– Сейчас хохма будет! Вяжи-вяжи...

Ульян смастерил на конце троса петлю.

– Молодец! – хлопнул его по плечу Уж. – Накидывай, души.

Ульян повернулся к Хромому, тот вскрикнул, но Уж уже был тут как тут. Одним ударом он заставил Хромого замолчать и проследил, чтобы Ульян сделал все как надо.

– Ну что? – оглянулся Варлам, пряча «мобильник» в карман.

– Готов!

– Уж, снимай петлю! Ульян, пошли, поможешь.

Варлам развернулся и направился в угол. Здесь среди проржавевшего металлического хлама он высмотрел чугунную крышку от насоса.

– А ну-ка, вытаскивай ее! – скомандовал Варлам Ульяну.

Крышка была придавлена ржавой рамой. Варлам приподнял ее и принялся внимательно наблюдать за Ульяном.

Весила крышка килограммов восемьдесят, не меньше. Ульян не без труда приподнял ее и вытащил из- под рамы. Варлам удовлетворенно хмыкнул:

– В самый раз будет. Тащи ее к жмурику.

– Ага, – кивнул Ульян. – А зачем?

– Потом поймешь. Бери и неси.

По размеру крышка была заметно поменьше тех, которыми в городах закрывают люки канализационных колодцев, но толще. Выступов по краям у нее не было, зато имелись отверстия для болтов.

Нести ее было очень неудобно, но Ульян, пыхтя как паровоз, все же дотащил ее до Хромого.

– Опускай пока, – кивнул Варлам, глядя на Ужа.

Тот как раз перебросил трос через одну из железных балок, поддерживавших крышу здания, и начал опускать вниз петлю.

– А зачем все это? – с растерянной улыбкой спросил Ульян.

– Затем, – покосился на него Варлам, – что Степан велел замести все следы. А если Хромой повесится, то и пассажира, и жмурика на вокзале спишут на него. Понял?

– Понял, – неуверенно оглянулся Ульян на Хромого. – А как он повесится? Он же уже того...

– Да очень просто. Сейчас мы привяжем к концу троса эту крышку. Потом приподнимем и подержим. А Уж накинет петлю на шею Хромому. И все. Когда его найдут, решат, что он повесился сам. Ну как, здорово Степан все придумал?

– Ну, Степан, ну, голова! – радостно проговорил Ульян. – Я бы до такого в жизни не додумался!

– На то он и Степан. Уж, руки Хромому развяжешь потом, сперва давай примерим.

– Ага!.. – хмыкнул Уж.

– Так, – задумчиво оглянулся Варлам. – Чтобы все было путем, прикинем, как он все это мог сделать. Значит, он сперва затащил крышку вот сюда на площадку... Ульян, помоги. Так, а потом он надел петлю себе на шею и дернул за трос. Крышка сорвалась, и он повис. Ульян, снимаем. Давай сюда...

Крышку сняли с верха площадки, на которой болтался Хромой, и поставили на ребро. Варлам придерживал ее, Ульян пропустил конец троса в одно из отверстий. Уж, стоя с петлей позади, командовал:

– Так, еще подтяни... Ага, а ну еще малехо. Стоп! Теперь будет в самый раз!

– Вязать? – оглянулся Ульян.

– Вяжи-вяжи, – кивнул Варлам. – Только покрепче, чтобы не развязался.

Узлы на тросе Ульян затягивал минуты три. Наконец Варлам придирчиво осмотрел их и одобрительно кивнул:

– Порядок! Теперь не развяжешь, то есть не развяжется... Ну все, последняя примерка, чтобы комар носа не подточил. Уж, ты готов?

– Я всегда готов! – хмыкнул Уж.

– Берем, Ульян! Так, выше, еще выше...

Крышку Варлам с Ульяном сперва приподняли до уровня груди, а потом, на вытянутых руках – над головами.

– А зачем так высоко? – прохрипел Ульян.

В тот же миг стоявший позади Уж набросил на его шею петлю и затянул. Варлам тут же с улыбкой разжал руки и отступил в сторону.

– А затем, падла, – радостно прошипел Уж, – что замочил всех ты!

В одиночку удержать крышку на вытянутых руках Ульян смог всего пару секунд. Дальше его дрожащие руки стали медленно опускаться. Петля на его шее все больше затягивалась.

При виде этого Уж даже хрюкнул от восторга. В тот момент, когда крышка опустилась на макушку Ульяна, петля затянулась до такой степени, что он едва мог дышать.

– Ну хохма! Ну не могу! – зашелся в истерическом хохоте Уж.

Лицо Ульяна покраснело от натуги, лоб покрылся каплями пота. Его руки продолжали мелко дрожать, но он все же смог зафиксировать крышку на голове. Это дало ему возможность наконец заговорить.

– Варлам! Варлам! – просипел он.

– Чего?

– Я тебя умоляю, сними с меня эту петлю! Прошу тебя, Варлам!

Оказалось, что по плотницкой части Дуб подкован намного лучше, чем по части логических построений. По его просьбе Алина одолжила у соседей кое-что из инструментов, и примерно через час дверь была как новая или даже лучше, поскольку Олег усилил ее металлической пластиной.

Частично восстановив таким образом в глазах Алины свой авторитет, Дуб почувствовал себя намного уверенней. Они снова попили чаю, поглядывая друг на друга.

И место, и время для романтической встречи были не очень подходящими, но только на первый взгляд. Алина после всего случившегося, конечно же, остро нуждалась в мужской поддержке. А Олег очень хотел ей такую поддержку оказать. Тем более что он чувствовал себя страшно виноватым перед ней за то, что своими дурацкими выдумками невольно усилил ее страдания.

Ну и конечно же, они нравились друг другу и, несмотря на трагические обстоятельства знакомства, прекрасно это осознавали. Им было просто хорошо друг с другом, и чаепитие затянулось.

Единственным, что незримой преградой стояло между ними и создавало ощутимый дискомфорт, были обстоятельства смерти Вероники, в которые Олега почему-то упорно не хотели посвящать.

Первой не выдержала Алина. Накрыв руку Олега своей ладошкой, она произнесла:

– Я вам очень благодарна за все, правда. Не обижайтесь, хорошо? Просто Макс прав. Так действительно будет лучше.

– Да? – хмыкнул Дуб, но руки не отдернул. – А почему это он должен за всех все решать?

– Потому, потому...

– Почему?

– Вы, конечно, обидитесь, Олег, но я вам скажу. Потому что он совсем другой, чем вы.

– В каком смысле?

– Ну, он намного жестче, что ли... Я бы даже сказала, что он может быть безжалостным.

– А вы откуда это знаете?