экраны поблекли, последний слог Всеслава растянулся в долгое-долгое «у-у-у». Кажется, вот из-за этого разглядел Валентин круглое пятнышко над статуей Петра Первого. Пятнышко выглядело точь-в-точь как НЛО — пузатый диск с ярким ободом, опирающийся на пять плазменных струй. Размером с мой гравилет, оценил расстояние Валентин, и явно летит в нашу сторону — секундой раньше был слишком далеко для паники. Что же он собирается делать? Бомбить Кремль?

«Рой» ответит на запрос с задержкой в две секунды, прикинул дальнейшие события Валентин. Те же две секунды отнимет и «прямая кишка». Гравилет и вовсе припаркован на Плющихе. Как ни крути, НЛО будет над Кремлем раньше, чем подготовлюсь к стрельбе. А следовательно, нет смысла стрел из пушки по воробьям; в этой войне мое место — у телефона.

Идентифицировать объект, скомандовал Валентин «Poю» и отпустил время.

— …нию, — закончил фразу Всеслав, увидел НЛО и вскинул руку — Все! Время вышло, Валентин Иванов; теперь вокруг нас — бой.

— Вы ждали нападения, — констатировал Валентин, наблюдая, как НЛО закладывает вираж над Василием Блаженным, — значит, вы должны знать. Чей это аппарат? Что он будет делать?

— Сейчас увидим, — ответил Всеслав, вставая. — На всякий случай сотворите защитный кокон…

«Гравилет», — услышал Валентин ответ «Роя» и понял, что две секунды истекли. «По частоте гравитационных импульсов идентифицирован как изделие регрессоров. Стартовал из Вентспилса в шестнадцать двадцать четыре, вошел обратно в атмосферу в семнадцать пятьдесят одну, вооружен и очень опасен. К счастью, это единственный гравилет данного типа, действующий на территории России».

Сбивать к чертовой матери, раздраженно подумал Валентин. Куда Анисимов смотрит? Кажется, атака колдунов на базу в Вентспилсе фигурировала в сценарии; что, трудно было догадаться…

Нет, вспомнил Валентин конкретный пункт «сходящегося сценария». Ответный удар предусмотрен планом. НЛО должно атаковать базу Российского ордена; в зависимости от его характера дальнейшие события могут пойти по трем разным веткам — разумеется, только для того, чтобы сойтись в конце концов к безвыходной для всех участников ситуации.

Из-под брюха НЛО вырвался темно-красный луч, скользнул по гладкой поверхности укутавшего центр Москвы тумана и уперся в торчащую из белого молока Поминальную церковь святого Василия. Та вспыхнула тысячей искр, точно раздутая ветром головня, в одно мгновение выгорела дотла и осыпалась вниз, не оставив после себя и кучки пепла.

Регрессоры выбрали самый жесткий вариант.

— Кокон, — напомнил Всеслав. — Это лишь демонстрация силы; сейчас они нанесут настоящий удар.

— Почему вы его не сбили? — спросил Валентин. — Вы же знали про нападение, у вас есть подходящие заклинания…

— Чтобы победить в войне, — ответил Всеслав, — мы должны проиграть эту битву. Держитесь, вот оно!

Расстреляв башню, НЛО сменило тактику и выпустило по остальному храму обыкновенную ракету. Оставив за собой дымный след, она нырнула в туман, и Валентин инстинктивно прищурился, ожидая взрыва. Однако вместо этого в тумане зажегся яркий круг, словно в его глубине вспыхнула магниевая шашка. Глубинная ракета, сообразил Валентин; аккурат в нашу диспетчерскую!

— Кокон!!! — взревел Всеслав, хватая Валентина за руку и буквально выдергивая из кресла.

— Давно уже! — рявкнул Валентин в ответ, пытаясь удержаться на ногах.

Экраны погасли, и вместе с темнотой на Валентина обрушился потолок.

Радиация в норме, сообщил искинт. Слава богу, подумал Валентин. Тела он пока еще не чувствовал, дышать даже не пытался. Но кокон, превратившийся в блин, держал, и подвешенная к запястью «прямая кишка» покалывала руку, напоминая о готовности вынести Валентина к свету.

— Всеслав, — позвал Валентин громким шепотом. — Вы живы?

— Сейчас, — сдавленно ответил колдун, и магическим зрением Валентин уловил сполохи лечащих заклинаний. — Как вы?

— В порядке, — ответил Валентин. — Но я хотел бы получить объяснения.

— Я рисковал вместе с вами, — прохрипел Всеслав. — Поверьте, у нас не было другого выхода.

— Долго вы еще собираетесь здесь находиться? — полюбопытствовал Валентин.

— Я потратил больше Силы, чем рассчитывал, — нехотя признался колдун. — Сейчас сработает эвакуатор…

По безнадежному тону Всеслава Валентин понял, что эвакуатор не сработает.

— Испытываю искушение бросить вас здесь и вылезти наружу в одиночку, — подбодрил Всеслава Валентин. — Назовите хотя бы одну причину, почему мне не следует этого делать!

— Чашники обрадуются, узнав о таком поступке, — ответил Всеслав. — Вы видели, что они сделали с храмом. Оставьте меня умирать, и вскоре над Красной площадью раздастся вопль муэдзина.

Даже если это разводка, подумал Валентин, Всеслав заслужил приз за артистичность. Тем более кто сказал, что у него закончилась Сила? Бросишь его тут, а потом гадай, какую еще пакость устроит.

— Неправильный ответ, — хмыкнул Валентин. — Но вы обещали практическое занятие по кощунству, а кроме того, еще ничего не рассказали о нынешних планах Ордена.

Валентин раздвинул свой кокон, занимая все свободное пространство; столкнувшись с чужой магией, заклинание позвало на помощь Бублика, и вот уже над Валентином и Всеславом повис общий защитный полог. Валентин протянул руку — Всеслав лежал совсем рядом, в липкой от крови одежде. Ну еще умри у меня на руках, в сердцах подумал Валентин и сложил пальцы в «перчатку».

— Сможете подтянуть ноги к животу? — спросил Валентин.

— Уже, — ответил Всеслав. — Больно…

— Сейчас будет еще больнее, — пообещал Валентин. — Терпите, сами виноваты!

Он выпустил в мир «прямую кишку», и та стиснула Валентина и Всеслава в своих крепких объятиях. Валентин поморщился от боли, Всеслав застонал; несколько мгновений темноты, потом молочно-белый туман, потом — бескрайнее синее небо. Валентин шевельнул пальцами, включая левитацию, и посмотрел вниз. Туман затопил уже большую часть Бульварного кольца, по всем окрестным улицам мелькали желтые пикеты ГАИ, а дальше прочь от центра тянулись бесконечные вереницы автомобилей. Паника вступила в свои права.

Валентин развернулся к западу, поймал в фокус «орлиного глаза» пыльный тент припаркованной у подъездной скамейки «газели» и скомандовал камуфляжу «Ход!». Объединенные силы магии и техники сделали свое дело — уже через несколько секунд Валентин усадил Всеслава на знакомую скамейку, и тот, в точности как часом раньше, обхватил голову обеими руками.

Валентин сложил пальцы в «апельсин» и сразу же убедился, что дела у Всеслава плохи. Тело колдуна окутывала гибкая, но прочная магическая броня, защищавшая от посторонних