варианта. Если патриарх Российского ордена успевает раскупорить Камень и получить содержащуюся в нем Силу, европейским колдунам придется капитулировать, а «колледж» по крайней мере его европейская часть, будет полностью уничтожен. Скажу прямо, такое развитие событий заставит Совет перейти к решительным действиям.

— К каким, например? — поинтересовался Валентин.

— Например, я предложу вам определиться, на чьей вы стороне, — ответил Смит.

А сценарий-то сходится, подумал Валентин. Джон Смит уже все понял, остальным придется объяснить дополнительно. Ну да мне не привыкать!

— Считайте меня миротворцем, — сказал Валентин. — Убьешь — везде найду, мол.

— А Нострадамуса? — оживился Смит. — Его мне кем считать?

— Инопланетянином, сохраняющим нейтралитет, — порекомендовал Валентин. — Ну хорошо, а второй вариант? Что будет, если Марциан не получит содержащуюся в Камне Силу?

— Тогда все в порядке, — ответил Смит. — Нострадамус покидает планету, мы принимаем вас в Совет, ликвидируем «колледж» как организацию и переходим к работе по плану «Пришествие»… — Смит деланно закашлялся. — Простите, оговорился; я имел в виду превращение Земли в цветущий сад!

Сколько же он торчал у нас в штаб-квартире, подумал Валентин. Даже про «Пришествие» знает!

— А третий вариант? — спросил Валентин. — Если Нострадамус остается на Земле, или Силу получает захвативший терминаторов неизвестный колдун?

Сергиев Посад, сообщил искинт, триста метров над лаврой. Снижайся до пятидесяти, к часовне на площади, приказал Валентин, и там зависни. Разговор надо закончить.

— Это не третий вариант, — ответил Смит. — Это снова первый. Любой колдун, воспользовавшийся Камнем и оставшийся на Земле, будет стремиться к мировому господству и создаст Совету серьезные проблемы.

Что-то мне все это напоминает, вздохнул Валентин. Тенз-Даль на Панге, Нострадамус на Земле. Всемогущий маг — плохой сосед, все стараются спровадить его куда подальше.

— Похоже, мне следовало бы припрятать Камень у себя в сейфе, — заметил Валентин.

— Вы до сих пор не поняли? — удивился Смит. — Камень вместе с «русским коэффициентом» — бомба замедленного действия. Ее нужно не прятать под собственной задницей, а просто взять и разминировать.

— Что же вы сразу не сказали? — возмутился Валентин. — Я бы его в пять минут разрядил, Силу тянуть — дело нехитрое!

— А Нострадамус? — спросил Смит. — Хватило бы ему такой Силы?

Опаньки, сообразил Валентин. Да ведь Смит хочет избавиться от двух угроз сразу — не просто опустошить Камень, а еще и выбросить его Силу прочь с планеты вместе с Нострадамусом! А значит, он вполне мог спланировать всю заварушку заранее и лично запустить все сегодняшние события! Кукловод?

Нет, покачал головой Валентин. Для Кукловода у Смита слишком очевиден местный мотив — устранить помеху глобальным планам Совета. Настоящего Кукловода интересует только одно — судьба Валентина Шеллера.

— Виноват, — покаялся Валентин. — Сказал не подумавши. Значит, я правильно делаю, что добываю «русский коэффициент»?

— Правильно, — сказал Смит. — А вот я, похоже, ошибся, оставив вас без присмотра. Вы не будете возражать, если я, скажем так, окажусь в скором времени неподалеку?

— Смотря насколько неподалеку, — хмыкнул Валентин. — Боюсь, что вы можете не понравиться моим русским партнерам.

— Об этом не беспокойтесь, — ответил Смит, — я умею оставаться незамеченным.

— Тогда никаких проблем, — согласился Валентин. — Появляйтесь, гуртом и батьку бить легче. А сейчас давайте ненадолго прервемся, меня уже ждут.

— До связи, — сказал Смит, и телефон замолчал.

Вниз, скомандовал Валентин. Вон там, рядом с черным джипом, как раз свободное место.

Гравилет превратился в «газель», Валентин одернул на себе виртуальный свитер, восстановил поистрепавшийся защитный кокон, приструнил в очередной раз Бублика и вышел на людную по случаю хорошей погоды площадь. Всеслав был уже здесь, укрывшись в тени часовни и замаскировавшись отводящим взгляд заклинанием — именно по бирюзовому свечению последнего Валентин его и обнаружил. Завидев Валентина, колдун вышел из тени и надел на себя новую личину — импозантного старика с роскошной седой шевелюрой.

— Вы опоздали на пять минут, — заметил он с укоризной.

— Телефон оборвали, — развел руками Валентин. — Торопился как мог. Как вы себя чувствуете?

— У меня кончается Сила, — сообщил Всеслав. — Пойдемте скорее, Марциан может объявиться в любую минуту!

В самом деле кончается, подумал Валентин, или это очередная деза? Интересно, как можно узнать, сколько Силы заключено в чужом Сердце? Вот о чем надо было Смита спрашивать, а не о будущем человечества разглагольствовать!

— Пойдемте, — кивнул Валентин и рядом с колдуном направился к входу в лавру. Уже через несколько шагов Валентин понял, что Всеслав не отменил, а модифицировал свое заклинание — прохожие, оказавшиеся ближе пяти метров, менялись в лице, словно вспоминая про оставленный дома включенный утюг, и как ошпаренные отскакивали в стороны. Снять бы наш проход с воздуха, подумал Валентин, шикарный клип получится. А впрочем, «Рой» его и так снимет.

Всеслав уверенно повел Валентина в сторону от основного потока туристов, к малым воротам, за которыми открылся вид на большую церковь с синими куполами. Судя по уверенности, с которой Всеслав направился в ее сторону, это и был Успенский собор, выбранный колдуном для ритуала. Через раскрытые двери Валентин увидел стоявших внутри людей и с любопытством посмотрел на Всеслава — как он отнесется к такому количеству свидетелей? Однако Всеслав спокойно вошел в храм, посторонился, давая Валентину встать рядом, и приложил руку к груди. Валентин увидел вытекший из-под ладони жидкий свет — какое-то экзотическое заклинание, которого трудно было ожидать от вконец обессиленного колдуна, — и сразу же перед глазами зарябило, магический взгляд разошелся с обычным, люди вокруг сделались полупрозрачными, звуки стихли, сквозь стены храма проступило белесое осеннее небо.

— Скорее, — бросил Всеслав, устремляясь вперед. Валентин без труда догадался, куда направляется колдун — сделавшиеся полупрозрачными стены раскрыли в правой части иконостаса глубокую нишу, буквально уставленную сочащимися золотистым сиянием предметами. Источники, подумал Валентин, целый склад; недолго осталось Всеславу жаловаться на недостаток Силы!

Всеслав подошел к нише и с громким треском проткнул рукой невидимую защитную пленку. Валентин остановился в пяти шагах и следил за каждым движением колдуна; тот провел раскрытой ладонью вдоль целого ряда магических предметов, выбирая подходящий. Ладонь задержалась возле двадцатисантиметровой статуэтки сидящего Будды; Всеслав подогнул пальцы, и статуя сама переместилась в руку.

— Место, — сказал Всеслав и с треском прошел сквозь иконостас. Валентин вынужден был продраться следом — невидимая материя оказалась хрупкой и липкой, словно дешевый скотч. Всеслав поставил статуэтку Будды на престол и осенил крестным знамением.