– Надеюсь, что этого не произойдет. Нас здесь не ждут.

– Посмотрим, что будет, когда грохнет дейтериевая цистерна. Думаю, что сигнал тревоги поставит на ноги всю Агаву.

– Радостное известие.

– У меня есть еще одно, в этом же духе. Учитывая остаточную радиоактивность туннеля, наши костюмы и принятые медикаменты, компьютер просчитал граничное время пребывания в опасной зоне.

– И сколько получилось? – Николай бессознательно затаил дыхание.

– Двенадцать минут сорок две с половиной секунды. После этого срока из туннеля можно уже не вылезать.

В голове Строгова помутилось. Время, за которое он надеялся преодолеть городскую стену, значительно превосходило расчеты Риньона.

– Серж, а ты ничего не напутал? Откуда ты взял данные по радиоактивности среды?

– В этом-то и заключалась основная проблема. Мой слит запарился моделировать харририанский реактор. Уж больно мало данных. Если бы не помощь Легардера…

– Ошибка в вычислениях исключена? – Николай не дослушал.

– Рассчитывали тремя методами.

– И каждый раз получалось одно и то же?

– Нет, первый и третий способы дали одиннадцать тридцать пять и двенадцать ноль девять.

Строгов умолк. О возвращении назад не могло быть и речи. Оставалось лишь одно – перехитрить смерть. Лейтенант вызвал Дэю:

– Доктор, сколько стимулятора еще могут выдержать наши организмы?

– Это шутка? Полчаса назад мы получили инъекцию.

– Судя по походке моих парней, этого не скажешь.

– Медикаменты не всесильны.

– А надо, чтобы они стали таковыми! Поколдуй, у тебя есть пара минут.

– Но…

– Никаких «но». Нам срочно необходимо лошадиное пойло, после которого в заднице заработает реактивный двигатель. – Лейтенант прервал связь.

Дэя справится. Дэя молодец! Строгов подумал о том, каким полезным оказалось участие доктора в разработке боевых костюмов. Аптечка, которой она их оснастила, безошибочно диагностировала организм, а также самостоятельно стряпала широчайший спектр препаратов. Возможности аптечки значительно расширялись, если контроль над ней осуществлял опытный медик… Ох, черт! Почувствовав укол инъектора, лейтенант подскочил. Поигрывая ужаленной лопаткой, Николай принялся оценивать каждый новый шаг. Транквилизатор наверняка был хорош, но даже он не мог совладать с безграничной усталостью. Хотя шум в голове исчез, однако ноги, как и раньше, подкашивались, словно ватные.

Спасибо и на этом! Строгов не стал требовать от Дэи большего. Он с тревогой посмотрел на приближающиеся кубы накопителей. Теперь самое время подумать о другом. Нужно что-то решать с маршрутом. Николаю не потребовалось обращаться к протонной памяти слита. Он наизусть помнил каждую деталь в схеме охлаждающей системы.

«Накопитель находится в ста двадцати метрах от стены. Циркуляционный канал от него проложен в город. Сначала он тянется вдоль ограды метров на двести пятьдесят, и только затем его запускают в Ульф. Дальше идет что-то вроде насосной станции с целым лабиринтом фильтрующих систем. Заслонки, конечно, придется взрывать. – Строгов прикинул время. – Пять минут, а то и больше. Однако тут ничего не поделаешь, путь не сократишь и углы не срежешь. Идем дальше. Насосная станция. Отпадает! Выхода наружу в ней нет. Полностью автоматизированная система, наглухо вмурованная в фундамент стены. Гарантийный срок службы 1,2 миллиона лет. Ремонту не подлежит. Легче разрушить каменную кладку, чем пробиться сквозь кубометры сплавленного стеклобетона. Ладно, проехали. Что потом? – Лейтенант сосредоточился. – А потом у нас спринтерская прямая, причем по колено в воде. Почти километр сквозь ретардер из теплоприемников, аж до самой зоны энергоблоков. Там есть ремонтные шлюзы. Именно через них можно выбраться на волю. Но Серж… Если Серж прав, то до шлюзов мы доплывем уже вверх пузом. Надо что-то придумать!»

