заулыбался и сообщил, что он предупрежден. Он любезно вызвал нам лифт и сказал, что немедленно позвонит нашим друзьям. Как только кабинка захлопнулась, Влад начал меня целовать. Когда мы приехали на нужный этаж и двери распахнулись, раздалось покашливание, и мы отпрянули друг от друга. На площадке стоял Грег и ясно нам улыбался. В голубых джинсах и серой футболке он выглядел не так изысканно и отстраненно. Я сразу почувствовала себя увереннее. Мы поздоровались, и он пригласил нас в квартиру. Она оказалась огромной и двухуровневой. На первом этаже находилась большая, но уютная гостиная. Грег предложил нам присаживаться и удалился. Мое внимание сразу привлекла картина, висевшая напротив дивана. На ней был изображен ясный летний день. На цветущем лугу, взявшись за руки, кружились Грег и Лада. Их лица были запрокинуты, сверху на них сыпались разноцветные цветочные лепестки. Казалось, порхает стая мотыльков. От картины веяло таким лучезарным счастьем, что не хотелось отрывать от нее взгляда.

– Это нарисовала сестра Грега, Рената, – услышала я и обернулась.

К нам подошла Лада. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу. К ней я почувствовала симпатию еще при первой встрече.

– Очень красиво! – заметил Влад. – А нельзя и нам заказать что-нибудь подобное?

– К сожалению, нет, – погрустнела она. – Рената больше не рисует. Она сейчас в монастыре.

– И она вампир, – сказал вошедший в этот момент Грег.

Я вздрогнула.

– Да, это так, – тихо произнесла Лада. – Но она наш самый большой друг. Мы ей всем обязаны! Если бы Рената не отдала свой дар, Грег никогда не вернулся бы ко мне[21].

– У нее было очень много картин, – тихо добавил он. – Одна другой лучше. Но все они в один миг выгорели дотла. Только рамы остались.

– А вот эта как уцелела? – спросила я, показывая на картину.

– Это компьютерная копия, – объяснила Лада.

– Да, и очень хорошая. Полотно почти не отличается от оригинала, – сказал Грег. – Ладе пришла отличная мысль отснять картины на фото и видео. И мы смогли кое-что воспроизвести при помощи современных технологий. В доме еще есть копии картин Ренаты.

– Чаю? – предложила Лада и улыбнулась.

– Пожалуй, да, – ответил Влад.

– Вот что, – сказал Грег. – Вы идите на кухню, а я пока займусь Лилей. И лучше нам не мешать.

– Хорошо, – кивнула Лада.

– Но мне хотелось бы находиться рядом! – взволнованно проговорил Влад. – Мало ли что!

– Что? – сухо уточнил Грег. – Ты мне не доверяешь?

– Доверяю! Но боюсь за Лилю!

– Иди с Ладой, – сказала я. – Так правда будет лучше. Не хочу, чтобы ты видел меня под гипнозом. Потом все тебе расскажу в подробностях!

Влад колебался. Он явно испытывал беспокойство.

– Куда идти? – спросила я.

– Думаю, удобнее всего будет в моем кабинете, – сказал Грег и отправился к выходу из гостиной.

– Но… – начал Влад.

– А мы пока чайку, – ласково проговорила Лада и взяла его под руку.

Когда мы вошли в кабинет, я огляделась. Выглядел он вполне обычно – письменный стол, удобное кресло, диван, книжные шкафы.

– Садись сюда, – предложил Грег, показывая на кресло возле дивана, – и ничего не бойся. Только ответь мне вначале на один вопрос: ты хочешь все забыть?

– Наоборот, хочу все вспомнить, – пояснила я. – Меня мучает этот провал в памяти.

– Я понял! Начинаем!

