Сандра вспомнила, какое лицо было у Сэма, когда она рассказывала об Игре, и в мозгу зазвенел колокольчик тревоги.

— Уголёк, Сэма со Скаром нет. Я боюсь, — зашептала она на ухо. Дважды повторять не пришлось. Уголёк поняла всё с полуслова. Закатила глаза, забормотала что-то. Сандра уже знала, что так дракона советуется с компьютером в очках. Вполголоса чертыхнувшись, Уголёк подхватила Сандру, посадила себе на шею и рысью направилась к выходу.

— Именинницу уносят! Не по правилам! — завопил кто-то, но Уголёк была уже на улице. С хлопком развернула крылья и взяла резкий старт. Такой крутой, что девушка чуть не скатилась с её спины. Пролетев с километр, перешла на бесшумный планирующий полёт. Закончила резким виражом и почти вертикальной посадкой на крошечной полянке. Мужчины отпрыгнули в стороны. Оба были обнажены по пояс, блестели от пота, тяжело дышали.

— Ну что вы за люди! Такой праздник мне испортили! Сэм, как ты мог?

— Уйди, Санди. Здесь мужской разговор.

— Ах, так? — Сандра начала стаскивать куртку. — Ты знаешь, Сэм, что здесь принято драться до смерти? Так вот, я буду драться с тем из вас, кто останется. Вы поняли? До смерти.

Мужчины растерянно переглянулись. Скар издал звук, напоминающий мычание придушенной коровы.

— Санди, тебе нельзя волноваться, — заявил Сэм.

— Может, их лбами стукнуть, — спросила Уголёк.

— Нет, Уголёк, пусть дерутся. — Сандра уже стянула и отшвырнула в сторону блузку. — Ну, начинайте. Я на победителя.

— Чтоб я сдох, — Скар сел под дерево и обхватил голову руками. — Эй, парень, ты и есть тот самый Сэм? Можешь меня убить, я не буду с тобой драться.

Сандра подняла с земли куртку, бросила Сэму. Самое страшное было позади. За Сэма она не боялась. Сэму можно было объяснить словами. Но жители Сэконда убедительным считали только язык оружия.

— Санди, ты что, на самом деле стала бы со мной драться? — Сэм крутил в руках куртку, будто не знал, что с ней делать.

— У Хартаханы слово — дело, — произнёс Скар, забрал у Сэма куртку, натянул на себя. Сэм поднял с земли свою, отряхнул.

— Санди, я хотел тебе сказать… Выходи за меня замуж. Я тебя с маленьким возьму, отцом ему буду.

— С каким маленьким?

— С твоим.

Минуту Сандра стояла с открытым ртом, потом попросила высоким, срывающимся голосом:

— Уголёк, отнеси меня к медицинскому модулю. Пожалуйста.

— Зачем, милая? Я вызову на связь его компьютер. Что ты хочешь узнать?

— Я беременна?

— Да, маленькая.

— Давно?

— С шестого местного дня после посадки. Если хочешь, можно сделать аборт. Это абсолютно безопасно.

Сандра подобрала с земли одежду, побрела в лес.

— О чём вы сейчас говорили? — спросил Скар. — Слова понятные, но я не понял…

— Санди ждёт маленького.

— Это я понял. Дальше.

— Я сказала, что можно от него избавиться.

— Избавиться от моего ребёнка? Да, да… она так и говорила… Она его убьёт. Ты! Самая глупая в мире птица! Зачем ты… — Скар отвернулся, распластался на брюхе среди корней ближайшей ёлки, натянул куртку на голову. Сэм и Уголёк посмотрели на него, потом друг на друга. Сэм пожал плечами.

— Эй, местный! — окликнула Уголёк, оттянув в сторону еловую лапу.

— Оставьте меня одного, — донеслось из-под куртки.

— Сэм, будь другом, испарись, — скомандовала Уголёк.

Ветка становится проблемой. Анна шутит, что завёл себе собачонку. Девушка по-прежнему спит у меня под боком, укрываясь моим крылом. Нет, то, что она шляется днём по всему лагерю и суёт свой любопытный носик во все щели, нестрашно. То, что всем и каждому с гордостью заявляет, что она моя рабыня, тоже нестрашно. Наши только усмехнутся, а местные побоятся обидеть. Но ей надо уделять время, дать образование. А свободного времени нет совсем. Хотел направить её в учебный центр при Литмундском монастыре. Было два ведра слёз, просьба выпороть, если она в чём-то провинилась, и клятвенное обещание убежать оттуда при первой возможности. Попросил биологов взять над ней шефство. Те выделили практикантку. Не знаю, как поживает биология, но практикантка научилась танцевать. С её фигурой это полезно.

Вот так всегда. Только на краю сознания замаячила идея, как запел горн. Сигнал общего сбора. Вызываю штаб, но мой вызов переадресуется Угольку.

— Никакой опасности, Мастер. Ой, как я волнуюсь. Один из двух меня убьёт. И будет прав!

Не очень информативно, но большего не добился. Выхожу из палатки, спешу на площадь имени шестого пальца Ливии. Теперь каждая тропинка в лесу носит громкое название улицы или проспекта, о чём сообщают указатели на перекрёстках. На площади уже толпа. Ярко светят прожекторы на деревьях. Уголёк толкает речь.

Ах вот в чём дело! Санди выходит замуж, а претендентов двое. Уголёк решила устроить из этого спектакль. Ну, она у меня доиграется. Вот только…

Получаю локтём в живот. Смотрю, от кого.

— Ты не в курсе, Коша. Так надо, — шепчет в ухо Лира. — Мне это тоже не нравится.

Толпа раздвигается, образуя круг. В центре стоит Сандра. Я ошибаюсь, или у неё заплаканная физиономия?

— Санди, я знаю тебя много лет, — говорит Сэм. — Я не обращал на тебя внимания, а ты плакала в подушку. Ты сутками сидела за пультом, когда я уходил в драйв. Уже не знаю, сколько раз ты спасала мою бестолковую голову. Я был глупей пингвина, Санди, я не понимал, какое счастье, когда ты рядом. Прошу тебя, будь всегда рядом. Санди, родная, будь моей женой.

— А что ты скажешь, Скар?

Скар сжимает рукоятку ножа на поясе. Вижу, как побелели его пальцы. Дьявольщина! Это нечестно! Сэм обучался риторике у Тита Болтуна. А за кого я, собственно, болею?

Скар всё молчит. Сандра делает шаг к Сэму. Маленький и медленный. Ещё один, ещё.

— Властелин, почему он молчит? Скажи ему! — теребит мою лапу Ветка.