проводки. Комп слушает, что идёт по кабелю и ничего не понимает. Иду в библиотеку, изучаю алгоритмы шифрования информации, что такое электронная подпись и прочее. Нахожу родного! Хвалят его очень. Чёрным по белому написано, чтобы расшифровать, компу вроде моего год нужен. А я что — против? Год, так год. Мне в колледже ещё два года учиться. Запускаю программу дешифровки, задвигаю комп в дальний угол, сверху корзину с грязным бельём ставлю. Сначала каждый день смотрела, как дело идёт, потом — раз в неделю. Проходит одиннадцать месяцев — мой комп радостно пищит. Расшифровал, головастик! Я не суетюсь. За год всё обдумала, книжек начиталась, в банковском деле не хуже директора разбираюсь. Меняю программу, теперь мой комп досье ведёт на всех клиентов обоих банков. Через год я знаю всё о всех. Завожу счета в обоих банках, и время от времени перевожу с одного счёта на другой какую-то сумму. Мой комп этот перевод отлавливает, заменяет на то, что мне надо, и посылает дальше. Перевод доходит до банка, там обрабатывается, и посылается квитанция. Квитанцию комп тоже отлавливает и заменяет на то, что от него первый банк ждёт.

— Зачем так сложно? Почему бы просто не послать своё сообщение?

— Так там все сообщения нумерованые. От номера шифр зависит. Лишнее появится, потом всю жизнь корректируй. И так сложно. В конце дня банки обмениваются ежедневной статистикой. Ради бога! Враг не дремлет. Статистику тоже редактирую. Таким образом я завела в обоих банках несколько фиктивных фирм, и перевела на них 40 миллионов. Потом эти деньги столько раз переводила с одного моего счета на другой, что никто уже не смог бы проследить. А потом я перевела полмиллиона на свой обычный счёт. И не заплатила подоходный налог. Побоялась, что возникнут вопросы, откуда у меня такие деньги. Сама себя перехитрила. Чистая случайность — попала под выборочную проверку. Тут-то налоговая полиция и взяла меня за мягкое место своей мозолистой рукой. Но сделать ничего не могут. Полмиллиона вернули владельцу, а 39,5 не знают, где. Как только они в мой комп сунулись, так он всё позабыл навсегда.

— И ты, имея 40 миллионов, не смогла откупиться?

— Так я тоже ничего сделать не могу. За мной следят. Вот когда пройдёт срок давности, двадцать лет, я стану миллионером. А к тому времени такие проценты набегут — ого-го!

Кенти ложится на одеяло, подпирает подбородок кулаками.

— Ну вот, я рассказала, теперь твоя очередь.

— Ты фантастику любишь?

— Очень.

— Так вот, я — из параллельного мира. Веришь?

— Кредо квиа абсурдум! Верю, потому что это бред. А можно мне на часик в твой мир заглянуть?

— Можно, только ненадолго. Но за час-два ты ничего особенного не увидишь. Такая же речка, только этой дорожки по берегу нет. А надолго нельзя. Или на час-другой, или навсегда.

— Нет, сегодня я не могу. Уик-энд. Хозяин скоро вернётся. А в понедельник можно?

— Нельзя. Второй раз я не смогу в этот мир попасть.

— Жаль. Всё равно ты самый лучший в мире дракон. Не задаёшься. С тобой просто и весело. Слушай, давай я девушек позову. Пикник устроим.

— Каких девушек?

— С которыми я хозяйство веду. Ну, хозяйские рабыни. Как и я, срок мотают.

Вспоминаю, что я — исследователь. Должен собирать информацию.

— Расскажи о вашей системе наказаний.

Кенти перекатывается на спину, кладёт руки под голову. Это верхней половиной. Нижняя по-прежнему лежит на боку.

— Суд назначает срок. А у тебя есть выбор. Хочешь — на астероиды. Там, на рудниках, от звонка до звонка. Никаких амнистий. Но ты имеешь все права, только работу не выбираешь. Что прикажут, то и делаешь. Не хочешь на астероиды, можешь выбрать рабство. Треть срока скостят, зато никаких прав. В моём случае это десять лет, скорее всего в публичном доме. Тут как повезёт. Кому достанешься. Продают с аукциона, поэтому ничего заранее сказать нельзя.

