это об одном человеке, который пытался убежать от смерти. Он поехал в Самарру, а смерть ждала его там. Твоя Самарра здесь, Кэтрин.

Было жутко слушать эти ужасные слова, слетающие с уст на вид невинного мальчика.

— Атанас, пожалуйста. Ты не можешь…

Он дал ей увесистую пощечину:

— Не могу, потому что я мальчишка? Я тебя удивил, правда? Все потому, что я великолепный актер. Мне уже тридцать, Кэтрин. А знаешь почему я выгляжу ребенком? Потому что, когда я рос, еды всегда не хватало. Я питался отбросами, которые воровал с помойки по ночам. — Он все еще держал нож у горла Кэтрин, прижав ее к стене. — Когда я был мальчишкой, я видел, как солдаты, изнасиловав моих родителей, зарезали их, а потом изнасиловали меня и бросили, думая, что я не умер.

Он толкал ее все дальше и дальше в подвал.

— Атанас, я… я никогда не делала тебе ничего плохого. Я…

Он по— мальчишески улыбнулся ей:

— А здесь и нет ничего личного. Обычная сделка. Убив тебя, я получу пятьдесят тысяч долларов. Как будто занавес опустили перед ее глазами — все стало видеться через красную дымку. Какая-то часть ее смотрела на все со стороны.

— У меня для тебя был подготовлен великолепный план. Но хозяин торопится, и приходится импровизировать на ходу.

Кэтрин чувствовала, как острие ножа впивается ей в шею. Внезапно он сделал движение рукой и вспорол ей платье сверху донизу.

— Мило, — заметил он. — Очень даже мило. Я собирался сначала поразвлечься с тобой, но уж раз твой приятель скоро пожалует, нам следует поторопиться, так ведь? Не повезло тебе. Я — мужчина что надо.

Кэтрин стояла задыхаясь. Говорить она не могла.

Атанас полез в карман и вытащил оттуда бутылочку с бледно-розовой жидкостью.

— Когда-нибудь пробовала сливовицу? Давай выпьем за твой несчастный случай. — Он убрал нож, чтобы открыть бутылку, и на мгновение у Кэтрин появилась надежда убежать.

— Пей, — тихо сказал Атанас. — Попробуй. Очень прошу.

Кэтрин провела языком по губам.

— Послушай, я… я тебе заплачу. Я…

— Побереги голос. — Атанас сделал большой глоток из бутылки и протянул ее Кэтрин. — Пей, — велел он.

— Нет. Я…

— Пей!

Кэтрин взяла бутылку и отпила немного. Резкий напиток обжег ей горло. Атанас забрал бутылку и сделал еще глоток.

— Кто донес твоему доктору, что тебя собираются убить?

— Я… я не знаю.

— Ладно, не имеет значения. — Атанас показал на толстый деревянный столб, поддерживающий потолок. — Встань туда.

Кэтрин взглянула на дверь и сразу почувствовала, как стальное лезвие впилось ей в шею.

— Не заставляй меня повторять дважды.

Кэтрин подошла к деревянному столбу.

— Хорошая девочка, — похвалил Атанас. — Теперь садись. — На мгновение он отвернулся. Воспользовавшись этим, Кэтрин бросилась к выходу. Она добежала до лестницы, поднялась на одну ступеньку, другую. Сердце отчаянно билось. В этот момент Атанас схватил ее за ногу и сдернул вниз. Силой он обладал необыкновенной.

— Сука!

Схватил ее за волосы, он приблизил ее лицо к своему:

— Еще одна попытка, и я тебе ноги переломаю.

Спиной она почувствовала нож, как раз между лопатками.

— Шевелись.

Атанас подвел ее к столбу и толкнул на пол. — Сиди тихо.

Кэтрин видела, как Атанас подошел к груде картонных ящиков, перевязанных веревкой. Он отрезал два куска веревки и направился к ней.

— Руки на столб, быстро!

— Не надо, Атанас, я…

Он ударил ее кулаком по скуле, и все поплыло у нее перед глазами. Атанас наклонился к ней и прошептал:

— Никогда не говори мне «нет». Делай что велю, пока я не перерезал тебе горло к чертовой матери.

Кэтрин сложила руки за столбом и через мгновение почувствовала, как веревка впилась ей в кисти рук. Руки сразу занемели.

— Пожалуйста, — попросила она. — Не так туго.

— Порядок, — ухмыльнулся он и вторым обрезком веревки крепко связал ей ноги в щиколотках. Затем встал. — Ну вот, — сказал он, — все мило и по-домашнему. — Он опять отпил из бутылки. — Хочешь еще?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

Он безразлично пожал плечами:

— Твое дело.

Он опять поднес бутылку к губам. «Может, он напьется и уснет», — в отчаянии подумала Кэтрин.

— Я привык пить по литру в день, — похвастал Атанас, швырнув пустую бутылку на цементный пол. — Пора приниматься за дело.

— Что… что ты собираешься делать?

— Устроим маленький несчастный случай. Настоящий шедевр. Пожалуй, возьму с Демириса двойную цену.

«Демирис! Значит, это был не просто сон. Он стоит за всем этим кошмаром».

Кэтрин увидела, что Атанас направился к огромному бойлеру. Снял переднюю панель и принялся разглядывать сигнальную лампу и восемь нагревательных пластин. Предохранительный клапан находился в защитной металлической коробке. Атанас поднял с пола маленький кусочек дерева и зажал им клапан так, что тот перестал действовать. Максимальная температура по шкале была 150° по Цельсию. Кэтрин увидела, что Атанас поставил указатель на максимум. Удовлетворенный, он повернулся к ней.

— Помнишь, сколько у нас было неурядиц с этой печкой? — спросил он. — Что ж, боюсь, что в конце концов она взорвется. — Он пододвинулся поближе к Кэтрин. — Когда температура достигнет четырехсот градусов, котел взорвется. А потом знаешь, что будет? Трубы с газом лопнут, и газ вспыхнет от пластин. Все здание взлетит на воздух.

— Ты рехнулся. Там полно людей, которые ни в чем не виновны.

— Невиновных людей не бывает. Вы, американцы, верите, что все хорошо кончается. Придурки. Счастливых, концов не бывает. — Он протянул руку и попробовал, хорошо ли связаны руки Кэтрин. Кисти рук кровоточили. Веревка врезалась в тело, узлы были завязаны крепко. Атанас медленно провел рукой по обнаженной груди Кэтрин, лаская ее, затем наклонился и поцеловал. — Скверно, что у нас нет времени. Ты так и не узнаешь, что потеряла. — Он схватил ее за волосы и поцеловал в губы. От него несло спиртным. — Прощай, Кэтрин, — сказал он и выпрямился.

— Не оставляй меня, — взмолилась Кэтрин. — Давай поговорим и…

— Опаздываю на самолет. Возвращаюсь в Афины. — Она смотрела, как он поднимается по ступенькам. — Оставлю свет, чтобы ты могла видеть, как это произойдет. — Еще через секунду Кэтрин услышала, как захлопнулась дверь подвала, потом послышался звук задвигаемого засова. И тишина… Она была одна. Взглянула на шкалу. Температура быстро поднималась. Прямо у нее на глазах стрелка