– Шредер, ты где?

– Я здесь. – Баварец посигналил маяком из-за штабеля гофрированных плит.

– Подберись к двери и займись наблюдением.

– Все понял, только вот костюмчик у меня не подходящий.

– Адаптивный камуфляж замаскировал нас под цвет огня. – Николай посмотрел на свой комбинезон. – Ну ничего, думаю, через пять-десять минут униформа приспособится к окружающему фону. Снова будем чернее ночи. Ну а пока не очень-то высовывайся.

В ожидании прибытия арьергарда лейтенант принялся строить планы. «Вояки мы сейчас никакие. Пятнадцать калек и пять пистолетов. Это не тянет даже на акт самопожертвования. Жертв будет хоть отбавляй, а смысла никакого. Нет, нужно залечь, затаиться хотя бы на несколько дней. Может, за это время Дэя сумеет подлатать наши тела, или, как планировалось с самого начала, удастся связаться с харририанским подпольем».

– Командир, здесь какие-то машины. – Нангисен выполз из своего укрытия и отправился в глубь склада.

– Что за машины?

– Двухместные. Вроде мотоциклов.

Собрав остатки сил, Строгов поднялся. Он с трудом переставлял опухшую ногу, но все же смог доковылять до двух транспортных аппаратов. Машины выглядели, словно комические игрушки, которыми забавляли себя земные изобретатели. Два стеклянных диска, поставленных на ребро. Сиденья находились одно за другим и были втиснуты внутрь двухметрового обруча, по внешней поверхности которого бежала широкая резиновая гусеница. Несмотря на одну-единственную точку опоры, дискоходы стояли абсолютно ровно, словно опираясь на невидимые подпорки. Нангисен попробовал толкнуть один аппарат. Тот заколыхался, но вновь уверенно принял вертикальное положение.

– Всего четыре места и полная невозможность скрытного передвижения. Нет, это нам не подходит.

– Согласен. – Рядовой разочарованно вздохнул.

– Ничего, Анри, нам бы только юркнуть в канализацию, а там мы, считай, в полной безопасности. – Николай краем глаза заметил появление группы Риньона. – Отправляйся помогать нашим парням. Им сейчас гораздо хуже, чем нам с тобой. – Лейтенант вдруг почувствовал, что его оставляют силы.

Нангисен ушел, а Строгов, привалившись к одной из машин, принялся отстегивать перчатку. Когда оковы магнитной застежки спали, он закатал рукав и посмотрел на тонкий металлический обруч. Бесценный дар Дадека тускло поблескивал множеством полированных граней. Лейтенант горько усмехнулся и набрал код замка. Щелчок, и браслет свалился с запястья. Подхватив его, Николай поискал глазами Риньона. Серж выполз на поверхность последним. Грузно перевалившись через край люка, он несколько секунд изнеможденно лежал среди таких же полуживых мертвецов.

– Капитан, подойди. – Невероятными усилиями Николай заставил свои глаза пробить красную завесу, которая все плотнее и плотнее окутывала весь окружающий мир.

– Я здесь. – Серж поднялся и, покачиваясь, подошел к товарищу.

– На, держи, – Строгов протянул ему браслет. – Это ключ Дадека. Как пользоваться, ты знаешь.

– Зачем? – Риньон замотал головой.

– Я сдулся. Дальше людей поведешь ты, капитан.

– Но как же…

– Не перебивай! Входы в сеть главного коллектора есть в каждом квартале. Ближайший вон за тем ремонтным блоком. – Собрав последние силы, Николай указал на угрюмую серую громаду, которая виднелась сквозь дверной проем. Она заслоняла собой полнеба. – Бегите, пока здесь не появились охотники. Морунги наверняка уже сопоставили шум за стеной и пожар в дренажной системе.

– Ты хочешь, чтобы мы бросили тебя здесь? Хрена лысого! – Риньон обернулся к солдатам: – Легардер, Нангисен, сюда! Понесете своего, раненного в голову командира. Будет вырываться, двиньте ему как следует. Только не сломайте вторую ногу.

Неожиданный крик Шредера оборвал приказ:

– Тревога! Два охотника. Удаление пятьсот метров. Идут медленно. Скорей всего, прочесывают местность.

