Потому что люблю!

– Как именно, Томас?

Улыбка мгновенно поблекла. Он судорожно сцепил руки.

– Восторженно… И глаза блестят, как звезды. Но… я вижу в них и страх, почти ужас.

Теперь Хлое приходилось подбирать слова. Она долго, безмолвно шевелила губами, прежде чем ответить:

– Достаточно верное определение.

Томас тяжело, неровно дышал и, кажется, был напуган не меньше Хлои.

– Что случилось, Худышка?

– Возможно, до меня только сейчас дошло…

Томас облизнул губы.

– Что именно?

Оба почему-то говорили шепотом, словно боясь, что их подслушивают.

– Наверное, я люблю тебя.

– Всего лишь 'наверное'? – вкрадчиво спросил Томас.

Теперь и в его глазах отразился ужас. Да, да! Ошибиться невозможно – он испуган.

– Слава Богу, хоть догадалась добавить слово «наверное»… Меня любить опасно, Худышка. И связываться со мной не стоит.

Хлое хотелось возразить, объяснить, как сильно она любит его. Без всяких условий. Всей душой. Верно и преданно. Но тут Томас нежно погладил ее по щеке, и она забыла обо всем.

– Ты хотела отвести меня наверх, – тихо напомнил он.

Хлоя покорно вздохнула. Она знала, что сопротивляться нет смысла, Томас алчно глядел на ее губы. Глаза сверкали страстью, безумной, почти исступленной. Именно той, что горела и в душе самой Хлои. Почему, ну почему она не может без него жить?! Почему все не ограничилось лишь обычным увлечением? Почему она не влюбилась в обыкновенного, простого, доброго и открытого человека?

Потому что так предназначено судьбой.

Томас легко провел кончиком пальца по ее лицу, стройной шее, плечу, руке и, сжав ладошку, поднес пальцы Хлои к своим губам. Оба, ошеломленные тем, что с ними творится, замерли.

Почему он так притягивает меня? – гадала Хлоя, почти ничего не слыша из-за бешеного стука крови в ушах. – Почему?!

Губы снова прикоснулись к кончикам ее пальцев. И тут Хлоя поняла – она просто не в силах устоять перед тонко чувствующими людьми с раненой душой. Особенно если под внешним фасадом уверенного в себе сильного человека скрывается безнадежно романтичный глупец.

Хлоя, неожиданно смутившись, выдернула руку.

– Как насчет того, чтобы… э-э-э… сначала поговорить?

Томас улыбнулся, но тут же поморщился, прижав палец к разбитой губе.

– Мне почему-то не слишком хочется разговаривать. – Но тут же, задумчиво нахмурившись, спросил: –  Передумала, Худышка?

Нет, конечно нет! Но Хлоя хотела, чтобы между ними не было ни лжи, ни дурацких секретов.

– Я… немного сбита с толку, – призналась она. – Ужасно глупо, учитывая, что мы… мы… уже…

– Занимались любовью на ковре в гостиной? – подсказал Томас.

– Да, что-то в этом роде, – пробормотала она. Неужели для него все сводится лишь к сексу?

Томас, внимательно наблюдавший за Хлоей, понял, что она ушла в себя и чем-то обижена.

– Я не собираюсь подталкивать тебя к поспешным решениям, если хочешь знать, – заверил он. – И ни к чему не стану принуждать. Согласна?

Его хрипловатый голос, в котором слышались нотки нежности, окончательно обезоружил Хлою.

– Да, – прошептала она. – А еще лучше, если я буду уверена, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.

– Я безумно хочу тебя, – ответил он так просто и горячо, что Хлоя едва не заплакала.

– Иногда мне, – едва выговорила она, – быть рядом с тобой невыносимо тяжело.

Томас молча кивнул. Его четко очерченный рот чуть сжался.

– Мне тоже. Но я обнаружил, что разлука с тобой ранит еще сильнее.

Хлоя настороженно застыла.

– Спальня для гостей к твоим услугам, – вежливо предложил Томас. Но Хлоя поняла, что он хотел бы совсем другого. Он действительно решил ни к чему ее не принуждать, хотя решение это далось ему нелегко. Достаточно было взглянуть в его глаза, чтобы понять: она вольна поступать как вздумается. А Хлое так хотелось, чтобы Томас настаивал, требовал, просил! Но он слишком умен, поэтому не может себе такого позволить и ждет от нее первого шага.

Если бы только она осмелилась сделать этот первый шаг!

Оба молчали, но Хлоя просто физически ощущала на себе его жадный взгляд и сама не могла отвести глаз от разорванной на груди футболки. Соски предательски отвердели, словно Томас дотронулся до них. Как она жаждет его прикосновений, приносящих желанное забвение!

Он по-прежнему ласкал ее глазами, а Хлоя трепетала, колени ее подгибались, тело пылало, внизу живота копилась свинцовая тяжесть. Горячие от желания губы чуть приоткрылись.

Но Томас даже не протянул руки, чтобы дотронуться до нее.

– Мне так нужно понять тебя, – прошептала она и почувствовала, что жар схлынул и тут же сменился ознобом. Хлоя зябко повела плечами.

Слегка поморщившись, Томас поднялся.

– Все очень просто, – глухо пробормотал он. – Ты передумала. Могу я спросить почему?

Хлоя покачала головой, сама не понимая, что именно отрицает. Томас почти навис над ней, но не решался сделать последний шаг.

– Я вовсе не передумала.

– Нет? Ты уверена?

И как только Хлоя кивнула, медленно наклонился и обжег ее губы поцелуем. Невыразимая нежность его ласк кружила голову, заставляла забыть обо всем, что тревожило ее еще мгновение назад.

Когда он наконец поднял голову, Хлою трясло от неистового желания, не знавшего ни границ, ни пределов. Она хотела всего и немедленно. Сейчас же! Хотела очутиться в его объятиях и забыть обо всем на свете.

– Я правда не передумала, – прошептала она, изнывая от вожделения. – Пожалуйста, Томас, еще…

– Еще шаг, и я не сумею остановиться.

– Я тоже. – Хлоя подняла голову и ласково посмотрела на него. – Поцелуй меня.

Томас охотно повиновался и легонько провел губами по ее губам. Предвкушение чего-то необыкновенно эротического, сладостно-возбуждающего становилось все сильнее.

Его рука опустилась на ее плечо. В глазах горели нескрываемое желание и жгучая боль, которую она ощущала, как свою собственную. Хлоя тихо вскрикнула, и Томас поспешно отнял руку.

– Что с тобой? Я слишком сильно сдавил плечо?

– Нет, просто я чувствую твою боль. – Она прижала руки к сердцу. – Такого со мной никогда не бывало раньше.

– Господи, Хлоя, – простонал Томас, – этого я и опасался.

Слишком поздно бояться. Все уже свершилось…

Томас вдруг покачнулся и еще больше побледнел. Хлоя мгновенно приняла решение: если он отказывается ехать в больницу, она сама будет ухаживать за ним. И сделает это с радостью, а пока нужно заставить его отдохнуть.

Хлоя осторожно обняла Томаса за талию и вывела из кухни. Ей все равно, что подумают окружающие и каковы намерения Томаса относительно Хизер Глен. Пусть 'Сьерра риверз' вытворяет что вздумается! Сейчас самое главное – Томас. Он ей нужен. Нужен, как никто другой. Она жаждет его, жаждет всего, что Томас волен ей дать.