С давних пор литература рассказывает о том, как вступают в жизнь молодые люди разных эпох, поколений, разных профессий. И недаром литературу называют «учебником жизни» — она передает читателям опыт, добытый их предшественниками в борьбе за самоопределение и трудоустройство, в поединке с действительностью за свое счастье и за свои идеалы. И, отправляясь в свой трудный и веселый поход, юноши и девушки берут себе в товарищи тех из книжных героев, кто полюбился им и показался достойным стать другом, верным, ненавязчивым и неразлучным.

И в наше время написано уже немало книг о молодежи — о студентах, будущих инженерах, врачах, учителях, о моряках и молодых солдатах, о молодых ученых — физиках, астрономах. Чем шире и разнообразнее становится человеческая деятельность на земле, тем сильнее у молодежи желание узнать, как растут и готовятся к жизни будущие специалисты.

«Весны гонцы» — книга о молодых актерах, о студентах театрального института, будущих работниках театра.

Искусство театра по природе своей празднично, зритель обычно идет на спектакль, как на праздник, и вся обстановка и атмосфера театра поддерживают такое ожидание. Но зритель часто не знает, как создается спектакль, не подозревает, как много упорных и разнообразных усилий огромного содружества людей — актеров, режиссеров, художников, музыкантов, бутафоров, портных, гримеров, осветителей и рабочих сцены — нужно для всякого театрального представления. Зритель видит только актеров, которые легко и пластично движутся по сцене, звучно и выразительно говорят, если надо — поют, если надо — танцуют, смеются и плачут, сердятся и тоскуют и умеют войти в роль, то есть забыть себя на время и стать тем человеком, которого придумал и вывел на сцену автор. И чем лучше перевоплощается актер в героя пьесы, тем менее видна зрителям та предварительная работа, которая нужна была для того, чтобы создать образ. И совсем уже невдомек зрителю, что и звучная речь, и дикция, и пластика движений, походка и красивый жест — все это приобретается долгим ученьем, тренировкой, упорной работой над собой. А так как в искусстве, как, впрочем, и в любой отрасли человеческой деятельности, природный талант нуждается в отшлифовке и актеру, кроме грамоты актерского мастерства, нужны культура, вкус, мировоззрение, нужен жизненный опыт и воспитание чувств, то ясно, что молодому актеру необходимы и общее гуманитарное образование, и самое разнообразное чтение, и общение с современниками — нужно «в просвещении быть с веком наравне», чтобы суметь изобразить героя нашего времени.

Вот об этой актерской школе, о воспитании будущих актеров и рассказывает книга Екатерины Шереметьевой «Весны гонцы». Сама в прошлом актриса и преподавательница театрального института, человек с большим жизненным и профессиональным опытом, писательница взяла на себя трудную и увлекательную задачу показать судьбу целой группы юношей и девушек, поверивших в свое актерское призвание. Годы ученья в театральном институте, актерско-студенческий быт, создание молодежного коллектива, первые попытки выступлений, первые неудачи и первые аплодисменты, проба сил и «испытание славой», а вместе с тем и формирование характеров, воспитание молодых дарований, увлечения и подлинные привязанности — все это и составляет содержание романа Е. Шереметьевой.

Перед нами вторая, и последняя, книга романа. Читатели первой книги знают, что центром ее является группа актерской молодежи, которая занимается в классе Анны Григорьевны Соколовой. Мы помним, как приехала в большой чудесный город на Неве юная героиня книги Алена Строганова, как знакомилась со своими будущими сокурсниками — Лилей Нагорной, Сашей Огневым, Яшей Кочетковым, по прозвищу Джек, с Валерием, Зиной, Глашей и другими, как они держали экзамены, как поступали в институт, начинали вместе работать, как жили в общежитии, дружили, ссорились, какие соблазны предлагал им большой город и театр и какие жестокие уроки давала им жизнь — бессмысленная гибель талантливой Лили Нагорной. Мы видели, как постепенно складывался из них — из таких разных индивидуальностей — маленький театральный коллектив. В этом-то и особенность театрального института, что, сработавшись вместе за годы ученья, актерский талантливый «курс» может стать — и не раз становился — новым молодым театром. Мысль о таком своем «молодежном театре» и возникает у студентов класса Соколовой во время летней «производственной практики» — поездки на целину, на Алтай с большой концертной программой. Преодоление всяких дорожных трудностей, умение ориентироваться в любой обстановке, умение выступать и в сарае и на «площадке» грузовика, гримироваться при свете фар, первый настоящий контакт со зрителем и были первой победой молодых актеров и придали им уверенности в себе, так необходимой каждому художнику.

Вторая книга романа — это последние годы ученья в институте, борьба за свой театр, борьба за доброе имя курса, борьба за каждого товарища. Время трудное, переломное; в институте приходят к руководству люди неталантливые, больше всего заботящиеся о своей карьере; с их пагубным влиянием на театральную молодежь и приходится бороться нашим героям. Кроме того, наступает пора для каждого из них пройти труднейшее испытание в личной жизни — в любви и браке.

Автору удалось (а это не часто бывает) показать нам своих героев изменившимися, повзрослевшими. Так как «внутренний монолог» и в этой книге является основным изобразительным средством автора, то эти изменения ощущаются в самом стиле книги: меньше навязчивого студенческо-актерского «жаргона», сдержанней, лаконичней и тоньше повествование, выразительней пейзажи. Если в первой книге автора можно упрекнуть в чрезмерной «нагрузке» образа Алены, которая потому и не удалась вполне, что слишком много было для нее замышлено, то здесь, во второй книге, Алена занимает, наконец, свое место основной героини романа. Ее личная судьба выступает на передний план: разрыв с первой любовью — с Глебом Щукиным, увлечение Сашей Огневым, замужество, оказавшееся неудачным, развод и уход из коллектива «целинного театра», который она сама с таким увлечением помогала организовывать. Поединок любви двух талантливых людей, товарищей по работе, единомышленников в искусстве — и все же таких разных, что им приходится разойтись, — изображен в романе очень тонко и с большой выразительностью. Взаимные притяжения и отталкивания, попытки «воспитывать», деспотизм, ревность, эгоизм и пришедшие из дали веков пережитки «домостроевщины» отражаются не только на домашних отношениях молодых супругов, но и на их росте как художников — и это хорошо показано во второй книге «Весны гонцы». Алене Строгановой приходится защищать себя — женщину и актрису вместе; и в этой борьбе за индивидуальность она становится и взрослее, и сильнее, и мягче, и человечней, и общественно ценнее.

Этот первый большой и трудный опыт ее, показанный автором с таким пониманием молодости, с таким знанием тончайших движений и чувств ее, не может не вызвать отклика в молодых читателях книги.

И это, пожалуй, самое сильное в книге, хотя автор довольно широко охватывает жизнь института, весь круг проблем, педагогических и общественных.

Литературная деятельность Екатерины Михайловны Шереметьевой началась перед войной. В ленинградских журналах было напечатано несколько рассказов. Затем она пробовала писать пьесы, но проза влекла ее сильнее. После войны вышел ее первый роман — «Вступление в жизнь» — о русской девушке начала века. Позже она написала повесть о молодом враче «На далекой реке».

Е. Шереметьева много ездила по Сибири и Алтаю. В журналах «Звезда» и «Москва» печатались ее алтайские очерки. Несколько лет она работала в редакции ленинградского журнала «Костер».

Екатерина Михайловна с увлечением принимает участие в семинарах молодых писателей, руководила творческим объединением молодежи. Екатерина Михайловна постоянно живет в кругу молодежи, и молодежь — ее основной герой.