бьющегося в агонии кальмара. Что ж, это очень хорошо. В правильном месте его Петрович остановил.

Взревев мотором, я развернул БТР и покатил по полю. Предварительно скомандовал всем: ' Не зевать! Глядеть по сторонам и следить!«.

— За чем следить то? — уточнил Леший.

— А за всем, абсолютно за всем, — ответил я. — Неправильные тени, колыхание воздуха, необычные предметы и образования, участки с полеглой травой и углубления с четкими обрывистыми краями. Докладывать обо всем немедленно.

Конечно же, я и сам время от времени приглядывался к окрестностям, но все же основное внимание было сосредоточено на поиске фишек. Только бы не просчитаться, не сбиться.

С гордостью могу сказать, что нам все удалось. Леший вовремя указал на участок засеянный «огненными пузырями», а от зоркого глаза Лизы не укрылась нора очень похожая на логово вьюнка. Одним словом, бог миловал и уже минут через десять я остановил «302-го» около четвертой от бестии фишки. Сделал я это предварительно развернувшись, так что все еще не упокоившийся кальмар стал вновь отчетливо виден через смотровые люки. Я заглушил двигатель, включил первую передачу и затормозил машину стояночным тормозом. После этого зычным голосом прокричал нашему башенному стрелку:

— Петрович, до цели точно сто метров. Сможешь пристреляться? — майор еще не успел ответить, как я дополнил свой вопрос: — Выверочной мишени у нас, увы, нет. Ты уж извини.

— Сделаю, тут как говориться не до жиру, — ответил мотострелок. — Где тут у тебя трубки ТХП?

— Там где и положено, — возмутился я. — В ящиках на штатных местах.

Тут у меня екнуло сердце. Цирк-зоопарк, а целы ли? Не так давно внутри моей «восьмидесятки» рванула граната, так что от трубок холодной пристрелки могли остаться...

— Есть, нашел! Нормально! — голос Петровича свалил с моей души не камень, а целую скалу.

— А мужик здорово шарит, — шепнул Леший и скосил глаза в сторону мотострелка.

Я кивнул, а про себя подумал: ясное дело, шарит. Целый майор, как никак. Да и БТР это штатная боевая техника любого мотострелкового подразделения, ее то уж строевой офицер должен знать как свои пять пальцев.

— Я наверх выйду. С ПКТ пламягаситель снять надо, — подал голос Петрович, тем самым подтверждая мои мысли.

— Погоди, — остановил я майора. — Подполковник сделает. Ему только люк открыть, и пулемет прямо над головой окажется. Ты только его разряди от греха подальше.

— А я Калашникова еще и не заряжал, — успокоил меня мотострелок.

— Вот и славно, — порадовался я и тут же повернулся к Загребельному. — Ну, ФСБ, давай. Помни, резьба там левая. — А что бы Андрюхе было поспокойней добавил: — Мы все тебя страховать будем.

Не успел я это произнести, как сзади грянул выстрел из СВД.

— Какая-то тварь многолапая поблизости крутилась, — пояснила Лиза.

— И что?

— Уже не крутится, — по-деловому доложила моя подруга.

— Понял, — я удовлетворенно кивнул. — Только ты все равно на нее время от времени поглядывай. У них тут, как у кошек, девять жизней, блин.

Когда Леший полез свинчивать пламягаситель, я подтянул к себе автомат и стал внимательно оглядывать свой сектор. Огненный змеи давно ушли, а вместе с ними и чувство безопасности. Кстати, интересно было бы узнать, что за существа такие были?

— Олесь! — не оглядываясь назад, позвал я. — Подойти можешь?

Я попросил, а не приказывал, и это исключительно учитывая былые заслуги нашего знакомого, причем по большей части те... миллион летней давности.

— Слушаю тебя, — ханх положил руку на спинку водительского сиденья и приблизил свое лицо к моему прикрытому шлемофоном уху.

Честно говоря, куда больше, чем огненные змеи, меня интересовала давешняя бомбардировка, да только вот непосвященных в наши, я бы сказал весьма деликатные дела, вокруг было многовато. Так что хош не хош, а пришлось ограничиться змеями.

