Предполагается, что я должен обидеться, подумал Валентин — Ах-ах, меня использовали.

— Очень интересно, — сказал Валентин. — Продолжайте!

— Марциан приказал оставить Нострадамуса и город в покое, — сказал Всеслав. — Он надеялся, что чашники атакуют Нострадамуса первыми, и тогда у Ордена появится сильный союзник. Однако чашники оказались хитрее — они столкнули между собой своих людей и людей Нострадамуса, а сами остались в стороне.

Намек на сегодняшнее покушение, перевел Валентин. Похоже, Всеслав не зря ест в Ордене свой хлеб — его осведомленности можно только позавидовать. Знать бы еще, когда он говорит правду, а когда врет; но это уже дело наживное.

— Людей, говорите? — хмыкнул Валентин. — А мне показалось, что терминаторы как раз на колдунов напали. Григория, например, убили прямо у меня на глазах. Не слишком ли прямолинейно для хитрых чашников?

— Чашники остались в стороне, — повторил Марциан. — Мы узнали, откуда прилетели роботы, и вчистую выжгли гнезда. Никто не сопротивлялся — в гнездах работали только люди. Мы раскрыли себя, а враг по-прежнему скрывается в тени. У Марциана были основания для вознесения.

Вот тут он точно врет, подумал. Валентин. Оснований у Марциана, возможно, был целый вагон и маленькая тележка, да только страх перед мифическими чашниками тут совершенно ни при чем. Терминаторы оказались бессильны против драконов, последней летающей тарелке позволили нанести пару ударов по Москве; тут уж скорее регрессорам впору разбегаться с руководящих постов! А если учесть, что я преподнес Ордену подарочек в виде Черного Камня — то сбежать с ним незнамо куда уважаемый патриарх мог только по одной причине. По самой банальной, хотя и несколько неожиданной для такого высокопоставленного персонажа.

От жадности в зобу дыханье сперло!

— Значит, — подвел итог Валентин, — последние резервы исчерпаны, секретное оружие раскрыто, враг так и не обнаружен, а главнокомандующий сбежал с оружием победы?

— Да, — подтвердил Всеслав. — Именно поэтому я и прошу вас о помощи.

Странно, подумал Валентин. До сих пор россказни Всеслава выглядели очень похожими на правду. А теперь он вещает мне на уши такую откровенную лапшу, что даже и поддакивать страшно — как бы за идиота не принял. Почему?

Или он в самом деле принимает меня за идиота?

Так ведь я идиот и есть, сообразил вдруг Валентин. Славян-Всеслав заманил меня в какой-то храм, там некий колдун провел некий невразумительный ритуал, в результате которого у меня отобрали Черный Камень, после чего Всеслав, соучастник, а то и организатор этого, как ни крути, воровства со мной как ни в чем не бывало разговаривает, а я его не кручу в бараний рог и не допрашиваю с пристрастием, а наоборот, всячески любезничаю. Исключительно за роскошную черную бороду и толково подвешенный язык. Ну и кто я после этого? Лох, идиот и терпила, которого ни в коем случае нельзя путать с разумным человеком.

Ну, коли так, успокоился Валентин, можно смело поддакивать. Репутацию себе я уже создал, ухудшить вряд ли получится. «Рой», доложи результаты!

«Субъект опознан, — пересказал искинт сообщение системы, — исчез из поля зрения двадцать минут назад, поиск переведен в режим ожидания».

Значит, по-прежнему в «саркофаге», подумал Валентин. Интересно, что он там делает? Чего дожидается?

— Я уже обещал помочь, — напомнил Валентин. — Поиск ведется всеми доступными мне средствами, но ваш патриарх все еще под защитой заклинаний. Продолжим нашу беседу; расскажите теперь, что вы собираетесь делать, получив свои честно заработанные сорок процентов.

— Все зависит от Нострадамуса, — сказал Всеслав. — Если он, как вы утверждаете, прибыл на Землю с другой планеты и сумеет туда вернуться — мы продолжим войну с чашниками и скорее всего победим. Ваши технические достижения будут полезны Ордену, поэтому мы предложим вам самые выгодные условия для совместной работы. А вот если Нострадамус — отшельник, тогда все будет иначе. Оставшись на Земле, Нострадамус неизбежно вмешается в наш многовековой спор. Победителем выйдет та сторона, которую он выберет; я приложу все усилия, чтобы этой стороной оказался Орден. Марциан совершил ошибку, украв Камень у Нострадамуса; судьбу Земли будет решать не грубая сила, а точный расчет!

— Возможен и третий вариант, — решил подбодрить собеседника Валентин. — Мы не находим Марциана, Нострадамус решает, что с Орденом нельзя иметь дела, и заключает союз с вашими врагами. Как вы думаете, сколько минут после этого просуществует ваш Орден?

Больше всего Валентина поразила реакция Всеслава. Никакой реакции. Высокопоставленный колдун не обратил на угрозу никакого внимания.

— Как вы думаете, — спросил Всеслав, — чашники уже выходили на Нострадамуса?

Вопрос в тему, подумал Валентин. А вот отсутствие реакции… Он до такой степени считает меня лохом? Нипочем не верит, что мы с Нострадамусом можем огрызнуться?

Валентина так и подмывало залезть в карман, вытащить узкий черный мобильник и переадресовать вопрос Всеслава лично Джону Смиту. Но раскрывать перед обнаглевшим колдуном еще и эту карту было явной глупостью.

— Не знаю, — пожал плечами Валентин. — Большую часть времени Нострадамус занимается своими делами, о которых, естественно, никому не докладывает. Кроме того, лично я абсолютно уверен, что Нострадамус прибыл на Землю с другой планеты. Слишком уж плохо он…

Вой сирены в сочетании с красно-синими проблесковые огнями прервал Валентина на полуслове. На безмятежную до того улицу выскочил милицейский джип, остановился посреди перекрестка и сразу же заполнил пространство между домами карканьем мегафона:

— Граждане, сохраняйте спокойствие! Химическая тревога! У вас есть десять минут, чтобы собрать самые ценные вещи и организованно покинуть район! Направление движения будет указываться блокпостами эмчээс! Повторяю…

А не сохранить ли нам спокойствие, подумал Валентин и встал.

— Вы в состоянии идти? — спросил он у Всеслава.

— Да, спасибо, — ответил тот, тоже поднимаясь.

— А лететь? — продолжил допрос Валентин. — Недалеко, километров семьдесят?

— Вы не хотите меня подвезти? — нахмурился Всеслав.

— Вы заманили меня в ловушку и отобрали Камень, — пояснил Валентин. — Вы все еще в долгу, и я не намерен его увеличивать. Не можете лететь — товарищей попросите!

Валентин кивнул в сторону джипа и подумал, не слишком ли жестко ведет себя для лоха и терпилы. Наверное, нет — у всякого лоха рано или поздно кончается терпение.