в любой момент позволить себе такую роскошь; сегодня для этого уже нет времени, а завтра, быть может, не найдется и собеседников.

Ну что, спросил себя Валентин, взвешивая на ладони узкий черный мобильник. Будем звонить Смиту или как?

Валентин подбросил телефон в воздух, поймал, снова подбросил. А почему он сам не звонит? Обиделся, что мы нейтрализованных терминаторов обратно на дело послали? Или попал под драконий налет в Вентспилсе и теперь зализывает раны?

Этого только не хватало, подумал Валентин. Жаль, что неуязвимых на Земле нет.

Кнопка вызова едва слышно щелкнула под пальцем, телефон издал три длинных гудка. Соображает, что сказать, предположил Валентин; с момента нашего последнего разговора многое поменялось!

— Валентин? — спросил Смит настороженно, словно сомневаясь, кто находится по ту сторону трубки.

— Джон? — в свою очередь уточнил Валентин.

— Вы живы? — без особой радости в голосе спросил Смит. — Почему не отвечали?

— Добывал сперва Камень, а потом «русский коэффициент», — ответил Валентин. — А как ваши успехи?

— В чем? — опешил Смит.

— Ну, вы собирались походатайствовать за меня перед Советом, — просительно сказал Валентин, пытаясь интонацией смягчить наглость своего требования. — Не успели еще?

— Вот что, Валентин. — В голос Смита вернулась былая уверенность. — Надеюсь, вы звоните не для того, чтобы поговорить о погоде? Рассказывайте, что там у вас происходит и какая нужна помощь. А в Совет я обращусь не раньше, чем мы с вами решим возникшие на нашей территории проблемы. Вряд ли вас заинтересует посмертное членство!

— Докладываю, — признал верховенство Смита Валентин. — Черный Камень я подменил полтора часа назад, без особых проблем. Привез в Москву, захватил с собой на встречу с представителями Российского ордена.

— В одиночку? — перебил его Смит. — Без Нострадамуса?

Ну надо же, удивился Валентин. Он все еще верит в Деда Мороза. Ну, раз так, то пусть верит и дальше.

— Нострадамус не любит покидать Демидовск, — ответил Валентин. — Он сказал, чтобы я шел один.

— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Смит. — Насколько я понял, вы заключили с Орденом соглашение. Камень в обмен на Силу. Но каким образом Нострадамус собирается получить эту Силу?!

— Через меня, — ответил Валентин, удивляясь, что все еще не заврался. — Он научил меня, как сделать настоящее Сердце, и подготовил к приему Силы. Не скажу, что стал экспертом в этом занятии, но кое-какую Силу с вашего шарика мне слизнуть удалось.

Из динамика раздалось что-то похожее на стон. Тяжело ему приходится, подумал Валентин. До сих пор не понимает, с кем связался.

— Вы хотя бы его перед этим посмотрели? — обреченно спросил Смит.

— После этого, — ответил Валентин. — Спасибо, очень познавательно.

— Хорошо, — сказал Смит. — Вы встретились с русскими колдунами. Что было дальше?

— Дальше меня кинули, — с трудом сохраняя серьезный тон, сказал Валентин. — Привели в храм Василия Блаженного, представили патриарху Ордена по имени Марциан, — благодаря вашему фильму я его сразу узнал, — тот начал ритуал кощунства, пошла Сила… и вдруг все кончилось. Пока я глазел на ритуал, колдуны включили что-то вроде лифта, опустили площадку с алтарем на тридцать метров под землю, потом Марциан спрятался в двойной «сруб», а меня завалил камнями.

— Но вы все-таки живы, — констатировал Смит. — Почему?

— По двум причинам, — ответил Валентин. — Во-первых, меня не так-то просто убить. Во-вторых, один из колдунов обо мне позаботился. Некий Всеслав, по его словам, главный безопасник Ордена, прикрыл меня защитным куполом и явился ко мне уже через минуту после завала, чтобы обратиться с просьбой о помощи.

— Какой-то бред, — не сдержался Смит. — Зачем ему это понадобилось?

— Откуда мне знать, — вежливо ответил Валентин, — еще утром я был всего лишь человеком. Сам Всеслав объяснил свою просьбу так: якобы патриарх бросил Орден на произвол судьбы, удрав вместе с Камнем, а потому его надо срочно изловить, иначе Орден погибнет. Найти же Марциана самостоятельно колдуны не способны…

— Это правда, — вставил свое замечание Смит, — глава Ордена всегда самый сильный колдун, его гробница невидима Для остальных.

— Поэтому нужна помощь моей корпорации, — заключил Валентин. — Словом, я потребовал в качестве оплаты секрет «русского коэффициента» — технологию того самого кощунства, о котором я уже говорил, — и сейчас лечу в Сергиев Посад на практическое занятие.

— Потрясающе, — вздохнул Смит. — Вы хотя бы заметили, что храм Василия Блаженного подвергся химической атаке и бомбардировке?

— Еще бы, — ответил Валентин, — меня самого чуть не убило. Но защита выдержала, так что теперь все в порядке. А что у вас новенького?

— Долго рассказывать, — ушел от ответа Смит. — Вернемся к вашей ситуации. Вы уверены, что Камень унес именно Марциан?

— Нет, — ответил Валентин. — Вы намекаете, что это сделать и неизвестный колдун? Но в таком случае, зачем ему было забирать еще и Марциана? Так что я склонен верить Всеславу.

— Значит, наш неизвестный колдун так и не появился, — констатировал Смит.

— Думаю, просто не успел, — предположил Валентин. — сразу с гравилета я попал в храм и уже через пять минут оказался в подземелье. При таком раскладе я бы сам себя не поймал!

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил Смит.

— Освоить ритуал кощунства, — без запинки ответил Валентин, — обнаружить Камень и Марциана, как только они вылезут из «гробницы», заставить выполнить соглашение, передать Силу Нострадамусу и написать заявление о вступлении в Совет. А вам я звоню узнать, нет ли для меня каких новостей — ну и просто чтобы поделиться информацией.

Теперь и вы под раздачей, господин Смит, подумал Валентин. Все идет по плану!

— За информацию спасибо, — сказал Смит. — Теперь информация для вас. Час назад Российский орден атаковал базу «колледжа» в Вентспилсе силами двух огнедышащих драконов. База полностью уничтожена, единственный уцелевший гравилет был направлен Линчем в атаку на штаб- квартиру Ордена в Москве и поразил ее противобункерной ракетой, после чего также был уничтожен. Два дракона по меркам современных колдунов — вундерваффе, две авианосные ударные группировки, двести ракет с ядерным оружием. Пойдя на применение драконов, Орден нарушил все писаные и неписаные договоренности и практически раскрыл перед людьми секрет существования Силы. Сейчас европейские колдуны решают, что им делать в этой ситуации; выбирать приходится между ядерной войной на уничтожение и капитуляцией перед Орденом. Тем временем Рэнделл Линч полагает, что удар по штаб- квартире Ордена увенчался успехом, и планирует масштабное расследование инцидентов в Москве и Вентспилсе, которое неизбежно приведет к раскрытию существования колдунов. Далее возможны два