«у».

— А ну, все приготовились! — предупредил Петрович. — Сейчас попробуем, как машинки работают!

Вслед за его словами загрохотал КПВТ. Майор, как и положено, дал длинную очередь на десять патронов. Все до единой пули попали в нашего врага, и кальмара разорвало на куски. Перед тем как мотострелок приступил к проверке 7,62 миллиметрового ПКТ, возникла небольшая пауза, посреди которой негромко прозвучали слова Главного:

— А ведь он был разумный.

Конец этой фразы утонул в грохоте новой пулеметной очереди. Выстрелы безжалостно молотили по мозгам и не давали сосредоточиться, но все это время я цепко держался за одно слово «разумный».

Когда еще десять патронов были отстреляны, возможность размышлять возвратилась вновь:

— Что ты этим хотел сказать? Кто разумный? — я в упор уставился на ханха.

— Он, — Главный кивнул в сторону смотрового люка, через который мы все наблюдали за расстрелом бестии.

— Кальмар? — к разговору подключился Леший.

— Кальмар, — подтвердил наш эксперт.

— Насколько разумный?

Я вдруг расслабился, потому как подумал, что в какой-то мере все зверье разумное, но это не мешает нам отправлять их на тот свет. Звериный разум и человеческий это далеко не одно и то же.

— Кальмары по уровню своего развития приближаются к человеческому ребенку в возрасте примерно семи-восьми лет, — задумчиво произнес Главный, чем вызвал в моей голове настоящий взрыв.

Что за цирк-зоопарк?! Получается, мы только что замочили ребенка, этакого несмышленыша, который не знает что творит? От проведенной параллели на душе похолодело, а дыхание сперло. Нет-нет, чего это я? Какой нахрен ребенок! Эта тварь, настоящая голодная, злющая, хищная тварь, которая хотела нас прикончить! И прикончила бы, как пить дать прикончила, не окажись у нас для нее подарочка под названием крупнокалиберный пулемет Владимирова танковый.

Пока я пытался совладать со своими противоречивыми чувствами и эмоциями, традиционно непрошибаемый Загребельный задал следующий вопрос:

— Тогда какого рожна эти «малыши» на нас нападают? Вполне могли бы мило и взаимовыгодно сосуществовать.

— Это вряд ли, — Главный отрицательно и очень невесело покачал головой. — Психология, образ мышления, жизненные принципы, мораль разумных существ, волей случая оказавшихся на Земле, кардинально отличаются от человеческих. Одним словом, то что для людей не приемлемо, для пришельцев это обычное явление, это норма жизни. Именно поэтому вам очень сложно понять мотивы и поступки других существ, а еще труднее найти с ними контакт. Из этого, увы, следует, что война будет продолжаться до полного уничтожения.

— Если ее не остановят, — уточнил я.

— Если не остановят, — согласился Главный.

— И откуда ты такой умный взялся? Все-то ты знаешь, везде-то ты бывал... — неожиданно из глубины десантного отделения донесся голос Анатолия Нестерова. Оказывается, милиционер не пропустил ни слова из нашего разговора.

— Не все так печально, товарищи, — запротестовал Серебрянцев и тем самым оставил без ответа скользкий вопрос милиционера. — С пришельцами, как вы Олесь изволите их величать, можно найти общий язык. Я ведь вошел в контакт, можно сказать подружился с Хозяином леса. Просто на все это нужно немного времени.

— Которого у нас, кстати, и нет, — напомнил Загребельный.

Это точно, времени у нас действительно было в обрез! Слова Андрюхи подстегнули меня, как удар хлыста скаковую лошадь. Цирк-зоопарк, сколько можно торчать на одном месте, и тем более где? На Проклятых землях!

— Петрович! Майор! Заканчивай давай! — крикнул я, обернувшись назад.

— Почти закончил. Фигня осталась, — откликнулся тот. — Зашплинтую втулки и готово.

Я понимал, что майор не сможет закрепить регулировочный механизм на ходу, да еще при езде по кочкам и колдобинам, а потому дал ему еще несколько минут. Все это время я думал над словами Главного. Взаимонепонимание и взаимонеприятие вот причина всех конфликтов и всех войн. На Земле мы все же кое-как научились договариваться и если не любить, то по крайней мере терпеть друг друга. А вот как быть с чужими, с теми, кто видит в людях кого-то вроде кусачих клопов? Разве кто-то подумает договариваться с клопами? Бей их, трави, вот и весь разговор. Между прочим, это еще очень повезет, если человечество сравнят с клопами. Быть может некоторые создания, типа призраков, нас просто не замечают. Глаз-то у них нет. Поэтому люди, да и не только люди, а и все другие живые существа могут восприниматься просто как глоток чистого живительного воздуха. До дна выпивая человека, они просто вдыхают и даже не ведают о его существовании. Вот с такими попробуй, договорись!

— Пулеметы готовы! — доложил мотострелок, чем поставил точку в моих, ох каких невеселых, рассуждениях.

— Оставайся в башне, — приказал я. — Лучше тебя, Александр Петрович, с ролью пулеметчика все равно никто не справиться.

Майор бодро ответил «Есть!» и я с тяжелым вздохом надавил на кнопку стартера.