– Я бы хотел ее видеть. Даже если она еще не очнулась.

Новый голос прозвучал тревожно и тихо. Сова шарахнулась от двери, оступилась и едва удержалась на ногах. Этого следовало ожидать. Дар. Нет, только не сейчас! Не сегодня! Черт, сбежать бы, да некуда... Зажмуриться и ничего не чувствовать: ни боли, ни горечи, ни страха. Ничего не чувствовать. Ничего! Жучок под лопаткой...

Как будто услышав ее мысли, Командор заметил:

– Как только она проснется, мы сообщим вам. Наверно, нет необходимости дожидаться ее пробуждения здесь.

Сова открыла глаза и решительно провела рукой по лицу, словно собиралась себя ударить. Нет, не годится малодушно прятаться за чужими спинами. Рано или поздно все равно придется сделать шаг и выйти, и лучше сделать его так, чтобы не возникло никаких подозрений, будто бы она боится или не уверена в себе. Значит, придется выдержать и второй фронт наряду с разгневанным Магистром. Она сыта по горло посредничеством Дара, теперь она сама будет вести переговоры.

Зеркал в медотсеке не было. Пришлось любоваться на свое отражение на блестящей поверхности медицинского агрегата, установленного в изголовье кровати, куда тянулись многочисленные шлейфы от датчиков, которыми она была облеплена. Увидев себя, Сова фыркнула, сдерживая смех. Вид она имела нелепейший – в одежде не по размеру, босиком, с обгоревшими и частично состриженными волосами, с лицом, облагороженным налетом трагизма и с гордо задранным подбородком. Осталось только ощутить себя Жанной д'Арк перед восшествием на костер!

Сова решительно распахнула дверь.

В повисшей тишине первые пять шагов дались ей легко, но на шестом босая нога вдруг попыталась подогнуться, однако, покачнувшись, она все же выровнялась и заставила себя медленно дойти до кресла. Что же это у нее с ногами? Она вдруг поняла, что не может определить ни температуры, ни текстуры пола – холодный он или теплый, ровный или шероховатый. Ладно, после, после!

«Как ты?»

– Нормально, – ответила она, поворачиваясь к Лорису.

Новая каюта мало отличалась от соседней, разве что вдоль белых стен вместо медицинских кроватей- коконов располагались мягкие кресла, исполненные в том же ненавистном больничном белом цвете.

– Ты должна лежать, – вслух произнес Лорис.

– Я уже сижу, так что разница небольшая.

– Как ты себя чувствуешь? – голос Дара был полон настоящей тревоги.

Жучок под лопаткой... Нет, она больше никогда не позволит заботиться о себе таким способом. Она не удержалась и бросила взгляд за плечо, так, будто хотела рассмотреть то место, откуда Лорис пару суток назад вырезал силиконовый чип.

– Как Жанна д'Арк после выдачи бургундцам, – съязвила она.

Ее шутку, как истинный землянин, смог оценить только Командор. Сова почувствовала, как он смеется. Не увидела, а именно почувствовала, каким-то странным ощущением щекотки в мозгу.

Она избегала встречаться глазами с Зорием, но его заботливый взгляд буравил ей висок. Не сейчас! Ни один упрек уже не стоил того, чтобы его произносить. Куда важнее в эту минуту был другой взгляд, давивший на Сову слева, так что ей тяжело было дышать.

«Сова, прошу тебя, осторожнее. Они пришли за тобой!»

Голос Командора прозвучал прямо у нее в голове, и Сове пришлось сделать над собой усилие, чтобы не ответить ему вслух.

«Правда, здорово?» – она почувствовала его радость. – «Мы с Лорисом это уже освоили. Только постарайся не вертеть головой, иначе они что-нибудь заподозрят».

«Как я тебя слышу?»

«Понятия не имею. Просто прими как данность, что мы друг друга слышим. Как – потом разберемся».

Сова слегка кивнула и обернулась к Магистру.

Только сейчас ей удалось вблизи разглядеть человека, который олицетворял в своем лице верховную власть Ордена. Про этого человека в Ордене ходили легенды, мало похожие на правду, но мало кто из приближенных мог похвастаться знанием правды, похожей на легенды. Его власть была практически неограниченной. Говорят, неограниченная власть развращает. Ей казалось, что признаки такой власти должны обезображивать лицо ее носителя. Но ничего безобразного во внешности Магистра обнаружить не удалось. Скорее наоборот, люди с такой внешностью располагают если не к теплым дружеским чувствам, то хотя бы к сдержанному уважению. Он был уже в годах, но назвать его пожилым Сова бы не решилась. Просто его возраст казался таким же неотъемлемым атрибутом должности, как и серый китель с единственной нашивкой – гербом Ордена – на левой стороне груди. Сова была бы рада найти в Магистре хотя бы одну отталкивающую черту: крысиные глазки, двойной подбородок, толстые пальцы, но, против собственной воли, вынуждена была признать, что у главы Ордена начисто отсутствовали черты, способные вызвать неприязнь. Невозмутимое выражение его аскетического, изборожденного глубокими морщинами лица, наверно, было закалено не в одной похожей передряге, так что Сова ни за что не смогла бы догадаться о том, с какими мыслями он разглядывает ее так же пристально, как и она его, но, в отличие от нее, совершенно хладнокровно.

Знала бы Сова, чего стоило ему это хладнокровие! Впервые в жизни Магистр воочию видел то, во что давно отказывался верить. Эксперты имели право ошибаться, отчеты могли состоять из неверных выводов, профессор-землянин мог просто оказаться старым параноиком. Но когда энергия лазерного импульса, достаточная, чтобы разорвать в клочья взбесившуюся планету, прямо у него на глазах исчезла неизвестно куда, глава Ордена впервые за многие годы почувствовал бессилие человека перед стихией. Отданный после долгих колебаний приказ об уничтожении взбесившейся на грани гравитационного разлома планеты вдруг потерял всякий смысл. Перед ним в кресле сидело нечто, выжившее там, где твердая порода должна была превратиться в плазму, где вместо планеты должно было висеть облако, состоящее из мелких обломков и пыли. Вопреки всем известным законам, Магистр столкнулся с тем, что не смог уничтожить всей мощью имеющихся в его распоряжении средств. И сейчас у него уже не было уверенности в том, что