– Послушайте, – сказал ему Альберт, – но у меня же ключи…
– Это не обязательно, – заверил Вождь.
– Но я же все это вам и привез! Зачем же…
– Не судите их строго, мой юный друг, – смиренно попросил Вождь. – Отсталость, годы нищеты…
– Негативный социальный фон! – высунувшись из-за отцовского плеча, сказала Фема.
– Что? – не понял Альберт.
– Правая Рука! – резко крикнул Вождь.
Поджарый в гимнастерке появился мгновенно:
– Я здесь.
– А должен быть там! – сказал Вождь, и тот, кого он называл Правой Рукой, исчез вслед за людьми племени. – Не беспокойтесь, – заверил Вождь, – Правая Рука умеет восстанавливать порядок.
– Папа, я с тобой! – крикнул Локоток и побежал за Правой Рукой. Отбежав, он остановился и махнул рукой Феме: давай вместе! Но Фема не двинулась с места – она разглядывала пришельца.
– Отдохнете с дороги у меня, – говорил Вождь. Они шли к юрте Вождя, и Вуду смотрел им вслед внимательным взглядом. – Мой прекрасный молодой друг… – вещал рослый человек в пальто на мощное голое тело. – Можно, я буду называть вас другом?
– Разумеется! – с поклоном отвечал Альберт.
– Фема! – остановил Вождь дочку, которая хотела ненароком войти с ними.
– Ну папа!
– Когда говорят мужчины, женщин нет.
– Я тихонечко посижу… – пообещала Фема. – Меня как будто не будет!
Вождь только покачал головой. Фема топнула ногой и отвернулась. Альберт улыбнулся, развел руками и вошел в юрту.
– Какой милый, – сказала Агуня, глядя на все это от своего костерка. – Только очень худенький.
Двое из племени у распотрошенной машины боролись за коробку с галетами.
– Ушли отсюда, – пнул ногой одного Правая Рука.
Сцепившиеся упали и продолжили схватку на земле.
– Мы сейчас… – говорил один, отклеивая пальцы соперника.
– Мы посмотреть только… – не уступая, вторил другой.
Правая Рука точным движением схватил его пятерней за лицо и пообещал:
– Щас нечем будет смотреть.
Не бросая коробки, оба быстро отползли прочь.
– Во народ, а? – сказал Правая Рука, обозревая разор.
– Скоты! – подтвердил охранник, поедая чипсы.
– Эй, ты! – сказал Правая Рука еще одному у продуктов. – Отдельное приглашение нужно?
Человек обернулся.
– Простите, Вуду, – бесцветно сказал Правая Рука. – Не узнал.
– Меня уже не узнают… – улыбнулся старик Вуду одному из воинов, показав крепкие зубы.
– А я узнал! – крикнул Локоток.
– Ты умница, Локоток. – Вуду положил заскорузлую ладонь на стриженую голову. Правая Рука смотрел на это все тем же бесцветным взглядом. – Твой сын быстро растет, – сказал ему Вуду.
– Скоро я стану настоящим воином! – зарделся от гордости Локоток. – Уже в это полнолуние!
– Покажи, как ты убьешь врага? – попросил Вуду.
Локоток с гортанным криком рассек воздух воображаемым ножом:
– Х-ха!
– Молодец! – рассмеялся Вуду.
– Меня зовут Альберт, – сказал гость и застенчиво пояснил: – Родители назвали меня так в честь Альберта Швейцера, великого миссионера.
– О-о… – с уважением протянул Вождь и отхлебнул из стакана с чаем. – А меня родители назвали Гугу, – сказал он чуть погодя. – Просто Гугу. Чтобы легче было выговорить.
– Очень приятно, – сказал Альберт, на что человек в пальто на голое тело только улыбнулся:
– Итак?..
– Да! – вернулся к теме Альберт. – Так вот, я пришел с той стороны реки…
– Оттуда, где карачуры, – уточнил Вождь.
– Кто?
– На той стороне реки живут карачуры. Маленькое вредоносное племя. Мы их едим, – сообщил Вождь и отхлебнул из блюдца. – А они нас.
– Да, – сказал Альберт. – Я знаю.
– Это жизнь, – закрыл тему Вождь и пододвинул гостю блюдо с баранками. – Вы давайте… Развивайте зубы, здесь пригодится.
– Нет! – вскрикнул Альберт. – То есть я как раз хотел сказать: есть другая жизнь! Другие возможности! Я как раз поэтому сюда и приехал…
Вождь стал серьезен:
– Говорите.
Альберт отставил чашку и встал:
– На той стороне реки, гораздо дальше, чем… э-э-э…
– Карачуры, – помог хозяин.
– Да. Там, еще через несколько лун пути, обитает много разных народов. Мы очень разные, но живем друг с другом в мире и согласии!
– О-о… – с уважением протянул Вождь, и честный Альберт смутился.
– Конечно, еще иногда случаются проблемы… ну, там, с этими…
– Мы можем помочь, – не входя в подробности, предложил Вождь.
– Спасибо, – вздохнул Альберт, – там уже… Не надо! Короче, мы предлагаем вам войти в нашу большую семью, – закончил он.
– Как это прекрасно! – с чувством сказал Вождь.
В юрту всунулась голова Фемы.
– Папа, смотри! – Она влезла в юрту вся. – Правда, здорово?
На Феме был мешок со свежепрорезанными дырками для головы и рук. Нижняя кромка мешка едва прикрывала бедра. Альберта она как будто не замечала – ну вот совсем!
– Я сама придумала! Хорошо?
И, покружившись, взвизгнула, смутилась и исчезла.
– В этом мешке была мука… – сказал Альберт. – Милый ребенок!
– Вся в маму.
– Кланяйтесь ей от меня…
– Маму съели, – просто сказал Вождь и снова отхлебнул из блюдца.
– О господи! Карачуры?
– Нет, ее съели свои. У нас тут, знаете, иногда бывает…
Альберт помолчал, не зная, как себя вести.
– Примите мои соболезнования, – сказал он наконец.
– Ну, что вы… – рассмеялся Вождь. – Это было давно. И потом… – он положил в рот баранку и разгрыз ее, – я их потом тоже съел. И детей их съел…
– Как?!
– Вас интересуют подробности? – с готовностью улыбнулся Вождь.
– Нет! – вскричал Альберт.
– Тогда продолжим.
Они прогуливались по берегу; аборигены, сидя у своих хибар и землянок, поглядывали на эту прогулку с нескрываемым любопытством.
– Вы говорите: войти в вашу семью… – задумчиво говорил Вождь.