— Что за серпентарий мы здесь на рассвете наблюдали? — я скосил глаза на Главного.

— Понравились? — тот слегка улыбнулся и по отеческой гордости, мелькнувшей во взгляде ханха, я понял, что он явно приложил руку к созданию огненно-красных гигантов.

— Понравились, — я не стал скрывать. — Особенно их потрясающая способность разгонять всякую нечисть, призраков и прочих. Не окажись рядом красных змей, может и этого нашего разговора не состоялось бы.

— Чисто практический подход к делу, — хмыкнул Главный. — Узнаю полковника Ветрова.

— Не выпендривайся, а на вопрос отвечай, — пришлось добавить в голос чуток железа.

— Называются... — Главный запнулся, — это сложно произнести.

— Попробуй.

— Варгулиус, примерно так. Это будет звучать на языке людей, — произнося это, ханх мне заговорщически подмигнул.

— Дальше, — я кивнул, тем самым дав понять, что все понял.

— Здесь их много. Питаются, как ни странно, ионизированным газом, почти воздухом.

— А вот я воздухом не питаюсь, — сообщил подполковник ФСБ, который, забираясь назад в люк, услышал часть последней фразы.

— Со жратвой придется подождать, — окрысился я на приятеля.

— Да понимаю я, — буркнул тот. — Так... для поднятия настроения сказал. Пошутил, одним словом. — Андрюха поигрывал снятым пламягасителем от пулемета Калашникова, будто хвастаясь ловко выполненной работой. А чтобы ее смог оценить и заказчик подполковник громко произнес: — Эй, майор, порядок! Теперь можешь целиться.

Петрович ничего не ответил. Он завозился в башне, загромыхали патронные коробки, заклацали и защелкали механизмы пулеметов. Вслушиваясь в эти звуки, я отчетливо представлял как майор открывает крышки ствольных коробок, оттягивает затворы, вкладывает в стволы трубки холодной пристрелки, как регулирует прицел. Короче, дело пошло!

— Так ты уже решил, куда двинем после того, как закончим с пулеметами?

Леший неожиданно вернулся к теме, от обсуждения которой нас отвлекло появление трехлапого чудовища. А собственно говоря, почему неожиданно? Вопрос был прогнозируемый, правильный и своевременный.

— В объезд поедем, — вариант был единственным. — Сперва через Шибанки, затем по Кубнинскому шоссе, а дальше через центр города.

— А по-другому не получится? — Загребельный скривился. — Так чтоб в объезд города?

Я прекрасно понимал приятеля. Города сейчас куда опаснее чем пустоши. А в особенности те города, на которые наложили лапу Проклятые земли. Там вообще черти что творится. Но другого выхода просто нет. Именно это я и должен был объяснить Андрюхе, а заодно и всем тем, кто внимательно прислушивался к нашему разговору.

— Обойти Наро-Фоминск не получится. Впереди Нара. Мостов поблизости нет. БТР конечно плавает, но сунуться в реку это значит загубить энергетический щит. На купание он не рассчитан. Да и водичка в местных водоемах, мягко говоря, не родниковая. Такая не то что краску на бортах, но и шины вполне разъесть может.

Внимательно выслушав мой ответ, Леший тяжело вздохнул и понурил голову. Ничего не сказал. А что тут скажешь?

В отличие от Загребельного Петрович отыскал тему:

— Подполковник, теперь можешь навинтить пламягаситель. Я навелся.

Лешему ничего не оставалось, как вновь полезть в люк. Правда на этот раз со своей задачей он справился гораздо быстрее. Уже через пару минут чекист доложил: «Готово!» Правда, сделал он это только после того, как захлопнул над собой крышку люка. Ну и правильно. Пулемет ведь может и шарахнуть, причем прямо по башке. И как говорил один всем известный киногерой, «Наделаешь дырок, потом не запломбируешь». Помнится он так и говорил, с колоритным одесским акцентом, ставя ударение на букву