невозможно. Везде, куда ни глянь, клокотала бесформенная газообразная масса, которую слит угрожающе окрашивал в кроваво-красные тона. Морунгов были миллионы. Они появлялись словно из ниоткуда, а затем накатывались на позиции «Головорезов» бесконечными алыми волнами. Их убивали, но на место одного сожженного врага вставали трое новых, которые с еще большей яростью рвались вперед.

Казалось, атака длится вечно. Мишель уже не помнил, когда она началась. Должно быть, часов шесть или семь назад, а возможно, и больше. Единственное, что сержант знал наверняка, это то, что последний час они дерутся в полном окружении. Окружение – что может быть хуже? Однако Тьюри не смел никого винить. Лафорт с Фельтоном не могли сделать большего. Они не пустили противника за спину. Рота выдержала натиск тварей, пришедших с «Райдхана», и даже перешла в наступление, но потом… Мишель поежился, вспоминая жуткие минуты. Потом невидимки хлынули со всех сторон. И было их слишком много.

Зарядка! Как будто мстя за упущенную победу, сержант выстрелил. Сгусток антивещества пропахал широченную борозду в газообразных телах слева от «Сахая» под номером 41.

– Спасибо, Мишель! – прокричал Киуро, которому по наследству досталась командирская машина Строгова.

– Чем могу… – пробубнил Мишель, представляя, как несладко сейчас первой линии.

Зарядка! Следующий удар Тьюри нанес по красным медузам, теснившим Манзони.

«Хорошо, что удалось пробиться к этой высотке, – подумал он. – Образовались как бы две линии обороны. Теперь «Сахаи» получили нашу огневую поддержку. Да уж, поддержку так поддержку!»

Мишель горько усмехнулся своим мыслям. Вторая линия! Разве можно назвать второй линией кучку недоразвитых железяк, которые в смятении сгрудились на вершине холма. Два модернизированных эктонских шагохода да три транспортника «ММ» со своими никчемными лазерными установками. Вот и вся вторая линия! Оставшиеся пять транспортников Тьюри не считал. В них укрылись бесполезные с военной точки зрения эктоны, перепуганные нэйджалы да раненые десантники. Только сержант подумал об этом, как сидевший в пилотском кресле Леонард Руаньяк удивленно завопил:

– Мишель, смотри, эктоны покидают машины!

В первое мгновение Тьюри не сразу понял, что происходит. Сотня сутулых угловатых фигур в серых металлизированных комбинезонах суетилась невдалеке от настежь распахнутых шагоходов. Они таскали камни, сооружая из них невысокие подковообразные валы. Вокруг все гремело и сверкало. Над их головами проносились лазерные трассы и аннигилирующие шквалы, но эктоны, хотя и вздрагивали при каждом новом взрыве, все же упрямо продолжали свою работу.

– Они строят укрепления, – первым догадался Руаньяк.

– Откуда эктонам знать, что такое укрепления?

– У них есть хороший учитель, – Леонард указал на высокого широкоплечего десантника, рука которого была замотана в регенерирующую повязку. – Это Филипп Делантре.

Капрал не только руководил строительством. Он, как видно, принял на себя командование инопланетной пехотой. Подчиняясь его приказам, люди и эктоны, здоровые и раненые, вместе готовились дорого продать свои жизни.

– Безумцы, – с тревогой в голосе произнес Мишель. – Они могут выпустить все пули и все ракеты, которые у них есть, но этого вряд ли хватит для того, чтобы испарить хотя бы десяток невидимок.

– Лучше уж так, чем безропотно сдохнуть внутри этих железных гробов! – Леонард с гневом ударил по панели управления. – Сидим здесь, как приговоренные, и ждем решения своей судьбы.

– Ну мы тоже кое-что можем… – Мишель снова разрядил излучатель в противников Манзони.

Положение Риккардо ухудшалось с каждой минутой. Он уже не успевал сжигать всех морунгов, которые осаждали его сектор. Медузы подползали все ближе, оставляя сержанту все меньше времени на перезарядку и наведение.

– Дьявол, дела у Манзони совсем плохи! – выругался Мишель. – Лео, передай Лафорту предупреждение.