Его глаза приблизились, прозрачную голубизну заполнили все расширяющиеся зрачки. Я замерла, глядя в них…

…Я ехала по тропинке, впереди, повиливая колечком хвоста, бежал Урай. Закатное небо бросало красноватые отблески на тайгу. Я подумала, что пора поворачивать обратно. И в этот момент какая-то темная тень пролетела надо мной. Урай взвыл и опрометью бросился прочь. Я начала его звать, но пса и след простыл. Я подняла голову, не понимая, что или кто мог так испугать моего храброго пса. И заметила слетающую ко мне огромную черную птицу. Я замерла. Чем ниже оказывалась птица, тем больший ужас я испытывала, потому что четко увидела, что это странное существо птицей можно назвать с большой натяжкой. Что-то среднее между летучей мышью и собакой. Монстр опустился прямо передо мной. Я закричала и попыталась развернуться, но упала вместе с велосипедом. Монстр подскочил и склонился. На его отвратительной морде читалось любопытство. Я выползла из-под упавшего велосипеда и с трудом поднялась на ноги. Черные крылья чудовища опустились и словно слились с телом, оно вытянулось, и передо мной оказался мужчина. Его вид испугал меня еще больше. Он был мертвенно-бледен, его рот раскрылся, и показались клыки. Он схватил меня цепкими руками, повалил на землю и впился в шею. От резкой боли я пришла в себя и попыталась вырваться. Раздался какой-то треск. Краем глаза я увидела огромную рысь, прыгнувшую на загривок монстру. Видимо, от тяжести тела зверя монстр пошатнулся и выпустил мою шею. Рысь отскочила и зарычала. На ее морде читалась ярость. Глаза горели, пасть распахнулась, уши прижаты. Мужчина мгновенно принял облик мерзкого существа, взмахнул крыльями и улетел прочь. Рысь высоко прыгнула, пытаясь зацепить его когтями, но монстр умчался вверх. Я наблюдала за этой картиной уже на грани обморока. Шею сводило от боли. Я зажала рукой текущую из ранок кровь. Вдруг рысь превратилась в юношу. Я решила, что у меня начались галлюцинации от боли и перенесенного ужаса. Юноша склонился ко мне. Его лицо было очень красивым, но сейчас его искажало страдание. Он не стал ни о чем меня расспрашивать, а подхватил на руки. Мимо моего запрокинутого лица понеслись деревья. И я поняла, что юноша бежит с запредельной скоростью. И потеряла сознание. Когда очнулась, то увидела себя в деревянной пирамиде…

– Лиля! – услышала я громкий голос, резко втянула воздух и открыла глаза.

Грег склонился ко мне. Я глянула в его участливое лицо, не выдержала и разрыдалась. Перенесенный ужас не отпускал.

– Могу все стереть из твоей памяти, – быстро проговорил Грег.

– Нет, нет! – замотала я головой. – Сейчас успокоюсь.

В кабинет заглянула испуганная Лада. Из-за нее высунулся Влад. Увидев, что я плачу, он кинулся ко мне и крепко обнял.

– Принеси воды, – тихо попросил Грег.

Лада кивнула и скрылась за дверью.

– Я все вспомнила, – бормотала я сквозь всхлипывания. – Увидела своими глазами! Даже вновь ощутила его укусы! Если бы не ты! Влад! Ты не испугался и напал на него! Кто это был?

– Я тоже все видел, – задумчиво произнес Грег. – Влад, а ведь это вовсе не вампир!

– У меня тоже мелькнула подобная догадка, – признался Влад. – Но мне тогда было не до выяснений, кто напал на девушку. Главное – помочь!

В кабинет вошла Лада. Она протянула мне стакан воды. Я жадно выпила и поблагодарила.

– Совсем замучили Лилю! – с укором произнесла она.

– Нет, мне нужно было все узнать! Спасибо тебе, Грег! – взволнованно проговорила я. – Но кто это был?!

– Из Ордена летучих псов, – тихо ответил он.

Влад вскочил и быстро заходил по кабинету.

– Значит, все-таки летун! – сказал он, снова садясь на диван.

Я видела, в каком он волнении. Он даже ерзал на месте, словно хотел вновь вскочить.

– Кто это такие? – спросила я. – Вы можете мне толком объяснить!

– Орден летучих псов, – сказал Влад, – это химеры нашего мира. Их ненавидят все племена. Летуны, как их называют, отличаются крайней жестокостью и беспринципностью. Они считают всю Землю своей и свободно перемещаются по чужим территориям. Обычно они перелетают с места на место, поэтому препятствовать им трудно. Они старательно увеличивают свою популяцию. Превращение происходит после