фактическое существование, – сдержанно возразил Командор. – Мы впервые в истории получили положительный опыт взаимодействия с малоизвестной нам антигравитационной энергией.

– Почему бы вам не попробовать сунуть голову в реактор крейсера? – холодно предложил Зорий. – Это тоже определенное взаимодействие. Как раз подходит вам по уровню ответственности. Если вы не способны предвидеть последствия своих экспериментов.

– Если бы последствия экспериментов всегда можно было с уверенностью предвидеть – их не стоило бы и проводить. Наука не обязана из-за Ордена всегда ходить на цыпочках. Иногда случаются и прорывы.

– Чтобы больше таких прорывов не случалось, отныне ваше присутствие в дальних секторах запрещено. Так же, как и ваши дальнейшие исследования.

– Кем? – с наигранным удивлением поинтересовался Командор. – Неужели Комитетом по науке, куда об эксперименте было заявлено за месяц до его проведения?

– Капитулом Ордена, – ответил Магистр. – И Орден в состоянии обеспечить выполнение этого запрета. Я не намерен тратить время на споры. Примите к сведению, что в настоящий момент ваше мнение никого не интересуют: ни Орден, ни Федерацию, ни научную общественность, ни правозащитников. Не будет ни суда, ни приговоров, ни адвокатов, ни обвинителей. Ни смягчающих обстоятельств. Мы находимся вне зоны действия каких-либо законов, кроме одного – закона безопасности. Орден самостоятельно решит, в каком виде будет происходить ваше дальнейшее существование, и будет ли оно происходить вообще.

Сова знала, что должна испугаться. Но за последние дни порог ее страхов был давно пройден и остался где-то далеко позади. Все, что случилось, притупило восприятие опасности, так что, сидя в мягком кресле целой и невредимой, она никак не могла воспринять обещанное уничтожение как реальную угрозу. Она понимала, что люди, обладающие такой властью, как Магистр, не станут утруждать себя глупой игрой мускулов и демонстрацией силы ради запугивания. А раз так, то ее давно бы уничтожили без всяких разговоров и обвинений. Но она почему-то до сих пор жива. Более того, судя по услышанному обрывку разговора, можно было предположить, что в госпитале ей оказывалась и медицинская помощь. Значит, Ордену от нее что-то нужно, и это что-то нельзя было получить, пока она валялась в бессознательном состоянии. Более того, это что-то настолько важно, что Магистр лично прибыл для получения искомого. И совершено ясно: он намерен искомое получить любой ценой. Так что же им надо?

– Могу я задать вопрос? – Сова подчеркнуто корректно обратилась к Магистру, и, дождавшись его кивка, спросила: – Если вы хотели меня уничтожить, то почему это до сих пор не сделано? И если это до сих пор не сделано, то насколько это вообще возможно?

– Это возможно, – заверил ее Магистр. – И если этого не сделано до сих пор, то только потому, что, в отличие от Капитула, лично я не готов предсказать последствия твоего уничтожения в данной зоне. Или в любой иной зоне. Возможно, это был бы лучший выход. Но пока результат не очевиден, я не намерен рисковать. Сейчас ситуация, по крайней мере, стабилизировалась. Канал либо закрыт, либо слишком мал, чтобы влиять на происходящее.

– Если я правильно понимаю, то этот канал... – Сова не успела договорить.

– Именно! Этот канал – ты.

В комнате повисла тишина. Наверно, Магистр решил дать ей время осознать услышанное и теперь терпеливо ждал, когда же ей хватит мужества задать самый главный вопрос. Она задала его через минуту:

– И что вы собираетесь со мной делать?

Он смотрел на нее без всякой угрозы, но Сова понимала: то, что он сейчас скажет, наверняка неизбежно, как смертный приговор.

– Твое существование придется ограничить очень жесткими рамками.

– Какими? Тюрьма? Заключение под стражу? Ссылка? Дальние поселения? Надзор?

– Это будет зависеть от степени опасности, которую представляет собой твой организм. Нам придется прибегнуть к постоянному наблюдению и содержанию под надзором на одной из наших баз.

– Нет! – резко оборвала она.

– У тебя нет выбора, – покачал головой Магистр.

– У меня есть выбор. – Она сама удивилась, как спокойно и уверенно это прозвучало. – Что вы намерены делать, если я еще раз открою этот проклятый канал прямо сейчас? Или потом, в момент содержания под стражей?

– Ты будешь уничтожена, – пояснил он.

– Знаете что, Магистр, – равнодушная холодная бесчувственность, застывшая где-то в груди, сейчас берегла Сову от восприятия любых угроз, – давайте попробуем прямо сейчас, чтобы не возвращаться к вопросу о моем уничтожении вечно.

«Ты с ума сошла!» – услышала Сова, но ответить уже не успела.

Того, что случилось в следующую секунду, не ждал никто. Ее слабый щит разнесло вдребезги, и в голове взорвалась такая чудовищная боль, что на какую-то долю секунды Сова, казалось, потеряла сознание.

Не выдержав, вскочил с кресла Зорий:

– Магистр, вы обещали!

– Не вмешивайся! – оборвал его Магистр, не отрывая взгляда от Совы.

– Я не могу не вмешиваться – она моя жена!

Лорис кинулся к Сове, словно хотел загородить ее собой – и налетел на невидимую стену. Сова услышала, как вскрикнул Командор, и вдруг поняла, что он тоже чувствует эту боль. Командор бросился к Магистру и тоже наткнулся на неизвестную преграду.

– Девочка, – презрительно, но спокойно тем временем внушал Магистр, продолжая начатое, – я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: ты столкнулась с таким уровнем энергии, по сравнению с которым то, чему тебя учили – детские игры в песочнице. Я, лично я, сумел заткнуть эту проклятую гравитационную щель!