Королевский особняк и остальные здания, расположенные на поверхности несколькими километрами выше, почувствуют лишь слабую – хоть и легко узнаваемую – дрожь земли, когда весь комплекс обрушится.
Принцесса узнала об этом, когда Герран был еще жив. Он объяснил, что Каменную Тюрьму не использовали уже сорок лет: она стала пережитком жестокой эпохи. Из-за давления общественности, которое организовал Сенат, темницу закрыли: в ней не осталось ни единого охранника. Герран клялся, что, когда он станет королем, тюрьму окончательно опечатают в знак установления новых отношений между дворянами и шахтерами.
Но теперь Герран, как и Калеб, был мертв. И она, Серра, послала наемников, которые изловили ее врага и бросили в холодную, мрачную камеру этой темницы. Принцесса боялась даже представить, как бы восприняли ее действия муж и отец. Что бы они сказали ей, если бы были рядом?
Серра постаралась выкинуть эту мысль из головы. Их здесь нет. Ее навсегда лишили мужа и отца. И она в одиночку вынуждена разбираться с темным владыкой ситов.
Почти десять минут ей потребовалось, чтобы через лабиринт коридоров и комнат добраться до камеры, где содержался пленник. Путь Серры по большей части освещался тусклым светом ламп, но некоторые залы были по-прежнему погружены во тьму. Наемники вернули к жизни лишь малую часть комплекса. Все прочие коридоры и помещения были заброшены.
Узника держали в одной из самых защищенных камер. Попасть к ним можно было только через узкую лестницу, с двух сторон закрытую дюрастальными дверьми. Завидев Серру, наемники открыли дверь, и принцесса быстро спустилась по лестнице.
Дверь снизу также распахнулась, и Серра попала в караулку размером десять на десять. Еще одна дюрастальная дверь с маленьким смотровым окошком в другом конце комнаты вела к камерам. В помещении было два стола. Более крупный из них располагался справа от двери, через которую она вошла. Тот, что поменьше – на колесиках, с крышкой метр на полметра – стоял у стены, рядом с дверью в камеру.
В караулке было шестеро солдат, а также Люсия и Охотница. Тюремщики сидели вокруг стола и резались в карты, тогда как обе женщины находились в разных концах комнаты – подальше от картежников и друг от друга. Люсия подпирала стенку, а иктотчи сидела с закрытыми глазами на полу, скрестив ноги и положив руки на колени – очевидно, медитировала.
Когда Серра вошла, тюремщики и телохранительница сразу вскочили. Охотница приоткрыла глаза и посмотрела в ее сторону, но не изволила пошевелиться. Принцесса не совсем понимала, что здесь делает иктотчи: она уже получила свою награду. Но почему-то Охотница решила остаться, словно ей было интересно, как будут развиваться события.
Принцесса покачала головой. У нее хватало поводов для беспокойства и помимо наемницы.
– Пленник под наркотиком? – спросила она.
– Да, мэм, – ответил один из стражников. – Мы вкололи ему дозу около часа назад.
Серра кивнула и направилась к столу на колесиках. На столике лежало с десяток шприцев: каждый был маркирован цветной наклейкой в зависимости от содержимого. Все шприцы она подготовила сама. В зеленых был сенфлекс: пленника нужно было держать в обездвиженном состоянии, чтобы он не сбежал. В остальных – красных, желтых и черных – находились вещества, которые Серра планировала использовать при допросе.
Краем глаза принцесса увидела, что к ней направляется Люсия. Подойдя к госпоже, подруга тихо зашептала – так, чтобы не услышал никто другой:
– Это на тебя не похоже. Зачем ты так поступаешь?
– Ты не поймешь, – столь же тихо ответила Серра.
– Нанять убийцу – это одно, – Люсия лишь ненамного повысила голос, стараясь держать эмоции под контролем. – Но заплатить наемникам и тайком от всех открыть Каменную Тюрьму… Что, если узнает король?
– Он не узнает, – заверила ее Сера. – Это не связано с Герраном и Доаном.
