была их терра-инкогнита, на которой они играли по своим загадочным правилам. Правда, знакомый офицер клятвенно обещал держать в курсе насчет всех новостей, но и в это не слишком верилось. Да и как можно было что-то там расследовать, если непосредственный исполнитель был разорван на десятки фрагментов, а сам заказчик, скорее всего, проживал где-нибудь в Исламабаде или Эль-Джауфе. Собственно, и заказ его был, конечно же, неконкретен: взорвать что-нибудь побольше с максимальным количеством жертв и обязательной шумихой в прессе. А если так, то и мстить получалось некому. Разве что кому из своих, кто в свое время разжег джихад на востоке, но до этих бонз было не добраться. От собственного народа они поныне прикрывались броней из кевлара, миллионными банковскими счетами и десятками мускулистых горилл. Да и не изменило бы это ничего. Джин был выпущен из бутылки, и терроризм победно разгуливал по планете, взрывами, словно флажками помечая город за городом и столицу за столицей. Терроризм превратился в подобие рулетки.

В этот день присутствующих коллег огорошил новостью Дмитрий Харитонов. Накануне пропавший из поля зрения Стас соизволил наконец объявиться, а, объявившись, огорошил директора своим решением об уходе из конторы.

- Короче, разваливаемся, ребятки, - невесело подытожил Дмитрий. - Колька Сват погиб, Юрка Пусвацет в институт перевелся, теперь вот еще и Стас в дорогу намылился.

- Он что, спятил? - изумился худосочный Маратик. - Куда он собрался, чумовой? Наоборот в таком состояние только работа и может спасти. По себе знаю!

- Это уж кому как… - вздохнул рассудительный Лосев. - Одни работой спасаются, другие алкоголем, а третьи обстановку пытаются сменить.

- Не знаю, - покачал головой Серега Маркелов. - Он же наш - от копчика до макушки! Куда он пойдет со своими рефлексами?

- Ну, может, в ментуру устроится? - предположил Михаил Шебукин. - А что, я ведь там тоже батрачил, знаю, что ребят путевых в милиции уважают.

- Уважают, но не ценят! - хмыкнул Маркелов. - Оклады-то - грошовые! Потому и дружат через одного с криминалом.

- Ну, ему это, положим, не грозит. - Качнул лобастой головой Лосев. - И деньги, сколько себя помню, его никогда не волновали.

- Потому и не приживется в ментовке!

- А по мне - так пусть отдохнет, - подала голос сердобольная Елена. - Все равно рано или поздно вернется.

- Откуда ты знаешь?

- Да уж знаю… - загадочно произнесла секретарша.

Когда-то давным-давно Елена также не избежала краткосрочного романа с красавчиком Зиминым. Возможно, именно этот момент и побудил ее высказаться.

- А может, к Юрику Пусвацет в институт подастся. Тот ведь всех за собой тянул, говорил, что снова какими-то секретными разработками занялся. Даже заказами от военных хвастался.

- Так это ведь микросхемы с электроникой - а что Стас во всем этом смыслит? - Маркелов с сомнением фыркнул. - А главное: спецназ это вам не ангина - простыми таблетками не лечится. Если уж заболел, то навсегда. Он сам-то что говорил о своих планах?

Дмитрий пожал плечами.

- Говорил, что-нибудь мирное хочет попробовать. Мебель клепать или физруком в школу устроиться.

- Физруком? - изумился Маркелов.

- А что ты удивляешься? Парень он крепкий и детей всегда любил. Наверняка справится. Кроме того, давно известно: кого-то животные лечат, а кого-то - женщины с детьми. - Харитонов искоса взглянул на Елену. Секретов от нее у «кандагаровцев» не было, но некоторых тем все же старались в ее присутствии не поднимать. - Ты вспомни, подружки-то его никогда не рожали, вот он и тянулся к детям. Всю жизнь подбирал по шалманам каких-то беспризорников.

- А ведь это идея! - неожиданно воодушевилась Елена. - Может ему ребенка усыновить? Сколько их нынче гуляет-то по стране. Ни пап не знают, ни мам. Найдем какого-нибудь симпатягу и привезем к нему домой.

- Ага, в коробке из-под торта, обвязанного красным бантом… - Маркелов хотел было сказать что-то еще, но, споткнувшись о гневный взгляд Лосева, умолк. Неизвестно, какое бы направление приняла беседа, но возле дежурных мониторов обеспокоено шевельнулся Марат.

- Але, Димон! Похоже, клиент нарисовался. Только что припарковал на стоянке «Мерседес», теперь топчется у порога, жмет на звонок.

- А почему мы ничего не слышим?

- Так я звук отключил. Мы ведь никого не ждем, верно?

- Вроде нет… - Харитонов нахмурился. Неожиданности, какими бы они ни были, он не слишком приветствовал. Как говаривал персонаж одного известного фильма: «настоящая война всегда начинается вдруг». Так оно, в сущности, и получалось. В отличие от радостных событий, неприятности, проблемы и невзгоды предпочитают налетать внезапно - без джентльменских предупреждений, без уведомлений по телеграфу и телефону.

- О, Господи! Я ведь совсем забыла! - секретарша Елена подхватилась с места, качнув светлыми локонами, метнулась к своему столу. Коротко прошелестев бумагами, выдернула из середины стопки исчерканный лист. - Ну, да, вот же он! Малинин Сергей Захарович, работник рекламного бизнеса, предприниматель. Записывался еще на прошлой неделе. Только я за всеми этими бедами совершенно забыла…

- Что у него за дело?

- Не знаю, что-то связанное с дочерью.

- Ага, стало быть, опять семейные неурядицы. - Маркелов поморщился. - Какой-нибудь криминальный аборт или пиво с наркотиками. Пожалуй, нам стоит всерьез подумать о том, чтобы из сыщиков переквалифицироваться в психологов… А что? Те, говорят, нехило зарабатывают. Уж всяко покруче нашего.

- Так мне впускать его или нет? - нетерпеливо буркнул Маратик.

- Конечно, впускай! Или у тебя деньги лишние завелись?

- Ага! У меня их куры не клюют!… - Маратик сердито щелкнул тумблером, отпирая внешний замок. Темная фигура на крохотном экране пришла в движение. Сергей Захарович, обладатель серебристого «Мерседеса» и потенциальный спонсор охранного агентства «Кандагар» торопливо юркнул в помещение.