Тимофей шумно выдохнул, и журналист поспешно ретировался.

- Ну вот, теперь понапишет про нас всякое. - Елена укоризненно покачала головой.

- Так и так напишет. Я этот народишко знаю. Вторая древнейшая профессия: на одного честного профессионала - сотня продажных посредственностей.

- Как и во всех других специальностях, - миролюбиво заметила секретарша.

- Другие специальности, милая моя, не относятся к массмедиа. - Тимофей сердито ткнул пальцем в сторону двери. - Это от них круги по воде расходятся, и это они сегодня воспитывают своим зачуханным словом! Вот скажи мне, чего бы им не писать про великие достижения в науке, искусстве, космосе, спорте? Нет! Они в карман чужой норовят заглянуть, у убийцы-террориста интервью берут, за кровавыми подробностями готовы рвануть на другой конец света, чтобы потом смаковать их в эфире на весь земной шар. Ох, ненавижу этих шакалов! - Тимофей в сердцах стукнул по столу.

- Ничего не поделаешь. Часто неудавшиеся поэты и писатели идут в журналистику за легким заработком, а быстро и легко заработать можно только продаваясь…

- То-то и оно!

- Согните-ка! - Елена подсунула ему металлический жетон для проезда в метро.

Лосев одним движением сложил жетон пополам, с усмешкой вернул.

- Нет, Ленчик, мне, чтобы успокоиться, одного жетона маловато будет.

- А больше у меня нет.

- И хорошо, что нет, а то разорю…

Открылась дверь, в кабинет вошел Сергей Маркелов. Лицо его выражало озабоченность.

- Ну? - Лосев обернулся к нему. - Есть новости?

Маркелов тяжело вздохнул:

- Ни в УСБ, ни в УВД никакой информации не дали. Обещали, правда, пошерстить по отделам, но когда они еще там разберутся.

- Да уж, разбираться они могут до второго пришествия! - Лосев сел в скрипнувшее кресло. - Дня три будут искать, а как найдут, будут думать, как поприличнее соврать. За это время все, что угодно, может случиться. Еще и подляну какую-нибудь пришьют!

- Как пить дать…

- Выхода нет - придется прибегнуть к тяжелой артиллерии. Звоню куратору в администрацию. Пусть гавкнет на этот народ.

- Давай действуй, - согласился Сергей и расположился в кресле, которое еще совсем недавно занимал журналист.

Тимофей между тем уже давил на телефонные клавиши, вызванивая большого человека из большого дома.

Геннадий, друг юности, по счастью, оказался на своем рабочем месте. Не тратя времени на объятия, Стас с ходу выложил перед ним стодолларовую купюру и расстелил карту области.

- Деревню Лебяхино знаешь?

- Лебяхино? Вроде да.

- Так вот, надо срочненько перегнать туда «Москвич». Только не думай - машина не краденая, беспокоиться нечего. Просто ты ближе других оказался, а времени у меня в обрез. Вот тут адресок, бабуля там живет, к ней во двор и загонишь. Передашь привет, скажешь, что скоро приеду.

- Погоди, погоди! А если меня остановят?

- Черкани доверенность и соблюдай правила. Ну а в случае неприятностей - с меня причитается, получишь компенсацию за общение с работниками ГИБДД.

- Да черт с ней, с компенсацией. Мне, Стасик, встречи такие не нравятся. Свалился как снег на голову и тут же смываешься. - Геннадий хмуро оглядел Зимина. - Я-то думал, пивка попьем, прежние годы повспоминаем.

- Обязательно попьем! И не только пивка. Но сейчас помоги с машиной. «Москвич» перед крыльцом, документы в бардачке, а вот и ключики.

- М-да… Когда перегонять-то?

- Да прямо сейчас. Тут ехать-то всего ничего. За часик управишься.

- Только баксы убери, хорошо?

- Это же я на закусон оставил, а с тебя пиво причитается… Все, убегаю, до встречи.

Стас хлопнул Геннадия по плечу и выскочил из кабинета. Следующие пять минут ушли у него на изменение внешности. Операция есть операция, и тряхнуть наркоторговцев должен был чужак, чтобы Зимина не заподозрили. Придирчиво оглядев себя в карманном зеркальце, он зачесал волосы назад, натянул по самые брови черную вязаную шапочку, а двухцветную куртку вывернул наизнанку. Но и этого ему показалось мало - он достал из внутреннего кармана черные усики, аккуратно приклеил их и снова посмотрел на себя в зеркало.

С некоторым удовлетворением Стас отметил, что все-таки уроки Харитонова пошли ему на пользу, хотя у самого Димки подобные фокусы получались намного лучше. Тем не менее из зеркала на него смотрел угрюмый мужчина, внешний вид которого не внушал желания сойтись с ним поближе. Результатом своей работы Стас остался доволен - в новом образе он чувствовал себя гораздо увереннее.

Стас выскочил на улицу. Если его догадки верны, то искать своих недавних знакомых бывшему спецназовцу следовало в центральной гостинице. Оставался нерешенным вопрос - как туда добраться. Внимание Стаса неожиданно привлек стоящий без дела на обочине мотоцикл «Урал» с коляской. Небритый любитель водки и дорог мирно спал, свалившись на руль, каска съехала набок, губы во сне смачно причмокивали, видимо от пережитого наслаждения, негромкий интеллигентный храп с легким свистом дополнял живописную картину.

Угрызений совести Стас не испытывал - наоборот, он был убежден, что поступает правильно. Прижавшись к мужику и не давая обмякшему телу сползти вниз, Зимин снял мотоцикл с тормоза и не спеша завел в ближайшую подворотню, где у стены и пристроил пьяного водителя досматривать нетрезвые сны.

Включив зажигание и нахлобучив допотопный шлем, временно реквизированный у его владельца, бывший спецназовец вихрем полетел по городу. Машина попалась добротная, колдобинами и трамплинами еще не убитая. Мысленно рисуя перед собой план городских улиц, Стас мчался кратчайшей дорогой к центральной гостинице. Во всяком случае, это был шанс, и шансом этим следовало воспользоваться.

Все получилось, как он и ожидал. Знакомую шестую модель «Жигулей» Стас Зимин увидел еще издалека. Видимо, убедившись, что хвоста за ними нет, ребятки спокойно отправились в гостиницу. В кабине, откинувшись на спинку сиденья, дремал водила, значит, задерживаться надолго они здесь не собирались.

В своих предположениях Стас не ошибся. Минут через десять из дверей показалась знакомая пара, правда уже в спортивных костюмах и с плотно набитыми сумками в руках.

Зимин склонился над передним колесом, делая вид, что проверяет давление. Однако стоило «Жигулям» тронуться с места, как он, не мешкая, отправился за ними следом.

Следить в городе за легковушкой при нынешнем изобилии транспорта было несложно. Тем не менее Стаса терзало опасение, что машина выедет на загородную трассу - и тогда весь его план летел к чертям.

Однако судьба ему улыбнулась. Попетляв по узеньким улочкам на окраине, «жигуленок» свернул в проулок и остановился перед воротами во дворе небольшого бревенчатого дома.

Стас проехал мимо. На соседней улице припарковал мотоцикл у случайной калитки и незаметно вернулся. Ворота за машиной уже закрылись, но во дворе еще звучали голоса - судя по всему, троица заходила в дом. Зимин огляделся: по обочинам бродили грязновато-серые куры, мимо проследовала ватага