Дмитрий был уверен, что уж днем-то его обязательно освободят. Все-таки связи у «Кандагара» имелись, и в правительстве губернатора нашлось бы немало людей, что с готовностью откликнулись на просьбу о помощи.

Тем не менее заточение Харитонова явно затягивалось.

Все четверо ссученных успели прийти в себя, но только один, харкая со шконки кровью, матерно поминал Дмитрия и всю его родню, обещая при первом же удобном случае распороть брюхо, порвать очко и выдрать ноздри. Испытывать свое терпение Харитонов не стал. Поднялся с нар и одним коротким ударом повторно вырубил занудного болтуна. При этом поймал на себе недобрый взгляд Дуты. Ответив ему вызывающей ухмылкой, Дима подумал, что компаху он, конечно, стреножил, но вот надолго ли?…

Вытянувшись на нарах, он осторожными массирующими движениями прошелся по собственным ребрам. Ночь давала о себе знать. Вновь начинала гудеть голова, а в правой половине черепа то и дело возникал звон, напоминая о дубинке Варана. А может, сказывалось таким образом действие ядовитого аэрозоля.

Дмитрий так и не понял, чем его травили: на «черемуху» с перцовкой аэрозольная гадость не походила, и, вспоминая случившееся, он не мог не вздохнуть с облегчением от мысли, что неведомая химия пощадила его зрение. По слухам, российские умельцы давным-давно научились заряжать такие баллончики составами, содержащими кислоту, отчего из сдерживающего оружия газовые распылители успешно превращались в самое настоящее орудие убийства.

Дмитрий вспомнил, как он впервые испытал на себе действие газового баллончика. Произошло это в начале девяностых, когда народ прямо-таки впал в оцепенение из-за вылившегося на улицы криминала. Бывшие спортсмены объединялись в бригады убойного труда, голодные малолетки бандами бродили по окраинам, тренируясь на кошках, собаках и случайных прохожих, девочки грезили профессией проституток. Жить стало действительно страшно, и, вернувшись домой из очередной командировки в горячую точку, Харитонов с неприятным удивлением обнаружил, что, выходя на улицу после девяти вечера, он рискует значительно больше, нежели патрулируя занятые боевиками поселки.

Однажды вечером он возвращался домой с работы. В троллейбус, где ехал Харитонов, на очередной остановке вбежал безумного вида пацан и, размахивая чем-то в руке, начал требовать у пассажиров деньги.

Дмитрий стал пробираться к юнцу, но тот при его приближении впал в какой-то дикий психоз. Головой боднул стекло, разодрал на себе рубаху, пустил изо рта пену. Появления газового баллончика Дмитрий так и не заметил. Для него эти игрушки были еще в новинку, и прежде, чем ему удалось вырубить хулигана, ядовитая смесь успела заполнить половину троллейбуса. Чихая, плача и кашляя, люди торопливо выбирались на улицу. Но самое неприятное, что никто из них не захотел быть свидетелем.

С вызванным патрулем отправился один Харитонов, что, как оказалось, было лишним. По дороге розовощекие выпускники милицейской школы просто и доступно объяснили спецназовцу, что дело лучше не заводить, так как все равно ничего не получится. А если к тому же у задержанного обнаружатся связи, то и вовсе не известно, кто кого и куда упечет.

На вопрос Дмитрия, что они собираются делать, патрульные с ухмылкой кивнули на гаражи:

- А вот туда заведем, помассируем малость почки и отпустим.

Сказанному он не слишком удивился, хотя этот случай произвел на него самое тягостное впечатление. Он даже попытался оправдать для себя начинающих защитников порядка, приводя в качестве доводов примеры из истории. А ведь она действительно нередко свидетельствовала в пользу телесных наказаний, доказывая их большую действенность, чем долгая отсидка, в которой зэки, набираясь зоновского опыта, из ранга начинающих переходят в ранг матерых рецидивистов.

