(Снова звонит.) И тут нет… (Снова.) Простите. Нины Павловны у вас нет? Извините… (Кладет трубку. Одновременно раздается звонок в дверь и входит Нина.)

ВАЛЕНТИН. Слава Богу! Я тебя всюду ищу.

ОЛЬГА СЕРГЕЕВНА. Ниночка! А мы только что с Иваном Сергеевичем…

ВАЛЕНТИН. Выйдите, нам поговорить надо…

ИВАН ПЕТРОВИЧ. А ты вежливо попроси… Мы у себя дома… Или сам уйди, если тебе надо….

НИНА. Сидите, сидите… Чего ты, Валя? Успеем, поговорим… Ольга Сергеевна, чаю дадите?

ОЛЬГА СЕРГЕЕВНА. Ой, конечно! Мигом! (Убегает. Кричит из кухни.) Ваня, Ваня!

ИВАН ПЕТРОВИЧ. Не мытьем, так катаньем.

ВАЛЕНТИН. Да ладно тебе.

Иван Петрович уходит.

ВАЛЕНТИН. Ты похудела. Или похорошела?

НИНА. Это теперь синонимы. Ты тоже, между прочим. Щеки запали. Но тебе это идет…

ВАЛЕНТИН. Видишь, какие мы красиво худые в день бракосочетания, или ты забыла?

НИНА. Как можно! Видишь, я тут. Готова…

ВАЛЕНТИН. Тогда пойдем. Скоро наше время…

НИНА. Чай я успею попить?

ВАЛЕНТИН (смотрит на часы). Не уверен.

НИНА. Ну, тогда пойдем. (Поднимается, идет к двери. Валентин очень лениво и медленно надевает пиджак.) Белая рубашка – предрассудок.

ВАЛЕНТИН. О, черт! Забыл. (Зовет.) Мать!

НИНА. Ладно! Не кричи! Я шучу.

ВАЛЕНТИН. Нет, на самом деле… Я буду там как ворона… То есть как олень.

НИНА. Я шучу, Валек, по-крупному. Я не выхожу за тебя. Как интеллигентная женщина, я пришла это сказать.

ВАЛЕНТИН (сразу успокаиваясь). То-то я смотрю, ты тоже не в параде и без флера. Ну объясни хоть…

НИНА. Ты не бьешься в конвульсиях от горя?

ВАЛЕНТИН. Не могу себе позволить конвульсии. У меня сегодня еще одна операция.

НИНА. Именно сегодня?

ВАЛЕНТИН. А что?

НИНА. Откуда такая прыть? Или ты тоже знал, что все у нас хохма?

ВАЛЕНТИН. Ты приезжаешь ночами с одним типом. Он стоит и пялится на наши окна, и ты хочешь, чтоб я на что-то рассчитывал?

НИНА. Я передумала. Идем жениться. (Встает.) Пошли, пошли. (Тянет Валентина.)

ВАЛЕНТИН (упираясь). Ты что, серьезно?

НИНА. Кто-то там пялится, а я должна оставаться старой девой?

ВАЛЕНТИН. Нина! Ты погоди! Тут все серьезней!

НИНА (кричит гневно, почти истерически). Так какого же черта! При чем тут они? Конечно, серьезней! Так о серьезном ведь теперь не говорят! Принято выдвигать на первый план мелкие причины! Кто-то пялится – и свадьбы нет! Любви нет! Любви! Я тебя не люблю! Ты меня не любишь! Вот главное. Сбежались две бездомные собаки. Снюхались!

На крик в дверях появляются Иван Петрович и Ольга Сергеевна. Ольга Сергеевна с чашечками. Так они и стоят, их не замечают.

И все. Собаки мы с тобой, собаки!

ВАЛЕНТИН. Извини. К себе не отношу.

НИНА. А ты отнеси. Напрягись и отнеси.