Тьюри слышал диалог Руаньяка с капитаном и всем сердцем надеялся, что меры последуют незамедлительно. Сам сержант делал, что мог. Он уже распылил два оборзевших кодла, которые рискнули вбить клин между машиной Манзони и его правым соседом, шагоходом номер 53. На очереди была группа морунгов, которая взобралась на одну из скал и в любой момент грозила сигануть внутрь кольца обороны.

«Давай, давай, родимый! – Мишель с нетерпением считал секунды перезарядки излучателя. – Вот сейчас…»

Сержант не успел выстрелить. Четыре медузы сорвались с каменного трамплина и прыгнули прямо на грудь 51-му.

– Нет! – Мишель с криком разнес каменную глыбу вместе с полусотней красных монстров. – Риккардо, сбей их манипуляторами! Они уже твердые!

То, что газообразные тела действительно стали не такими уж и газообразными, Манзони понял и сам. Морунги видоизменились. Их щупальца обзавелись длинными, как клинки, когтями и стали тверже алмаза. Сержант не успел даже ойкнуть, как невидимые хищники начали рвать кожух его правого излучателя.

– Риккардо, быстрее! – Тьюри стало страшно при мысли, что морунги доберутся до накопителя антивещества.

Крик Мишеля как будто разбудил итальянца. Его «Сахай» взмахнул своими гигантскими ручищами и стряхнул одну из невидимок. Другая повисла на жерле излучателя и стала первой клиенткой следующего выстрела. Но еще две медузы продолжали неистово рвать броню. Манзони наверняка справился бы с ними, если бы не новая остервенелая атака. Почувствовав слабину в обороне землян, морунги с новыми силами ринулись вперед. Они ослабили натиск на других направлениях и бросили все силы против Риккардо. Теперь сержанту ничего не оставалось, как положиться на броню своего шагохода и, позабыв о прилипалах, сосредоточиться на истреблении их бесчисленных собратьев.

Тьюри прикрывал, но его излучателя не хватало. Бах! Слева от Манзони полыхнула новая вспышка антивещества. Она поджарила более сотни красных чудовищ и позволила Риккардо перезарядиться.

– Кто это? – У Мишеля не было времени глазеть по сторонам.

– Должно быть, Савар, шагоход номер 15! – перекрикивая грохот, прокричал Руаньяк. – Лафорт перебросил его с восточного направления!

Близнец 17-го, транспортник, на котором установили второй излучатель с разобранного «Сахая» Кадиса, действительно появился в поле видимости. Он вышел из-за спины командирской машины и занял позицию в пятидесяти метрах от нее.

– Отлично! Теперь Риккардо сможет разобраться со своими пробле…

Мишель перевел взгляд на 51-го, его язык сразу стал деревянным и неповоротливым. Подмога запоздала. Манзони не сумел удержать оборону, и его «Сахай» буквально тонул в красном бушующем водовороте. Сержант погибал, ему срочно требовалась помощь. И она неожиданно пришла. Пехотинцы бежали к месту схватки. Люди и эктоны тащили на себе три гранатомета «Апилас-3» и были настроены весьма решительно.

– Делантре, куда вас черт несет? – прокричал Тьюри в эфир.

– Мишель, прикройте нас, – вместо разъяснений капрал поставил перед сержантом задачу. – Ты бей справа от Манзони, а 15-й – слева. А мы попытаемся очистить корпус «Сахая».

Делантре открыл огонь. Первые ракеты взорвались прямо перед грудью 51-го. Они натолкнулись на невидимые тела и с грохотом соорудили перед шагоходом пылающую огненную стену. В раскаленном пекле было невозможно что-либо разглядеть. Компьютер не делал различия между языками пламени и телами морунгов. И те, и другие, извиваясь, сияли алым светом.

Только сейчас Тьюри понял замысел Филиппа Делантре. Невидимки, накинувшиеся на Манзони, сами подписали себе смертный приговор. Затвердев, они стали уязвимы для обычного оружия! Ракеты не страшны для бронированной шкуры «Сахая-47», но зато способны испепелить газообразных уродов!

С бешено колотящимся сердцем Тьюри ждал, когда огонь спадет. Как дела у Манзони? Много ли морунгов погибло и сколько еще осталось?

– Порядок! – крик Риккардо позволил Мишелю облегченно вздохнуть. – Делантре, ты просто молодец! Моих назойливых приятелей как не бывало. – Манзони сделал паузу, во время которой он остервенело