— Какие-то неприятности? — осведомился я.

— Я не собираюсь перекладывать на тебя мои проблемы, — отчеканила она. —Я сама с ними справлюсь. Ничего серьезного.

Я не поверил ей, но настаивать не стал. Некоторое время мы ехали молча. Она закурила, но, сделав несколько затяжек, выбросила сигарету в окно.

— Как тебе понравилось у Васи? — спросил я, чтобы ее отвлечь.

— Мне понравилось место и сосны, — ответила она рассеянно, не поворачивая головы. — Все остальное я уже видела тысячу раз.

— Ты имеешь в виду дом? — не сразу понял я.

— Да нет, — нетерпеливо возразила она. —С домом все ясно! Новый русский дом. Дурак-хозяин, который не знает, чего он хочет. Тут и обсуждать нечего. Я имею в виду компанию. Я никак не ожидала, что это будет вульгарная бандитская вечеринка.

— Почему бандитская? — удивился я. — Никто же не дрался.

— А ты считаешь, что бандиты, когда собираются на отдых, только и делают, что дерутся? — спросила она насмешливо. — Ну, может быть, разговоры у них развязнее и пошлее. Пьют ненамного больше. Шутки не отличаются. Но главное, стиль тот же самый. Хамский.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что к женщинам относятся, как к домашним животным! — воскликнула она. — Даже хуже! Впрочем, такие женщины, может быть, иного и не заслуживают. Кроме драгоценностей и тряпок, их ничего не интересует. Ну, конечно, еще развлечения, которые им запрещены. Они даже не смеют договориться о том, чтобы сходить друг к другу в гости. На это нужно спрашивать разрешение мужа. Потому что вся их жизнь зависит от мужчин, от их привычек, распорядка. Они знают, что мужья им изменяют, что не считают их за людей, но их это устраивает. Потому что время от времени им позволяют надевать дорогие платья, вешать на себя килограммы золота и вывозят за границу. Они, как кошки, которых когда-то голодными подобрали на улице, а теперь они заплыли жиром и больше всего на свете боятся вновь оказаться под забором!

— Ты преувеличиваешь, — слабо заступился я, впрочем, больше из корпоративной солидарности, чем по убеждению. — Какие-то чувства они все же испытывают к своим мужчинам…

— Не смеши меня! — отмахнулась она. — Послушал бы ты, что они говорят о мужьях, когда те их не слышат. Наверное, то же, что и мужья о них! Насмотрелась я этого за девять лет! Меня мутит от таких праздников. Я думала, что Храповицкий — умный человек. А он — просто зарвавшийся невежда, которому нравится, когда перед ним пресмыкаются. Вместо друзей — подчиненные. Чем он отличается от того же Вани Ломового? Костюмом? А ваши любовницы копируют вас и точно так же заискивают перед его женщинами, как вы перед ним.

— Я не заискиваю! — сердито отрезал я.

— Ну да! — насмешливо откликнулась она. — Может быть, не так явно, как все другие, но относительно самого себя ты все равно меняешься. Ты думаешь, я не заметила, как ты повернулся ко мне, когда он понес эту чушь про Гогена!

— Храповицкий — один из самых умных людей, кого я встречал! — возразил я. — Согласен, он неважно разбирается в живописи или литературе! Но это не главное в его жизни. В отличие от тебя, он не назвал бы тебя невеждой, если бы ты не смогла различить сорта нефти.

— Просто скажи, что он твой начальник! — фыркнула она. —А я ему не подчиняюсь. Я вообще никому не подчиняюсь. Говорю, что считаю нужным! И делаю, что хочу.

— Поэтому мы так резко сорвались от Васи и сейчас мчимся в Нижне-Уральск? — не вытерпел я.

Она бросила на меня косой взгляд, осеклась и замолчала, то ли обидевшись, то ли вернувшись к своим переживаниям. До самого Нижне-Уральска она больше не произнесла ни слова.