И все-таки внутренний голос ему говорил: набивая кулаки на уличных отморозках, милицейские чины сами потихоньку превращаются в таковых. На эту тему они нередко спорили с Тимофеем, Мишаней и Стасом. Особенно непримиримую позицию занимал последний, полагая, что гадов надо месить всегда и везде. А уж что будет дальше - одному Богу известно. У каждого своя судьба, она и рассудит: подохнуть беспредельщику от побоев или выжить. Мишаню подобные рассуждения приводили в восторг, Тимофея откровенно раздражали. Очень уж своеобразной логики придерживался их товарищ.

Могущественная Судьба все решает и определяет, а он, Стас Зимин, лишь скромный исполнитель, некий инструмент, выполняющий высшую волю. По его словам, он никогда не убивал, а только наказывал, а уж чем завершались эти наказания, решали высшие силы. Спорить со Стасом было практически невозможно, тем более что почти у всех кандагаровцев рыльце было в пушку.

Да и как могло быть иначе с людьми, которые несколько лет подряд не выпускали из рук оружия, а к артиллерийскому грохоту относились так же равнодушно, как горожане к шуму машин на улицах. Как выразился однажды Стас, с определенного момента они стали кончеными в глазах окружающих, то есть перестали быть людьми в обычном понимании этого слова. Вероятно, этому имелось свое объяснение. Как известно, в спецназ набирают людей, но в результате из них делают солдат.

В конце концов он почти убедил Дмитрия, что все человечество состоит из технарей, гуманитариев и хищников. Последние, в свою очередь, делятся на солдат и отморозков.

Стас утверждал, что они относятся к солдатам, поскольку защищают технарей и гуманитариев. И хотят они того или нет, но жизнь превратила их в людей специального назначения. Назначения самого гуманного и жизненно необходимого для всех обитателей планеты, хоть и с некоторыми издержками…

Эти мысли, подобно клейким смоляным нитям, окутывали мозг. Как он ни крепился, но смертельная усталость сделала свое дело. Дмитрий даже не заметил, как веки его сомкнулись, и мозг наполнил дремотный туман. Все его измученное существо жаждало покоя и отдыха. Какой-то невидимый выключатель самоуправно перещелкнул внутри, и сознание неожиданно отключилось. И странные видения закружились, завихрились перед глазами Димы, его словно приподняло над землей и понесло в неведомую даль.

Сон длился совсем недолго, всего несколько секунд, но отморозкам, сидевшим с ним в одной камере, хватило и этого.

Первым напал Дута, к нему присоединились остальные. Работали по обычной схеме. Накрыв лицо спящего подушкой, Дута давил что есть силы, пока напарники удерживали вырывающееся тело, попутно одаривая жертву многочисленными ударами.

В одну секунду Дмитрий очнулся, но было уже поздно. Держали его мертвой хваткой, а подушка под весом Дуты надежно перекрывала кислород. Грудь разрывалась от усилий, сознание поплыло… Казалось, жизнь Дмитрия отсчитывала последние секунды…

В этот момент внезапно раздался скрежет отпираемого запора и дверь распахнулась.

- А ну, отставить, шакалы! Совсем озверели, мать вашу!

Ослабла хватка на ногах и руках, и наконец отлетела в сторону подушка. Вытирая с лица крупные капли пота, над Дмитрием склонился сержант из охраны.

- Живой, что ли? - Он помог Дмитрию сесть. - Хорошо, хоть успел. А то мог ведь и задержаться. Звали, понимаешь, чайку попить, а я как чувствовал. Решил сразу к тебе бежать. Без всяких задержек.

- Спасибо…

Тяжело дыша, Дмитрий понемногу приходил в себя. Окружающий мир постепенно стал наполняться красками и звуками. Еще через несколько минут он даже нашел в себе силы самостоятельно подняться.

- Никак новости появились?

- Вроде того. - Вертухай смущенно топтался рядом.

- Ну? Чего тянешь? Звонил кому-нибудь?

Сержант коротко кивнул.

- И что сказали? Дают мне амнистию или нет?

- Сказали, чтобы в полчаса на свободу и с извинениями. Еще обещали машину прислать. Но если торопишься, можем и на своей подбросить.

- Подкинуть, подбросить - это у вас действительно получается.

- Что-что?

- Я говорю, возражать не буду. Кто в наше время откажется от транспорта?