Смуглая женщина не собиралась отступать:
– Держать человека в плену и пытать – это неправильно, ты же знаешь.
– Он сит. Не солдат, как ты, а темный владыка. Он не заслуживает твоей жалости. Как и моей.
Люсия покачала головой и отвернулась, но принцесса вполне отчетливо успела разглядеть на ее лице расстройство и разочарование.
– Откройте дверь, – приказала она тюремщикам. – Я хочу поговорить с заключенным. Наедине.
При этих словах Охотница вскочила на ноги, и Люсия рефлекторно попыталась заслонить собой принцессу.
– Я пойду с тобой, – заявила иктотчи.
– Зачем? – с подозрением спросила Серра.
– Кто еще смог бы взять его в плен? – ушла от вопроса наемница. – Разве я не заслужила право на эту встречу?
– Если идет она, иду и я, – скрестив руки на груди, заявила Люсия.
Серра могла бы отказать им. Но в глубине души она боялась встречаться с монстром из своих детских кошмаров в одиночку. Да и что плохого, если они узнают ее секреты? Все эти годы она скрывала свою истинную личность лишь потому, что отец боялся мести темного повелителя. Но раз тот уже в плену, ей нечего скрывать.
– Значит, втроем, – уступила она и покатила столик ко входу в камеру. – Заприте за нами дверь, – приказала она охране.
Люсия тревожилась за принцессу. Она почувствовала в ней изменения еще в тот момент, когда они покинули Храм джедаев, но не думала, что подруга способна зайти так далеко. Люсия не знала, что наемники снова открыли Каменную Тюрьму, иначе попыталась бы отговорить Серру от этой глупой и опасной затеи. Принцесса, должно быть, догадывалась, что охранница будет возражать, поэтому ничего не рассказывала ей до тех пор, пока узник не был надежно заперт в камере.
Люсия, конечно же, знала о подземельях. Как член королевской стражи, она была обязана наизусть выучить все входы в замок и выходы из него. Правда, до сего момента она лишь просматривала чертежи тюрьмы. Увидеть Каменную Тюрьму воочию – это было нечто совершенно иное.
Как только Люсия вышла из турболифта, доставившего ее с поверхности вглубь комплекса, она мгновенно почувствовала зло. Затхлый воздух содержал привкус смерти. Слишком много ужасных вещей случилось здесь за прошедшие столетия.
С того момента охранница стала пристально следить за своей подругой. Что-то пожирало принцессу изнутри, и Люсия боялась, что гнилой мрак Каменной Тюрьмы только усугубит ее состояние. Серра была одержима человеком, томившимся в темнице, и одновременно боялась встречи с ним. Охранница понимала, что все это как-то связано с прошлым ее подруги, но все попытки выведать подробности провалились – принцесса отказалась говорить на эту тему.
Не оставалось ничего иного, кроме как ждать следующего хода Серры. Раз уж принцесса решилась впервые встретиться с этим человеком, Люсия должна быть рядом с ней. Пускай она и не понимает, что чувствует подруга, и не одобряет ее поведения, но все равно будет рядом – на случай, если понадобится помощь.
Войдя в камеру, женщина была удивлена ее малыми размерами – всего лишь три на три метра. Помещение освещалась тускло: лишь одинокая лампа потрескивала на потолке. Узник висел, прикованный к стене. Его руки были подняты вверх и пристегнуты цепью к металлическим кольцам. На разведенных в стороны щиколотках также виднелись кандалы.
Из-за наркотика он не мог держаться прямо: мощное тело клонилось вперед, цепи, державшие его, натянулись до предела, а запястья и плечи находились под немыслимой нагрузкой. Если бы не притупляющий эффект сенфлекса, боль в его суставах была бы поистине мучительной. Голова пленника свешивалась на грудь: парализованные мышцы не могли поднять ее, чтобы узник посмотрел на вошедших.
Серра взяла шприц с красной наклейкой и сделала инъекцию прямо в сонную артерию на плотной шее