– Серж, хватай ключ и пистолет! – Строгов с силой сунул в руку капитана свои единственные сокровища. – Готовь людей к обороне. Сейчас командуешь ты.

– Оставайся здесь. Нет, лучше спрячься. Мы сейчас, мы что-нибудь придумаем! – Серж бросился поднимать солдат.

– Беги, капитан… – Строгов с тоской посмотрел вслед Риньону.

Оставшись один, Николай запросил информацию о дискоходах. Управление оказалось элементарным. Биоконтактный разъем в левой рукоятке работал в паре с джойстиком в правой. Вся индикация выводилась на табло, вмонтированное во внутреннюю часть несущего обруча.

– Для ног работы не предвидится, – простонал лейтенант, забираясь на пилотское сиденье. – Вот и прекрасно, а то они у меня сегодня не в лучшей форме.

Вперед! Строгов до предела вывернул рукоятку контроля. Машина рванулась с такой скоростью, что у него сперло дыхание. Визжа паленой резиной и поднимая облака дыма, она помчалась к выходу из склада.

– Николай, что ты делаешь? – В голосе Сержа звучал неподдельный ужас.

– Я уведу их за собой! Воспользуйтесь этим. Бегите к коллектору! – Лейтенант вылетел из ворот ангара. – Прощайте, не поминайте лихом!

Сквозь стекло кабины Николай видел охотников. Ошарашенные наглостью своего неожиданного противника, они замерли в ступоре. Их паралич обрадовал Строгова. У него не было другого пути. Он должен был прорваться сквозь эту живую стену. Собрав всю свою волю, лейтенант направил машину прямо на механических зверолюдей. Но замешательство охотников не могло длиться вечно. Опомнившись, они сами кинулись в атаку. Переполненные ненавистью, противники неслись навстречу друг другу. Казалось, столкновение неизбежно. Однако Николай решил по-другому. В последний момент он отключил гироскоп и сорвал свою машину в головокружительное падение. Дискоход упал набок и, окутавшись фонтаном искр, полетел прямо под брюхо одному из охотников. Проскользнув под ним, стеклянный диск вновь принял вертикальное положение. Трюк, позаимствованный из киношного боевика, оказался столь стремительным и успешным, что сбил с толку преследователей. Они попытались схватить ускользающую добычу, но врезались друг в друга и грохнулись на мостовую.

Время, выигранное этим инцидентом, очень пригодилось Строгову. Он восстановил контроль над дискоходом и вновь запустил заглохший двигатель. Оторвавшись метров на сто, Николай вдруг резко затормозил.

«Дурак, что ты делаешь! Нельзя, чтобы они потеряли тебя из виду! Ну идите сюда, милашки…»

Николай осекся. Какая-то темная тень мелькнула на крыше соседнего энергоприемника.

«Что это? Еще один охотник? Тогда почему не нападает? А может, привидение, плод воспаленного мозга? Мои глаза сами не знают, что видят, а голова, как в тумане».

Но через мгновение Строгов уже позабыл свое видение. Приглашение, адресованное его «старым приятелям», было принято. Две грязно-серые твари, совершая гигантские скачки, неслись вслед за ним.

Выбор маршрута не отличался особым разнообразием. Можно было мчаться по прямому как стрела хайвею или свернуть налево в узкий и извилистый проезд. На плане проезд вел к складской зоне С-6. Первый вариант Николай отмел сразу. Риньону, как ни крути, придется пересекать этот проспект. Все может случиться. Вдруг охотникам взбредет в голову обернуться… Оставалось искать счастья на складах Ульфа. Ни секунды не колеблясь, Строгов свернул налево.

Решение было ошибочным. Лейтенант понял это после первого же поворота. В узких захламленных лабиринтах С-6 от пилота требовалось истинно цирковое мастерство, которым, увы, Николай не обладал. Увернувшись от штабеля биоконтейнеров, он не смог избежать встречи с многоруким погрузчиком. Покинутый заржавевший робот оказался прямо на пути у Строгова.

Удар был страшным. Опорный обруч дискохода превратился в безобразную восьмерку, а остекление кабины лопнуло, подобно перегретому стакану. Двигатель еще несколько секунд продолжал истошно