— Анна, ты опасный человек!

— Ведьма. И глаза зелёные! Ты прости, что отвлекаю тебя от важной работы. Так уж получилось. Моя недоработка, что создана эта дурацкая проверочная комиссия.

Часа через три после ухода Умника в дом решительным шагом вошёл Свинтус, схватил Сандру за волосы и, ничего не сказав, потащил на улицу.

— Лужа, у меня под подушкой! — закричала девушка.

На улице, у столба для наказаний собралось человек двадцать. Все молча, хмуро смотрели на неё. Сандра поняла, что два ножа за голенищами её не спасут. Свинтус приподнял её за волосы одной рукой и бросил в пыль, под ноги мужчинам. Девушка села и растерянно огляделась.

— Ты сегодня избила до полусмерти матку, обрезала ей волосы и исхлестала бичом, признаешь? — спросил Лось.

— Я её только два раза ударила и четыре раза хлестнула. Нет, ещё ногой под зад, но тихонько.

— Точно, — сказал След. — Четыре полосы на рёбрах, синяк на лбу и за живот держится.

— Она созналась, — заявил Лось. Какое выберем наказание?

— Девка грозилась матке уши обрезать. Пусть сама себе обрежет, — сказал кто-то высокий, тощий и лысый.

— Не спешите, мужики, вы подумали, что Скару скажете? — спросил Умник.

— Что было, то и скажем.

— А что было? Хозяйская рабыня побила рабыню бараков за дерзость. Так?

— Она матку побила!

— Матка кто? Рабыня бараков, — стоял на своём Умник.

Мужчины растерянно переглянулись.

— Никто никогда не бил матку! — тощий не хотел отступать.

— Видно, раньше она тихой, смирной была, вот и не били, — парировал Умник. Все рассмеялись, даже тощий. Весело и искренне, будто Умник сказал что-то очень смешное. — Вы, мужики, вот о чём подумайте, — продолжал Умник. — Девка из бараков ударила хозяйскую рабыню бичом. — Он взял Сандру за подбородок и продемонстрировал всем кровавый след на щеке. За это полагается наказание.

Лось мрачно усмехнулся.

— Умник прав. Череп, ты хотел справедливости. Веди сюда матку.

— Не надо её наказывать, я её уже отстегала, она больше не будет, — заторопилась Сандра. — Давайте, я вам смешную историю расскажу.

— Про Вонючего Шакала? Слышали, — сказал Лось.

— Нет, другую.

— Рассказывай, — приказал Крот. Все прислушались. О матке забыли. Сандра села по-турецки.

— Собрался как-то клан обсудить важные дела, вот как мы сейчас. Вдруг по улице кто-то галопом пронёсся. Все оглянулись — нет никого, только пыль от копыт оседает. Проходит время, опять — топот, пыль, и никого. Молодой воин спрашивает у вождя клана: — Кто это был? — Да это Неуловимый Лис проскакал, — отвечает вождь. — Его что, вправду никто поймать не может? — изумился воин. — Да кому он тут, на фиг, нужен?!

Сандра рассказывала анекдот с выражением, в лицах. Мужчины на секунду задумались, потом взревели от восторга, сгибаясь от хохота.

Девушка давно заметила, что народ Сэконда не отличался особым интеллектом. Мужчин легко было сбить с толку, переключить внимание с одного предмета на другой. Исключение представляли Умник, Скар и, возможно, Лось. Темы разговоров не шли дальше текущего момента или повседневных нужд. Намёков, полунамёков и подшучивания над собой не понимали. Всё это очень сильно отличалось от привычного для Сандры стиля разговора, полного юмора, подтрунивания, самоиронии. Говорили, что такой стиль ввёл Дракон. Так ли это, никто не знал, но Уголёк любила ошарашивать собеседника фразами, имеющими два, три, а то и четыре толкования, вроде такой: «Сегодня на обед у нас будут гости — сказал людоед жене».

Как только Сандра отошла от мужчин, из-за угла дома выбежала Лужа, похлопала себя по животу, где под платьем явно что-то выпирало.

— Ошейник?

— Ага, — ответила счастливая девушка. Если что, я бы к тебе подбежала и одела. Со свободной ничего сделать не могут!

— Какая же свобода в ошейнике? — грустно спросила Сандра. Лужа не поняла.

Отрабатываю на Баке свою роль. Учусь тонко управлять эмоциями. Читаю ему лекции по гравитомографии. Если читать от души и с выражением, слушает очень внимательно. Как только начинаю халтурить, принимается чистить перья. Индикатор. А успехи у меня немалые. Тему гравитомографии можно считать закрытой. Для медицины она бесполезна. Слишком мало информации даёт. Только о форме и плотности предметов. Причём, с очень большой погрешностью. Поэтому и не развивалась. Но гравилокация — это очень интересная, перспективная вещь, потому что её можно объединить с однокамерным нуль-т. Случаев вроде того, что произошёл с Баком, больше не будет. Я сначала изучу мир гравилокатором через двумерные щелевые каналы, и только после этого, если что-то заинтересует, открою нормальный, трёхмерный канал.

Принципиально гравилокация от гравитомографии ничем не отличается. Мои эксперименты требуют огромных вычислительных мощностей. Обычная история — чем слабей сигнал, тем больше труда нужно, чтобы извлечь из него полезную информацию. До сих пор пользовался главным компьютером Замка. Теперь решил заказать себе такой же. Вспомнил разговор с Анной и заказал ещё три — для звездолётов. Прикинул, когда они будут готовы. Четыре больших компьютера — это 65 тысяч процессоров. Моя скромная кустарная поточная линия в Замке даёт от силы тысячу в сутки. До сих пор хватало. Как-никак, это полсотни киберов в день. Но сейчас, стараниями Сэма, склады опустели. Он дал приказ заменить все процессоры во всех компьютерах, во всех киберах подряд, на всех космических базах. Правильно, конечно. Тысяча лет повышенного радиационного фона кого угодно выведет из строя. Но мне так нужен мощный компьютер!

Приказываю изъять половину неприкосновенного запаса — это пятнадцать тысяч процессоров — и пустить на мой заказ. Из свежеизготовленных — 50 % на мой заказ, 25 % — на пополнение НЗ, остальное — Сэму. Теперь первый компьютер я получу без задержки, дней через пять. Остальные три могут и подождать.

В бараке Сандру встретили как ожившее привидение — с ужасом и надеждой. Девушка заметила, что её приказание выполнено — земляной пол выметен, а вдоль стен — там, где спали — постелен толстый слой свежей соломы. Сандра приказала Луже разыскать женщин, которые её откачивали, пока болела, и развести во дворе костёр. Когда пламя разгорелось, повесили над костром большой котёл с похлёбкой, который они с Лужей принесли из дома. Похлёбка была сварена из запасов кладовой Скара, и Лужа очень боялась наказания.

— Ну, бабы, готовьте ложки, — скомандовала Сандра.