— Совсем никаких прав?

— Убивать раба нельзя. Никакой лоботомии и наркотиков. Просто так мучить нельзя. Зато руки-ноги под наркозом могут запросто отрезать. Или в год по ребёнку заставят вынашивать. Или наоборот, бесполое существо сделают, появилась сейчас такая мода.

— Кошмар!

— Так никто в рабство силой не толкает. После рабов идут киборги. Киборгизация бывает частичной или полной. Частичная — это как у меня. А полная — это когда от тебя одну голову оставят, в железный бочонок запакуют, пучок проводов наружу выведут. А потом этот бочонок в экскаватор или ещё куда вмонтируют. Был человек, стал экскаватор. При частичной киборгизации год за три идёт, при полной — за пять. Но на полную только смертники да пожизненные соглашаются.

— Кто-нибудь контролирует соблюдение правил обращения с рабами?

— А как же! Любой раб, любой киборг может вызвать полицию. Полиция приедет и разберётся. Но за ложный вызов к сроку месяц накидывают.

— А как определяют, что было, чего не было?

— Так в нас же вечный ящик вставляют. Полиция запись прогоняет, сразу всё ясно.

— Что за вечный ящик?

— Коробочка такая, электроникой набита. Моими глазами всё видит, моими ушами слышит, всё записывает, о моём здоровье заботится. Лекарства всякие впрыскивает, гормоны геронтологические. Потом там радиомаяк стоит, на случай, если я убежать вздумаю, болевой шокер и радиоприёмник, чтобы хозяин мог по радио указания давать. Ну и, конечно, передатчик для вызова полиции.

— У нас такая штука чёрным ящиком называется. Но её только в киберов ставят. Слушай, бросай этот мир, идём в мой жить. Лёгкой жизни не обещаю, но скучать не будешь. У нас такие дела творятся — закачаешься! Историю вот этими руками пишем.

Кенти улыбается.

— У китайцев такое проклятие есть: «Чтоб тебе жить в эпоху перемен.» Спасибо за приглашение. Но я отсюда ни за какие коврижки не уеду. Я последней сволочью буду, если хозяина брошу. Так свободные люди не живут, как мы с девочками. Все пять дней работают, два отдыхают, мы наоборот. На всём готовом живём, он нам ещё и жалование платит. В наши комнаты без стука не входит. Где ты видел, чтоб хозяин рабыням жалование платил? Настоящий джентльмен старой закалки.

Давно я не слышал этого слова. Вспомнил!

— Джентльмен — это тот, кто называет кошку кошкой, даже наступив на неё в темноте.

— Правильно! — Кенти смеётся. — А хочешь, я свою мечту расскажу?

— Хочу.

— Этот день придёт через год и два месяца. Я к тому времени уже выращу ноги, отдохну недельку на море, загорю, как мулатка. Одену облегающий чёрный свитер, вот такую короткую миниюбку, чтоб на меня даже полицейские оглядывались. Приду к нему в офис и скажу: «Хозяин, тебе нужна секретарша со знанием трёх иностранных языков, банковского дела и прочими достоинствами?»

— А вдруг он откажет?

— Тогда я спрошу, не нужен ли ему кентавр для прогулок верхом.

— Ты с ума сошла! Опять станешь киборгом? Нет, ты не с ума сошла. Всё намного хуже. Ты влюбилась.

— Ага. По уши. — Кенти притворно вздыхает и весело смеётся. Говорю ей, что мне пора возвращаться. Очень огорчается, берёт с меня слово, что подожду ещё четверть часа и уносится галопом. Хвост и волосы развеваются по ветру. Поднимаю книгу, которую она читала — «Некоторые вопросы функционирования транснациональных корпораций». Глава называется «Сырьё, комплектующие, рабочая сила, транспорт, сбыт. Использование симплекс метода для минимизации налогообложения». Перелистываю. Первая половина книжки вся исчерикана цветными фломастерами. Некоторые абзацы жирно перечёркнуты крест-накрест. Другие подчёркнуты. На полях комментарии: «Бред!», «Теоретиков надо душить», «У-у- умница, лапочка» или просто нарисована изумлённая рожица с широко открытым ртом и три восклицательных знака.

Не проходит и пяти минут, как Кенти возвращается. Несётся каким-то странным танцевальным