Когда мы въехали в город, уже совсем стемнело. Она попросила высадить ее у стадиона, сказав, что дальше доедет сама, на своей машине, которую прежде вела моя охрана.

— Может быть, мне все-таки пойти с тобой? — предложил я.

— Не надо, — упрямо покачала головой она. — Я сама. Мы же условились, что мои трудности не должны тебя касаться.

Наклонившись ко мне, она поцеловала меня в щеку.

— Я все равно тебя люблю, — прошептала она. И вышла.

Я развернулся и тронулся домой. Мне не понравилось ее загадочное «все равно». Что значит «все равно»? Разве я струсил? Я кого-то обманул? Я совершил постыдный поступок?

Хуже всего было то, что я сам себе не нравился. Хотя и не мог объяснить, почему.

Короче, через пятнадцать минут я уже подъезжал обратно к стадиону.

У входа в хасановский офис кроме ее машины стояло еще несколько иномарок, с включенными фарами. Я взбежал по ступенькам. Гоша и еще один охранник следовали за мной.

В приемной, развалясь, сидели несколько стриженых парней и курили, лениво переговариваясь. По их физиономиям было понятно, что им были чужды увлечения живописью гораздо больше, чем Храповицкому. Один из бандитов поднялся и загородил мне дорогу в кабинет, откуда доносился рваный шум голосов.

— Слышь, туда нельзя, — процедил он.

— Я тебя и не приглашаю! — ответил я, не останавливаясь и тараня его плечом.

Он отступил. Они всегда отступают, если видят, что вы их не боитесь.

В кабинете горел яркий свет. Ирина ерзала за письменным столом, раскрасневшаяся, отчаянная, одинокая. И бесконечно жалкая в своей хрупкой красоте. На диване, сбоку, раздвинув толстые ноги и закинув руки за спинку дивана, развалился Ваня Ломовой. Напротив него, на стуле сидел высокий и худой, как жердь, детина, лет двадцати пяти, с тупым лицом и остановившимся взглядом. С его губ свисала дымящаяся сигарета.

До моего прихода Ирина им что-то возбужденно и безуспешно доказывала. Я слышал ее срывающийся голос и насмешливые реплики Ломового. При моем появлении все замолчали и повернули головы в мою сторону.

— Я же просила тебя не приезжать! — воскликнула Ирина. — Зачем ты так поступаешь? Это мое личное дело!

— Да я случайно, — миролюбиво отозвался я. — Просто мимо проезжал.

— Кто это тебя так отделал? — с любопытством приветствовал меня Ломовой, не здороваясь и не делая движения, чтобы подняться. — Нарвался все-таки?

— Я че-то не понял? — очнувшись, проговорил детина, глядя куда-то мимо меня. — Это кто?

— Отдыхай, Сява, — добродушно отозвался Ломовой, окинув его взглядом своих рыбьих невыразительных глаз. — Это Иркин новый друг. Мужа завалили, но она, понял, времени не теряет! Так, Ир?

— Я не обязана тебе докладывать! — вспыхнула она.

— Обязана! — хмыкнул он уверенно. — Еще как обязана! Ты с моим другом жила. В законном браке. У тебя с ним ребенок. А у меня с ним общие дела. Так что ты не сама по себе. Уяснила, подруга?!

Она побледнела и не ответила. Ее руки пошарили по столу и нащупали черную пластмассовую линейку. Схватив ее, Ирина машинально принялась водить ею по столу, словно что-то чертила. Она была похожа на испуганную кошку. Ваня не церемонился с ней. Я почувствовал себя уязвленным.

— Но ты не друг моей жены, не правда ли? — вмешался я.

— Ты о чем? — без особого интереса осведомился Ваня. — Я не врубаюсь.

— О том, что или ты будешь повежливей, — пояснил я. — Или сейчас отсюда отвалишь. Так яснее?

Он не вспылил. Лишь нахмурился и поскучнел слипа.

— Не лез бы ты в наши дела, а? — посоветовал он с ленивой угрозой. — Все равно в них ни хрена не волокешь.