и помрачнела.
— Боже мой, наверное, я сошла с ума!
Я до того испугалась, как бы она не передумала и не решила, будто ей все приснилось, что прошептала:
— Нет, нет, это я, мама, это я.
Она подпрыгнула и закричала:
— Черт!
— Что с тобой? Ничего не случилось? — спросил папа.
— Она опять разговаривает!
Я опустила голову. Неужели мама все еще считает меня собакой? Разве недостаточно того, что было, чтобы признать во мне человека?
Мама посмотрела на меня, изобразив слабую улыбку.
— Сейчас я впущу твоего папу, и ты сделаешь все то же самое, что делала для меня, ладно? Просто делай то, что я буду говорить. И не разговаривай! Это звучит — это звучит — не очень приятно.
Как бы поощряя, она погладила меня по голове и пошла открывать дверь. Но я все равно перепугалась до смерти, поэтому соскочила с кровати и съежилась за ней, поджав под себя хвост. Мне было слышно, как вошел папа, к тому же от него исходил запах страха.
— Иди сюда, Сандра, ну, выходи же. Это всего-навсего твой папа, — попыталась успокоить меня моя мама.
Я обошла кровать, облизала губы и постаралась помахать хвостом. Ну и трудная это была работа. Потом мама позвала Адама. Оба показались мне великанами, когда возвышались надо мной, стоя на своих задних ногах! Мама набрала полную грудь воздуха, и мы начали все сначала. Она посылала меня с приказаниями по всему дому, желая доказать мою человеческую природу.
— Повернись три раза. Прыгай на кровать. Повернись один раз. Пролай четыре раза. Пойди и принеси из комода свои красные носки. Дай мне красный шарф со стула, который ты всегда носила с кожаным пиджаком.
И еще, и еще.
Я бегала по спальне, исполняя мамины приказания, и видели бы вы лица папы и Адама! Рты у них открывались все шире, и шире, и шире, пока они оба не стали похожи на пару глубоководных рыб. Я засмеялась, гав, гав, и Адам, испугавшись, подался назад.
— Пойди и дотронься лапой до своего подарка, который ты получила в последний день рождения. — Это была стереосистема. — Возьми любимый диск с полки. Какую книгу Адам дал тебе на Рождество?
И еще, и еще.
Что могли поделать папа и Адам? Как они могли не поверить? Наконец папа опустился на корточки и стал смотреть на меня, вглядываясь в мою лохматую собачью морду и стараясь найти в ней черты своей дочери.
— Сандра? — хрипло спросил он.
Я помахала хвостом и было направилась к нему, но он мгновенно встал и отступил от меня.
— Это твоя дочь! — проворчала мама. — Обними же ее! Помоги ей!
Папа опять опустился на корточки и открыл мне свои объятия, после чего я бросилась к нему, но, судя по его запаху, он все еще не до конца верил мне и маме. И я подумала, а мама любит меня сильнее, чем ты, но на самом деле нечестно было так думать. Просто ей с меньшим усилием удавалось верить во всякие глупости.
Потом наступила очередь Адама.
— Ну же, — стояла она на своем. — Погладь свою сестру. Покажи, как ты рад ее видеть.
Я подошла к Адаму и протянула ему лапу, но он не шевелился. Он выглядел по-настоящему испуганным, испуганным и возмущенным, словно от него требовалось съесть собачью еду или что-нибудь еще в этом роде.
— Адам… — сказала мама.
Но он не мог взять мою лапу. Издав странный звук, словно ему стало душно, Адам покачал головой и выбежал из комнаты.
— Адам! Вернись! — крикнула мама.
— Адам! — пролаяла я.
Но было слишком поздно. Стукнула входная дверь.
— О боже, — простонала мама и тяжело опустилась на кровать.
— Довольно трудно поверить, — сказал папа. Он подошел и сел рядом с мамой. Я стояла перед ними, доверчиво помахивая хвостом.
— Что теперь будет? — спросила мама. Папа почесал подбородок.
— Может быть, обратиться к врачу?
Однако что-то в его голосе мне не понравилось. Для кого он хотел позвать врача? Для меня? Или для мамы? Думаю, он все еще считал, что она слетела с катушек.
Глава 8
Я была дома — не совсем в кругу семьи, но все-таки дома. Я сделала это, и теперь чувствовала себя обессиленной. Пришлось даже ползти, а не идти, в свою спальню. Дверь оказалась закрытой, но я слишком устала, чтобы показывать свою гордость, поэтому стала скрестись, как обыкновенная собака, чтобы меня впустили. Папа открыл для меня дверь. Я с благодарностью посмотрела на него, но мне никогда не забыть недоверчивый, испуганный взгляд, который он подарил своей дочери-собачонке, когда она нырнула в благодать собственной спальни. Я прыгнула на кровать, свернулась клубочком и заснула.
Не помню, сон это был или явь. Я до того устал а, что была не в силах проснуться, и происходившее казалось мне не совсем реальным.
Дверь отворилась. Помню, я подумала, что сплю. Даже не могла пошевелить лапой. Единственное, что мне удалось, это приподнять голову, открыть глаза и смотреть. Он стоял, пристально вглядываясь в меня, и хмурился, словно только так мог узнать, кто я на самом деле, и, хотя я понимала, что он хочет сделать, у меня не было ни малейшего представления, зачем ему это понадобилось, потому что я забыла все, случившееся со мной до этого.
— Ты не моя сестра, — медленно проговорил
Адам.
И он стал раскачиваться, как призрак, но из крови и плоти.
— Ты не моя сестра. Ты уродливая. А моя сестра не уродливая, она красивая. Моя сестра самая красивая, какую только видели люди. Все так думают. Все обожали ее, все любили ее. Она умеет жить, она все знает о людях. Лучше нее никого нет. Сандра лучше всех, а ты глупая, глупая сучка.
Он еще постоял, посмотрел на меня, а потом ушел, бесшумно закрыв за собой дверь. Я опустила голову и опять провалилась в сон. Когда же я проснулась, то была уверена, как уже сказала, что видела сон, ведь я ужасно устала, однако помнила я все, даже морщинки вокруг глаз и шероховатую, как бы смятую кожу. Меня не обидело то, что он сказал мне, наоборот, тронуло. До того тронуло, что я расплакалась.