ВАЛЕНТИН (гневно). Я работаю как зверь. Если хочешь, как собака. Я не сплю сутками…

НИНА. Ах ты, Боже мой! Какое оправдание!

ВАЛЕНТИН. А какое еще есть у человека оправдание в жизни? Нет другого!

НИНА. О!.. Как страшно!

ВАЛЕНТИН. Работа! И ничего больше! Я не хочу, чтоб у меня кто-то по глупости умер… Как тогда. Я боюсь этого… Послушай, это важно: я вел себя как последний заяц… Следствие, суд, тюрьма… Меня побреют… Об общей параше думал… Я ненавидел эту женщину, что она умерла. Посмела умереть. Мне назло… Чтоб сделать хуже… В этом маразме я скатился до самого дна… Ты-то это знаешь…

НИНА. По тебе это не было видно.

ВАЛЕНТИН. Теперь это уже неважно. Я выкарабкался, Нинка! Работай!

НИНА. Ты уже не думаешь об общей параше?

ВАЛЕНТИН. Просто я вкалываю. Лечу. Вылечиваю. Залечиваю. Одним словом, я действительно оказался приличным хирургом. Главный сейчас уже почти не оперирует. Все сложные случаи у меня.

НИНА. Ты в труде спасал свою совесть…

ВАЛЕНТИН. Это что – плохо?

НИНА. А я?

ВАЛЕНТИН. Что ты? Нет, серьезно… Если хочешь, давай поженимся.

НИНА. Это зачем еще? Впрочем, я даже знаю, почему ты мне это предлагаешь… Ты мной слегка приторгнул и меня же запрезирал. Но в своем новом, просветленном качестве ты просто не можешь на мне жениться. Как честный человек приторгнул, все равно как обесчестил…

ВАЛЕНТИН. Нина! Я вел себя, как подонок! Но уверяю – не до такой степени.

НИНА. Что значит степени? Подонок в первой степени, подонок в пятой? Ты в какой?

ВАЛЕНТИН. Ни в какой! Человек имеет право на слабость. На трусость. Преодоление – это совершенствование. Я бы не стал лучше, если б на мгновенье не был хуже и не понял, как это ужасно…

НИНА. Я знаю, когда ты все понял. Когда прибежала эта девочка Наташа и увидела на мне расстегнутую кофту. Ты сразу прозрел, засочился совестью… Чего же ты ей честно не сказал? Что лапаешь не сестру, а невесту?

ВАЛЕНТИН. А ты бы это могла сказать?

НИНА. За эти два месяца он приводил меня сюда девять раз… Девять раз тебе было стыдно… Девять раз ты отправлял меня на такси… Три раза за свой счет…

ВАЛЕНТИН. Это-то к чему?

НИНА. Все к очистительным мыслям об общей параше… Ты рано от них избавился, дорогой. Рано. Рано чешутся у тебя лопатки. И замуж я за тебя не пойду. Даже несмотря на то что ты такой блестящий хирург. И совесть завел в дом… Я, собственно, пришла тебе это сказать…

ВАЛЕНТИН. Понял.

НИНА. Видишь, как хорошо… Я пошла… Дмитрию я все объясню сама… Так, мол, и так…

ВАЛЕНТИН. Пойдешь за него замуж?

НИНА. Подумаю. Почему бы не подумать?

ВАЛЕНТИН. Мне жаль…

НИНА (с иронией). Еще бы не жаль! Такие женщины, как я, на дороге не валяются.

ИВАН ПЕТРОВИЧ (из дверного проема). А что вы, собственно говоря, за женщина, что вы за цаца такая?

ОЛЬГА СЕРГЕЕВНА. Ваня!

НИНА (смотрит на них). Действительно, что я за цаца такая? (Уходит.)

ВАЛЕНТИН. Все видели? Все слышали?

ИВАН ПЕТРОВИЧ. Ты ей про работу хорошо сказал. Правильно. Совесть должна быть в работе.