Комната учительницы Марии Митрофановны. Она работает за столом. Глухой стук в стену. Она удивленно прислушивается. Стук повторяется. Идет к двери и впускает Нину.

НИНА. Во всем доме свет только у вас.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Мне давно никто не стучал в стену.

НИНА. Это так удобно. Можно достучаться, никого не разбудив.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Это придумал Костя. Вы стояли с ним в подъезде, а он мне время от времени постукивал в стену: не волнуйся, я, мол, тут. Следы его кулаков долго-долго виднелись, пока не сделали ремонт.

НИНА. Все равно немного видно.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Где это тебя так поздно носит?

НИНА. Так. Кошка, гуляющая сама по себе.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Я давно тебя не видела. Как работается?

НИНА. Считаем помаленьку. Сколько, например, подписчиков газет предпочивают кроссворд футболу, а сколько старье про любовь читают прежде информации о событиях в Чили. Чушь собачья! Умница-машина целый день делает глупую работу. Мне перед ней стыдно. Я каждое утро перед ней извиняюсь.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. У машин тоже есть период детства. Порепетируется на кроссвордах, потом дашь материал более сложный.

НИНА. А где я его возьму? Кого интересует, что в нашем институте есть новейшая электронно- вычислительная машина? Кого? Так и будем считать блондинов, потом брюнетов, потом крапчатых…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Ты не в духе?

НИНА. Сегодня подала заявление в загс. (Смотрит на часы.) Нет, уже вчера.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Поздравляю.

НИНА. А вечером гуляла с другим… С вдовцом.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Богато живешь…

НИНА. Я даже подумала, что вдовец мне больше подходит. Я ведь сама вдова…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Не морочь голову. Этим не шутят.

НИНА. Теперь шутят всем. Я наплела недавно, что была замужем за Костей.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА (грустно). Зачем?

НИНА. Для одной легенды… Растравила сама себе душу. Ну, скажите, почему он меня не любил? Ну чем я ему не подходила?

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА (мягко). Он любил тебя, Нина. Но многое другое любил тоже.

НИНА. Например, бабушку и мотоцикл.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Например, бабушку и мотоцикл.

НИНА. Поженились бы – он бы не погиб.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Зачем ты снова об этом?

НИНА (гневно). Вы, мать, не видели, что он бретер, игрок, хвастун, что ему всю его нелепую жизнь важно было выпендриваться, как-то выглядеть…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Не как-то, Нина. Хорошо выглядеть…

НИНА. Это пижонство!

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Кости нет уже шесть лет. Зачем ты его ругаешь? Он перед тобой ни в чем не виноват!

НИНА. Кроме того, что глупо погиб. Почему он не посадил меня тогда на багажник? Почему он не сделал мне ребенка? Почему он, целуя меня в подъезде, не забывал стучать вам в стену? Не виноват… Шесть лет меня крутит туда-сюда…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Но вот выйдешь замуж.

НИНА. Куда-нибудь я, конечно, выйду… Замуж? Очень может быть и замуж…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Не вали на Костю, что жизнь тебя крутит. Он тут ни при чем.

НИНА. Еще бы! О покойниках ничего или хорошо…

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Иди домой. Выспись. А утром извинись перед машиной и работай…

НИНА. Ладно. Ухожу. Кстати, в вашей любимой школе учится гениальная девочка Наташа Бегунова.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Талантливая девочка. У нее большое горе. Нелепо умерла сестра на простейшей операции. Я все хочу сходить в эту клинику. Что за невежды там работают? Даже мне, неспециалисту…

НИНА. Пойдете?

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА (решительно). Пойду. Это безобразие, что я до сих пор этого не сделала. Закрутилась с этими министерскими контрольными. Так всегда… Все свое, свое прежде… Я завтра же пойду… Завтра. Хорошо, что ты мне напомнила. Кстати, откуда ты знаешь Наташу?

НИНА. Так. Слышала о ней в одном разговоре… Никуда не ходите, Мария Митрофановна.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Почему это?

НИНА. Знаете, что будет? Один старый человек не получит персональную пенсию. А он ее очень хочет… Очень… Расстроится одна свадьба… Не ахти какая – но все-таки… Еще одному человеку надо будет вернуться в горе, в траур, а он из него уже вышел… Весь… Полностью… А впрочем – как хотите.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. К кому из этих людей ты имеешь отношение?

НИНА (смеется). Ко всем, Мария Митрофановна, ко всем. Как вам это нравится?

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА (сухо). Твои дела – это твои дела. Я в них не хочу разбираться.

НИНА (горько). Дела гениальной Наташи – это ваши дела. Смертность в энской больнице – тоже ваши дела. И только, как всегда, мои дела – это мои дела. И никогда не ваши. Как десять лет тому назад. Как шесть… Почему именно на меня вас не хватает?

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Ты знаешь…

НИНА (кричит). Он не женился на мне из-за вас. Он вам верил больше, чем ушам своим, глазам своим, рукам, чувствам. И его нет поэтому… Так не лезьте никуда больше, вы, провидица и прозорливица… Пусть люди сами пострадают… И сами утешатся… Без вас.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Хорошо. Я не пойду. За кого из них ты выходишь замуж?

НИНА. За любого! За любого, ясно вам? Почтут за счастье!

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА. Понятно. Иди, Нина. Поздно. Мне рано вставать.

НИНА. Я вас ненавижу.

МАРИЯ МИТРОФАНОВНА (печально). Что же я могу тут сделать?

Нина уходит. Мария Митрофановна звонит.

Тема! Наталью надо перевезти ко мне. Да! Хоть сейчас.

Квартира Кузьминых. Наташа собирает чемодан. Входит Дмитрий.

ДМИТРИЙ. Ты невыносима. Какое-то остервенелое упрямство. Мне назло? А за что? Я тебя гоню? Что, собственно, тебе не нравится?

НАТАША. Брось, Дима. Я должна ехать к маме. Сам читал письмо. Ей хуже.

ДМИТРИЙ. Ей все время хуже. А школа? У тебя прекрасный педагог. Перспективы. В конце концов, память Лиды требует…