– Зачем?

– Я же сказала, Дару нравятся длинноволосые женщины, – в ее голосе неожиданно прорезалось раздражение.

– Сова, я с кем разговариваю? С тобой или с Зорием?

– Со мной. Что ты хочешь сказать?

– Что я вижу перед собой кого-то, не похожего на тебя. Одни волосы чего стоят! Зачем нам ждать возвращения Зория? Ты хочешь попросить у него разрешения лететь со мной? Тебя что, могут не пустить?

– Нет, но...

– Ну тогда свяжись с ним и скажи, когда вернешься.

– Я не могу с ним связаться. Я не знаю, где он. Он на задании.

– На каком?

– Не знаю. Здесь не принято говорить об этом. Тут почти все – военная тайна!

– Но ведь он не спрашивает у тебя разрешения, когда отправляется на задание?

– Но это его работа! Должна же я сообщить ему, что я улетаю.

Командор пожал плечами:

– Конечно. Оставь сообщение. Разве у тебя не может быть своих интересов? Что с тобой, Сова? На пропускном пункте Лаэрту Эвери искали целый час, пока я не догадался назвать им фамилию Зория. Только тогда тебя нашли. Я не понимаю местного обычая именовать человека по фамилии другого. И ты никогда в жизни не носила длинные волосы.

– Носила, – упрямо возразила Сова. – В детстве.

– Я этого не помню! Я не понимаю, зачем нужно отращивать волосы, если ты этого не хочешь. И еще. Когда мы с тобой общаемся по Сети, я уже могу точно определить, находится рядом с тобой в этот момент Зорий или нет. Когда он рядом, ты общаешься со мной урывками, как будто спешишь поскорее попрощаться. Я бы понял это, если бы ты от этого не расстраивалась. Но я же знаю тебя лучше, чем себя. Тебе плохо от этого. И я не понимаю, зачем нужно прощаться, если тебе хочется поговорить со мной. Тебе что, запрещают со мной общаться? Нет, я уверен, что ты взбунтовалась бы против любого прямого запрета. Скорее всего никто не запрещает, но это не одобряется. Зория обижает то, что мы часто разговариваем? Я не понимаю, Сова.

Она промолчала.

– Значит, я прав, – тревожно заметил Командор, – Сова, с тобой все в порядке? Если бы мне кто-то сказал, что ты способна сама себя ограничить ради подчинения чужой воле, я бы расхохотался ему в лицо.

– Я не ограничиваю!

Теперь они сидели на полу спина к спине, стараясь не смотреть друг на друга.

– Сова, – тихо позвал Командор, – когда я вижу в тебе вещи, которых раньше не было, меня это пугает. Может, я не прав, может, это нормально, что люди меняются. Но ты перестала быть похожей на себя. И я боюсь однажды тебя не узнать. Скажи, ты счастлива? Мне скажи, не Зорию. Скажи так, чтобы я поверил, что у тебя все в порядке. Я полгода мучился, чувствуя, что ты что-то недоговариваешь, и не мог понять, что именно. Я тебя почти год не видел. Мы чаще встречались даже тогда, когда ты жила на Лоданисе. Я разговаривал с Лорисом. Он тоже чувствует неладное, но боится с тобой об этом заговаривать. Что сейчас происходит?

Больше молчать было нельзя.

– Я очень хотела, чтобы ты приехал. Но не могу же я все время отрывать тебя от работы из-за моих проблем. Почему-то из нас троих я – самая большая ходячая неудача, как будто я эти проблемы притягиваю! Почему-то именно мне всегда нужна помощь.

– Это не так, – возразил он.

– Но я хочу научиться справляться со всем сама.

– Такой ценой? Ты добровольно начинаешь делать то, что тебе не нравится. Кому ты пытаешься доказать, что у тебя все в порядке? Мне? Не смеши меня, Сова! Я знаю тебя лучше, чем ты сама. Зорию? Он верит?

– Зачем ты злишь меня? – тихо спросила Сова.

Командор помолчал, раздумывая.

– Мне, наверное, очень нужна прежняя Сова. Когда ты злишься, я тебя, по крайней мере, узнаю. А вот зачем ты злишься, если я не прав?

– Ты прав, – неожиданно согласилась она. – Просто соглашаться с твоей правотой неприятно.

Вдвоем можно было молчать долго – они слишком хорошо понимали друг друга и без слов.

– У меня идея! – Командор решил положить конец затянувшейся паузе. – Для начала я тебя подстригу!

И он сгреб Сову в охапку, предварительно зафиксировав ее руки за спиной.

– Надо намочить голову! Где тут ванная комната?

Ну вот, нормальная Сова тут же принялась сопротивляться. Кружка с недопитым кофе оставила на ковре кабинета мокрый след, чайная ложка больно впилась Командору в коленку. Черт, не зря ее тут тренировали: Сова вырвалась и провела неплохую подсечку. Он рухнул с возмущенным криком, но так,