Решение должно было находиться именно на участке между насосной станцией и энергоблоками. Первое, что пришло в голову, это взорвать сам туннель и пробиться наружу. Понятно, будет много шума, но у них есть шанс скрыться раньше, чем появятся охотники. Строгов запросил у слита дополнительную информацию.

«Черт, ничего не выйдет! – выругался Николай. – Над туннелем семнадцать метров скальной породы. Мы похороним себя, если попробуем все это взорвать! – Следующая идея была еще более смелой. – А что, если продырявить дейтериевую емкость и просто подождать? Как только откроется проход в защитном поле… Нет, не то! Гостей может быть слишком много».

Должно быть что-то еще. Интуиция подсказывала Строгову, что ответ существует. Он видел его где-то в далеком прошлом. Прошлое! Конечно, прошлое! Не теряя ни секунды, Николай вызвал древний план города. Лейтенант сразу узнал знакомые очертания. Промышленная зона в целом осталась без изменений. Энергетические установки, обогатительные центры и монтажные корпуса. Все было на своих местах. Все, кроме туннелей циркуляции. Их просто не существовало. Древний реактор имел другой принцип работы и не нуждался в столь мощной системе охлаждения. Что ж за невезуха такая! Строгов уже хотел свернуть схему, как вдруг ему на глаза попался тонкий пунктир. Он петлял вдоль крупнейших объектов пограничной зоны. Исключение не составлял и каскад теплоприемников.

«Что это?» – осведомился Николай у компьютера.

«Дренажная система. Эксплуатация прекращена 1437 лет назад», – ответ машины был предельно лаконичен.

Строгов сопоставил положение двух подземелий. Ух ты! Это была настоящая удача! Заброшенная дренажная система лежала уровнем ниже и пересекала туннель-охладитель. Точка их встречи находилась всего в двухстах метрах от внутренней части стены.

– Серж, я нашел! – Николай закричал от радости.

– Какого черта, Ник! – Риньон прикрутил фонтан ликования. – У меня чуть барабанные перепонки не полопались.

– Я нашел, как можно успеть за двенадцать минут! – Капитан, не перебивая, выслушал рассказ Строгова, после чего надолго задумался. Николай не торопил его с ответом, но когда перед ними встали громады накопителей, он все же был вынужден возобновить связь.

– Каково твое мнение, Серж? Ты что, онемел?

– Я думаю.

– Уже поздно думать. Фогюс вот-вот рванет эту бочку.

– На кой хрен здесь нужна дренажная система? На Агаве воды меньше, чем в унитазе. А уж чтобы ее отводить…

– Это ты к чему?

– Не попадем ли мы из огня да в полымя? И второе. Ты уверен, что дренажные линии не перерезаны, не засорены или попросту не ликвидированы?

– У нас нет выбора, – напомнил Николай.

– Я понимаю. – Риньон тяжело вздохнул. – Ладно, была не была!

Оставив в стороне первую емкость, отряд подобрался к заветному накопителю. Такого колоссального сооружения Николай раньше никогда не видел. В брюхо этого параллелепипеда можно было легко запихнуть Эйфелеву башню, да так, что места еще с лихвой хватило бы на Лувр и добрую половину Версаля. Благодаря своей идеальной геометрической форме конструкция выглядела абсолютно нереальной. Разум землян не мог представить столь правильные линии и безупречно гладкие поверхности, доведенные до размеров горных пиков. Строгов попытался обнаружить хотя бы один дефект, одну царапинку, одну выщерблину или червоточину. Тщетно! Презрев все его потуги, рукотворные зеркала гордо отражали холодный блеск звезд.

– Знаешь, Серж, гляжу я на все это и чувствую себя жалким тараканом, – вырвалось у Николая.

– Сейчас ты почувствуешь себя еще и радиоактивным тараканом. Гляди, вон твой капрал уже несется с