Саша докладывает — вернее, просто рассказывает о поездке.
Алена уже не волнуется за него. Привыкла. Впрочем, что волноваться, он всегда отлично говорит. Только бы не вздумал со своей «принципиальностью» плохо сказать о ней. Утром не спросила: как и что он будет «докладать», не попросила ни о чем, потому что опять поссорились. Ох, Сашка, Сашка!..
— Приехали мы в Барнаул ночью, в дождь, но уже вроде как домой…
…Как домой — верно! Алена первая увидела друзей, заорала на весь Алтайский край:
— Радик! Арсений Михайлович!
Крик, визг, смех, рукопожатия, объятия. Вдруг спохватились, что незачем мокнуть, зашлепали по лужам.
— Дайте ваш чемодан.
— Осторожно — он открывается.
— Как не стыдно ливнем встречать!
— Это к удаче.
— Когда начинаем?
— И где?
В гостинице ждал ужин. Радий рассказывал о переменах в своем районе, об «артподготовке перед решительным наступлением на фронте организации молодежного театра». Арсений Михайлович развернул карту края, показал маршрут предстоящей поездки.
— Очень осложняли нам жизнь беспросветные дожди. Невылазные дороги… — говорит Саша.
И опять уже Алена не слушает его.
Под ногами плещет, чавкает, пищит. «…Но мы пробьемся к цели! Будет препятствий много…» — обрывается песня.
Впереди Алены — маленькая фигурка в мокром буром плаще. Она опирается на толстую палку и все- таки шатается, взмахивает руками, чтоб удержать равновесие, смеется. Резиновые сапоги скользят, с трудом отрываются от черного, словно плохо промешанного, теста; оно то жидко хлюпает, то засасывает ногу, облепляет тяжелыми комьями.
— Не спеши, Агнёнок. Счисти грязь.
— Вам с чемоданами тяжелее.
— По строго научной статистике, мы набираем на каждую ногу минимально по два с половиной центнера чернозема с километра, — как официальную сводку, сообщает Джек.
— А сколько еще предстоит?
— Тебе в километрах или в центнерах?
— В любом исчислении.
— Разрешите попроще: в километрах, — вмешивается Арсений Михайлович, — около двух.
— Ну, что бы этому заднему мосту сломаться на два километра дальше, — вздыхает Женя, — мы бы уже дошли.
— Наворачивали бы уж гуляш с обожаемой пшенной кашей.
— Лишь об одном мечтаю: горячего, крепкого, сладкого, как поцелуй любимой, желаю, братцы, чаю.
— Ну чтобы хоть солнышку выглянуть! — сквозь смех через плечо бросает Алена.
Сзади отзываются:
— Мы бы уже сушили шмотки!
— Шли бы по-африкански, в банановых листьях!
И вдруг:
— Не могу больше!
— Марина номер два, — зло шипит Глаша.
Действительно, истерическая нотка в бархатном голосе Валерия напоминает крик Марины под жестоким прошлогодним солнцем. Все останавливаются. Затих смех. Среди мощной пшеницы черная расквашенная дорога, по ней растянулась чудна?я процессия: чемоданы в руках, на плечах, из-под мокрых плащей — резиновые сапоги, подвернутые брюки, босые ноги, измазанные, забрызганные черным тестом, — отчаянно смешное зрелище. Но в хвосте, лицом ко всем, Валерий — бледный, злой, вызывающий. У его ног чемоданы поставлены прямо в грязь. Рядом с ним Зинка — круглые глазки с испугом смотрят то на него, то на стоящих против товарищей.
— Я тоже не могу! — Джек пародирует интонацию Валерия, с размаху как бы кидает свои чемоданы в большую лужу, но они остаются у него в руках.
— Молчи. А ты снимай ремень — будешь штаны придерживать, — гремит Сашка. Несколько шагов длинных босых ног, и он около Валерия.
Сдержанно, деловито ребята перераспределяют чемоданы собственные и «общественные» — с париками, костюмами, реквизитом.
Процессия снова движется. Замыкает ее Валерий с пустыми руками. Ни шуток, ни смеха, ни пения. Только хлюпает, чавкает, хватает за ноги скользкая, вязкая дорога. Чемоданы, кажется, тяжелеют с каждой минутой.
Это уже вторая серьезная стычка с Валерием. Он и Сережа — ответственные за парики. У Сергея характер не сахарный — придира и педант, но зато каждый парик у него волосок к волоску. В дежурство Валерия все нервничают — вечные накладки, несмотря на помощь Зишки. На первой летучке его продраили. Он сначала оправдывался — и вдруг:
— Да я не собираюсь быть парикмахером, я — актер. — Спохватился, постарался замазать: — Я устаю, вы знаете, у меня сердце.
Черт один знает, что у него там с сердцем. После тяжелых переездов он ложится отдыхать. Зишка вокруг него хлопочет, считает пульс, поит каплями. Недавно пришлось задержать начало спектакля — он жаловался на какие-то «выпадения пульса». В другой раз меняли порядок номеров в концерте, чтобы он успел отлежаться до своего выхода. Черт знает, что у него с сердцем, но он ведь не вспоминает о нем на уроках фехтования, танца, на волейболе…
Чавкает, пищит, плещется грязь. Ох, отчитать бы сейчас Валерия, отхлестать, чтобы на всю жизнь запомнил! Но закон есть закон — никаких скандалов перед выступлением. И все молчат.
Концерт идет без Валерия. Его, не репетируя, с маху героически заменили Саша и Джек. Все сходит благополучно — на нерве, — все злые, но работают дружно и сосредоточенно. Однако победной радости, что была в прошлом году, когда Глаша разбилась, а концерт не сорвался, нет.
Перед сном в девичьей комнатке гостиницы Зишка осторожно начинает:
— Ведь правда же, у Валерки сердце. Не зря же его каждый год в Кисловодск…
— Папа с мамой возят.
— Ты к нему пристрастна.
— Да-а? — Глаша угрожающе поворачивается к Зине. — А твоя принципиальность где? Швырни Джек или Сергей общественные чемоданы в грязь, ты кричала бы громче всех.
— Они здоровые.
— А почему он заболевает, когда ему удобно? — взрывается Алена. — И знаешь, Зинаида, если правда он такой больной — в целинном театре ему работать нельзя. За год не проложат по всему краю роскошных дорог и не построят в каждом совхозе гостиницу с нарзанными ваннами.
Зинка уже капает вовсю:
— Но он такой талантливый, его надо беречь… Он имеет право…
— Чем больше талант — тем выше ответственность, — нападает Глаша. — Почему Аленка, Женька не требуют привилегий?
— Они здоровые.
— Перестаньте, девочки. Завтра на летучке. Надо спать.
Аленка не унимается:
— А почему Агнёнок? Хоть один писк мы от нее слышали?
— Мы ее бережем…
— Валерию тоже дают самые легкие чемоданы.
— Ну, конечно, Агнюша герой, но Валерка…
